Martinique Bay

Conche is a coastal fishing community located approximately 1000km by road from St. John’s. The wreck that was investigated in 1977, the Marguerite (Borden number EfAx-03) lies in Martinique Bay, which is located at the isthmus of the Conche peninsula. The wreck is located approximately 74m from shore and lies in 6m depth of water. The bottom on which the wreck lies is composed of fine sand. The wreck itself consists of a pile of ballast stones measuring 17m in length, with a maximal width at any one point of 10m and having a height of approximately 1.5m. The designation encompasses the entire site.

The Martinique Bay Ship Wreck Provincial Historic Site was designated for its historical and scientific values. The long maritime history of Newfoundland and Labrador has meant that numerous sites of potential marine archaeological importance are present.

The series of actions that led to the loss of two French vessels at Conche in 1707 is a relatively well-recorded event. Newfoundland and Labrador, in the opening years of the eighteenth century, Conche Harbour lay at the very heart of the activities of the French fishing fleet operating off northeastern Newfoundland. Conche and the neighboring settlement of Carrouse (now Crouse), located on another bay half a mile to the north, were midway between the outposts at St. Anthony and Baie des Canaries; the two ports thus provided the warships of the French fleet with sheltered anchorages in a good strategic location. Conche was the most active of the fishing ports.

Two warships were sunk in Martinique bay, which were the Marguerite and the Murinne, though only the Marguerite has been found through archaeological diving. Along this fifty-mile strip of coastline there were, in 1707, twenty one French warships carrying 2000 crewmen in all and with a total armament of 516 guns, to guard the fleet of 381 fishing vessels. One third of the strength of the naval units lay at anchor at Conche (two ships) or at Carrouse (four ships). On August 2 Conche Harbour was subjected to a surprise attack by two large English privateers who had shortly before attacked and destroyed the outpost at Canaries and d’Aiguillettes, where they captured the vessel Duc d’Orleans and destroyed the vessel Pine. The two French warships anchored at Conche, immobilized by unfavourable winds, had no hope of escaping the attackers. They returned the enemy’s fire but were soon set on fire and abandoned. The crewmen withdrew across the narrow peninsula separating Conche from Carrouse; the four warships waiting at the latter port took them on board and put to sea immediately, fleeing the pursuit of the English convoy.

The Martinique Bay Ship Wreck Provincial Historic Site is scientifically valuable for the information it reveals about the site. The wreck is located in Martinique Bay less than 100m from shore, and in a depth of 6m of water. The vessel consisted of a large ballast pile surrounded by numerous cannon (21 in total). The Marguerite was a 200 ton vessel mounting between 20-26 cannon. A total of 41 artifacts were retrieved from the wreck in 1977, including concretions and wood samples, as well as ceramic sherds and glass fragments. All artifacts taken from the site are presently being conserved.

Conche est une collectivité de pêche côtière située à environ 1 000 km par la route de St. John’s. L’épave étudiée en 1977, la Marguerite (numéro Borden EfAx-03), repose dans la baie Martinique, située à l’isthme de la péninsule de Conche. L’épave se trouve à environ 74 m du rivage, par 6 m de fond. Le fond sur lequel repose l’épave est composé de sable fin. L’épave elle-même consiste en un amas de pierres de lest mesurant 17 m de longueur, d’une largeur maximale de 10 m et d’une hauteur d’environ 1,5 m. La désignation englobe l’ensemble du site.

Le lieu historique provincial de l’épave de la baie Martinique a été désigné en raison de ses valeurs historique et scientifique. La longue histoire maritime de Terre-Neuve-et-Labrador explique la présence de nombreux sites d’importance potentielle pour l’archéologie subaquatique.

La série d’événements qui mena à la perte de deux navires français à Conche en 1707 est relativement bien documentée. À Terre-Neuve-et-Labrador, au cours des premières années du XVIIIe siècle, le havre de Conche se trouvait au cœur même des activités de la flotte de pêche française qui opérait au large du nord-est de Terre-Neuve. Conche et l’établissement voisin de Carrouse (aujourd’hui Crouse), situé dans une autre baie à un demi-mille au nord, se trouvaient à mi-chemin entre les postes de St. Anthony et de la baie des Canaries; les deux ports offraient ainsi aux navires de guerre de la flotte française des mouillages abrités dans une position stratégique avantageuse. Conche était le plus actif des ports de pêche.

Deux navires de guerre furent coulés dans la baie Martinique, soit la Marguerite et la Murinne, mais seule la Marguerite a été retrouvée grâce à la plongée archéologique. Le long de cette bande côtière de cinquante milles, il y avait en 1707 vingt et un navires de guerre français transportant 2 000 hommes d’équipage au total et un armement total de 516 canons, afin de protéger la flotte de 381 navires de pêche. Le tiers des effectifs des unités navales était au mouillage à Conche (deux navires) ou à Carrouse (quatre navires). Le 2 août, le havre de Conche subit une attaque surprise de deux grands corsaires anglais qui venaient d’attaquer et de détruire le poste de Canaries et d’Aiguillettes, où ils avaient capturé le navire Duc d’Orleans et détruit le navire Pine. Les deux navires de guerre français mouillés à Conche, immobilisés par des vents défavorables, n’avaient aucun espoir d’échapper aux assaillants. Ils ripostèrent au feu de l’ennemi, mais furent bientôt incendiés et abandonnés. Les hommes d’équipage se replièrent en traversant l’étroite péninsule qui sépare Conche de Carrouse; les quatre navires de guerre qui attendaient dans ce dernier port les prirent à bord et prirent aussitôt la mer, fuyant la poursuite du convoi anglais.

Le lieu historique provincial de l’épave de la baie Martinique a une valeur scientifique en raison des renseignements qu’il fournit sur le site. L’épave se trouve dans la baie Martinique, à moins de 100 m du rivage, par 6 m de fond. Le navire consistait en un grand amas de lest entouré de nombreux canons (21 au total). La Marguerite était un navire de 200 tonneaux armé de 20 à 26 canons. Au total, 41 artefacts furent récupérés de l’épave en 1977, notamment des concrétions et des échantillons de bois, ainsi que des tessons de céramique et des fragments de verre. Tous les artefacts prélevés sur le site sont actuellement en cours de conservation.