Matthew and McLean Heritage Building

The Matthew and McLean Heritage Building is a two storey, wood framed structure located prominently on Main Street in Souris, PEI. The main facade features large commercial storefront windows. The upper storeys have round arch windows, and dramatic Gothic hood mouldings. The main section has a gable roof with bracketted eaves. To the west is a large extension with a flat roof and a parapet wall with further eave brackets. The designation includes the building’s exterior and parcel; it does not include the building’s interior.

The Matthew and McLean Heritage Building is valued for its well preserved commercial and Gothic architectural elements; for its contribution to the streetscape of Main Street in the Town of Souris; and for its association with the economic history of the area.

Both Uriah Matthew (1842-1902) and John McLean (1846-1936) began their mercantile careers at the firm of Heartz and Son in Charlottetown. Benjamin Heartz was one of Charlottetown’s most prominent merchants in the 1860s. By 1869, Matthew and McLean, with the financial assistance of Heartz, decided to begin their own general merchant business in Souris, a growing seaport town in eastern PEI.

Over the next century, the Matthew and McLean name would become renowned in eastern PEI. They became adept at diversifying their operation, becoming the chief source of hardware and dry goods in the area. By 1887, they had established a branch store and starch factory in Dundas. This branch store was later moved to Bridgetown, PEI, to have access to the Boughton River as a shipping route. They even supplied goods to stores in Quebec’s nearby Magdalen Islands.

In the 1880s, they operated several lobster canning factories employing large numbers of local residents. Canned lobster was shipped to destinations such as Boston and the West Indies. Potatoes were grown to supply local starch factories and for export.

Uriah Matthew died in 1902 and his son, Brenton, assumed his father’s role in the partnership. Subsequently, other descendents of Matthew and McLean would assume roles in the business as partners.

In addition to his business affairs, John McLean was active politically. He was a strong advocate of trade protection for Canadian goods and supported Sir John A. Macdonald’s National Policy. He was first elected in 1882 to the provincial legislature. In March, 1891, he resigned his provincial seat to run in the Dominion election for the Conservatives. He won his seat handily. In one of his first parliamentary speeches, McLean advocated the construction of a tunnel between PEI and the mainland. He would remain an MP until his defeat in 1904. He was later appointed to the Senate, serving from 1915 until his death in 1936. During World War I, his daughter, Rena Maude, was a nursing sister on the hospital ship, Llandovery Castle. She was lost when the ship was torpedoed off France in 1918.

Matthew and McLean remained a presence in the area until 1982, when it gave up its charter. The building was then used for other retail purposes and was extensively renovated in 2001 and re-opened as the town’s cultural interpretive centre.

With its long history as a landmark in the Town of Souris and as a well preserved example of a 19th Century commercial building with Gothic style elements, the Matthew and McLean Heritage Building is an asset to the streetscape.

L’édifice patrimonial Matthew and McLean est une structure à ossature de bois de deux étages, située bien en vue sur la rue Main, à Souris (Î.-P.-É.). La façade principale comporte de grandes vitrines commerciales. Les étages supérieurs ont des fenêtres en plein cintre et de spectaculaires larmiers gothiques. La partie principale possède un toit à pignon dont l’avant-toit est orné de consoles. À l’ouest se trouve un grand agrandissement à toit plat doté d’un mur-parapet orné d’autres consoles d’avant-toit. La désignation vise l’extérieur du bâtiment et sa parcelle; elle ne vise pas l’intérieur du bâtiment.

L’édifice patrimonial Matthew and McLean est valorisé pour ses éléments architecturaux commerciaux et gothiques bien conservés, pour sa contribution au paysage de rue de la rue Main, dans la ville de Souris, et pour son association avec l’histoire économique de la région.

Uriah Matthew (1842-1902) et John McLean (1846-1936) ont tous deux commencé leur carrière commerciale au sein de la maison Heartz and Son, à Charlottetown. Benjamin Heartz était l’un des marchands les plus en vue de Charlottetown dans les années 1860. En 1869, Matthew et McLean, avec l’aide financière de Heartz, ont décidé de fonder leur propre commerce de marchandises générales à Souris, ville portuaire en plein essor de l’est de l’Î.-P.-É.

Au cours du siècle suivant, le nom Matthew and McLean allait devenir réputé dans l’est de l’Î.-P.-É. Les associés ont su diversifier leurs activités, devenant la principale source de quincaillerie et de marchandises sèches de la région. En 1887, ils avaient établi un magasin succursale et une féculerie à Dundas. Cette succursale a plus tard été déplacée à Bridgetown (Î.-P.-É.) afin d’avoir accès à la rivière Boughton comme voie d’expédition. Ils approvisionnaient même des magasins des îles de la Madeleine, toutes proches, au Québec.

Dans les années 1880, ils exploitaient plusieurs conserveries de homard qui employaient un grand nombre de résidants locaux. Le homard en conserve était expédié vers des destinations comme Boston et les Antilles. On cultivait des pommes de terre pour approvisionner les féculeries locales et pour l’exportation.

Uriah Matthew est mort en 1902, et son fils, Brenton, a pris la place de son père au sein de la société. Par la suite, d’autres descendants de Matthew et de McLean ont joué un rôle dans l’entreprise à titre d’associés.

En plus de ses affaires, John McLean était actif en politique. Fervent défenseur de la protection commerciale des produits canadiens, il appuyait la Politique nationale de sir John A. Macdonald. Il a été élu pour la première fois à l’assemblée législative provinciale en 1882. En mars 1891, il a démissionné de son siège provincial pour se présenter à l’élection fédérale sous la bannière conservatrice. Il a remporté son siège haut la main. Dans l’un de ses premiers discours parlementaires, McLean a préconisé la construction d’un tunnel entre l’Î.-P.-É. et le continent. Il est demeuré député fédéral jusqu’à sa défaite en 1904. Il a plus tard été nommé au Sénat, où il a siégé de 1915 jusqu’à sa mort en 1936. Pendant la Première Guerre mondiale, sa fille, Rena Maude, était infirmière militaire à bord du navire-hôpital Llandovery Castle. Elle a péri lorsque le navire a été torpillé au large de la France en 1918.

Matthew and McLean est demeurée présente dans la région jusqu’en 1982, année où l’entreprise a renoncé à sa charte. Le bâtiment a ensuite servi à d’autres fins commerciales; il a été rénové en profondeur en 2001 et a rouvert ses portes comme centre d’interprétation culturelle de la ville.

Grâce à sa longue histoire comme point de repère de la ville de Souris et en tant qu’exemple bien conservé de bâtiment commercial du XIXe siècle comportant des éléments de style gothique, l’édifice patrimonial Matthew and McLean est un atout pour le paysage de rue.