Markerville Lutheran Church

The Markerville Lutheran Church is a small church located in the Hamlet of Markerville. It is a rectangular, gable-roofed building measuring approximately twelve metres by seven metres in size. Its exterior walls are clad in wooden drop-siding and the roof is clad in cedar shingles. Four rectangular windows line its east and west elevations. A square bell tower with an eight-sided steeple projects from the front (south) facade. The bell tower features the main entryway and a gothic-arched transom, four gothic-arched louvered openings, two arched windows, a curved wrought iron sign and a circular wooden decoration. A serious hail storm in 2006 smashed the original coloured glass windows on the west elevation. The glass from these windows was collected and used to make stained glass windows for the front of the church. The church is situated on a landscaped lot and lies in close proximity to other historic buildings, including the Markerville Creamery and the Fensala Hall.

The heritage value of the Markerville Lutheran Church lies in its association with Icelandic settlement in Alberta. It is also significant as an excellent and early example of Lutheran church architecture and may be the only Icelandic Lutheran church ever constructed in the province.

In 1888 and 1889, two groups of Icelandic settlers from the United States migrated to Canada. They filed for a homestead in a relatively isolated area around the Medicine River and established a number of small rural communities. The community of Tindastoll (later renamed Markerville) developed into the major supply centre for the Icelandic settlers. Although Tindastoll was growing, there was no Icelandic church or minister in the settlement until 1898, at which time a young student of divinity arrived from Winnipeg to temporarily minister to the Lutheran community. By the close of the first decade of the 1900s, Markerville boasted a post office, a school, a creamery, a community hall, a hardware store, two general stores, a blacksmith, a butcher, a pool hall and a library. A church to serve the Icelanders’ religious needs was not constructed until 1907 – two decades after settlement – possibly because of deep religious divisions within the community. During the mid-1800s, the Icelandic Lutheran community in the United States was split between those who adhered to the generally liberal theology of the Lutheran Church of Iceland and those who followed the more conservative principles of the Norwegian Synod of the American Lutheran Church. In Alberta’s Icelandic settlements, social clubs and debating societies often served the same social purpose that the church occupied in other ethnic and religious communities. Religious services in Markerville were carried out by traveling clergymen and were held in private homes and in community halls. A congregation was officially established in 1900. In 1905, a full-time minister was hired. Two years later, construction of a church began. Community groups, notably the Ladies Aid Society known as “Vonin”, raised funds for building materials and furnishings. The church was completed in May 1907. The church’s full-time, resident minister adhered to the conservative Lutheran tradition. He was dismissed in 1909 after only two years with the congregation. Although he continued to serve on a part-time basis until 1935, the Markerville Lutheran Church was served mainly by traveling ministers. Regular services ceased in 1963.

The Markerville Lutheran Church is an early and excellent example of Lutheran church architecture and may be the only Icelandic Lutheran church ever constructed in Alberta. The simple form of the building, its largely unornamented exterior, and the projecting central tower with steeple are typical of rural Lutheran churches in Alberta. The same sensibility informs the design of the interior space, which features white walls and simple, well-crafted furnishings and finishings. The church remains largely unaltered since its construction and represents one of the earliest, most typical, and most intact of the many historic Lutheran churches constructed in Alberta’s rural areas.

L’église luthérienne de Markerville est une petite église située dans le hameau de Markerville. Il s’agit d’un bâtiment rectangulaire à toit à pignon mesurant environ douze mètres sur sept mètres. Ses murs extérieurs sont revêtus de planches à feuillure en bois et le toit est couvert de bardeaux de cèdre. Quatre fenêtres rectangulaires s’alignent sur ses élévations est et ouest. Un clocher carré surmonté d’une flèche à huit pans fait saillie sur la façade avant (sud). Le clocher comprend l’entrée principale et une imposte en arc gothique, quatre ouvertures à persiennes en arc gothique, deux fenêtres cintrées, une enseigne courbe en fer forgé et un ornement circulaire en bois. En 2006, une violente tempête de grêle a fracassé les fenêtres d’origine en verre coloré de l’élévation ouest. Le verre de ces fenêtres a été recueilli et a servi à confectionner des vitraux pour la façade de l’église. L’église est située sur un terrain paysager, à proximité d’autres bâtiments historiques, dont la Markerville Creamery et le Fensala Hall.

La valeur patrimoniale de l’église luthérienne de Markerville réside dans son association avec la colonisation islandaise en Alberta. L’église est aussi importante en tant qu’exemple excellent et ancien de l’architecture religieuse luthérienne; elle pourrait être la seule église luthérienne islandaise jamais construite dans la province.

En 1888 et en 1889, deux groupes de colons islandais venus des États-Unis ont émigré au Canada. Ils ont présenté une demande de concession de terre (homestead) dans une région relativement isolée autour de la rivière Medicine et ont fondé un certain nombre de petites collectivités rurales. La localité de Tindastoll (plus tard renommée Markerville) est devenue le principal centre d’approvisionnement des colons islandais. Bien que Tindastoll fût en croissance, l’établissement n’a eu ni église ni pasteur islandais jusqu’en 1898, année où un jeune étudiant en théologie est arrivé de Winnipeg pour desservir temporairement la communauté luthérienne. À la fin de la première décennie des années 1900, Markerville comptait un bureau de poste, une école, une crémerie, une salle communautaire, une quincaillerie, deux magasins généraux, un forgeron, un boucher, une salle de billard et une bibliothèque. Une église destinée à répondre aux besoins religieux des Islandais n’a été construite qu’en 1907 – deux décennies après la colonisation –, peut-être en raison de profondes divisions religieuses au sein de la communauté. Au milieu des années 1800, la communauté luthérienne islandaise des États-Unis était divisée entre les adeptes de la théologie généralement libérale de l’Église luthérienne d’Islande et ceux qui suivaient les principes plus conservateurs du synode norvégien de l’Église luthérienne américaine. Dans les établissements islandais de l’Alberta, les clubs sociaux et les sociétés de débat remplissaient souvent la même fonction sociale que l’église dans d’autres communautés ethniques et religieuses. À Markerville, les offices religieux étaient célébrés par des pasteurs itinérants, dans des maisons privées et dans des salles communautaires. Une congrégation a été officiellement constituée en 1900. En 1905, un pasteur à temps plein a été engagé. Deux ans plus tard, la construction d’une église a commencé. Des groupes communautaires, notamment la société d’entraide féminine (Ladies Aid Society) appelée « Vonin », ont recueilli des fonds pour les matériaux de construction et l’ameublement. L’église a été achevée en mai 1907. Le pasteur résident à temps plein de l’église adhérait à la tradition luthérienne conservatrice. Il a été congédié en 1909, après seulement deux ans auprès de la congrégation. Bien qu’il ait continué à servir à temps partiel jusqu’en 1935, l’église luthérienne de Markerville a été desservie principalement par des pasteurs itinérants. Les offices réguliers ont cessé en 1963.

L’église luthérienne de Markerville est un exemple ancien et excellent de l’architecture religieuse luthérienne et pourrait être la seule église luthérienne islandaise jamais construite en Alberta. La forme simple du bâtiment, son extérieur en grande partie dépourvu d’ornements et la tour centrale en saillie surmontée d’une flèche sont caractéristiques des églises luthériennes rurales de l’Alberta. La même sensibilité inspire l’aménagement de l’espace intérieur, qui présente des murs blancs ainsi qu’un mobilier et des finitions simples et soigneusement exécutés. L’église est demeurée en grande partie inchangée depuis sa construction et constitue l’une des plus anciennes, des plus typiques et des plus intactes parmi les nombreuses églises luthériennes historiques construites dans les régions rurales de l’Alberta.