Main Building / University of Prince Edward Island

Main Building is a large brick building situated among mature trees on the well manicured campus of the University of Prince Edward Island. It was the first building to be constructed on the campus. The designation includes the building’s exterior and parcel; it does not include the building’s interior.

Main Building is valued as one of the oldest academic buildings in the Province; for its architectural features; and for its contribution to the campus of the University of Prince Edward Island.

Main Building was originally constructed as the Roman Catholic St. Dunstan’s College in 1854. It was built of wood, but was later sheathed in brick in 1862. The date stone above the door illustrates this completion date. The brick was fired in Tignish, PEI, a community over 150 km away and was shipped to Charlottetown by boat. This was the same brick used in the construction of the Roman Catholic Church in Tignish. Main Building would be the only building on the St. Dunstan’s College campus for 63 years until 1917, when a male residence, Dalton Hall, was built.

The Anglo Saxon, St. Dunstan, was the Archbishop of Canterbury in the 10th Century. His family came from Wessex and he had a long association with Glastonbury as a centre of learning. He was also a blacksmith, painter, and jeweller and is the patron saint of goldsmiths. His symbol, a hammer and tongs, appears in the Arms of the University of PEI. Legend says he “placed a horseshoe on the Devil’s foot” only agreeing to remove it if the Devil agreed never to enter a place where the horseshoe was above the door!

The Diocese of Charlottetown’s Bishop Bernard MacDonald (1797-1859) established St. Dunstan’s College in 1855. After a long affiliation with Laval University, St. Dunstan’s College received its university charter in 1917, but did not activate it until 1941. The College, and its predecessor, St. Andrew’s College (1831-1844), was originally conceived as a preparatory school for those entering the priesthood. It was the only university in PEI until 1968, when Prince of Wales College received degree granting status. In 1969, the two institutions merged to form the non-denominational University of Prince Edward Island by an Act of the provincial legislature.

Main Building once housed classrooms, labs, a library, a residence and a chapel, however it now contains classrooms and office space. It has undergone a number of renovations throughout its history including the addition of a wing and an annex on its eastern side. Before it was decided to construct a separate building for Dalton Hall, it was proposed that a wing be added to Main Building, called the Dalton Wing, with funds provided by fox farming pioneer, Sir Charles Dalton (1850-1933). Historic photos reveal that a large ornate verandah once stretched along the length of the building’s southern facade. A balcony was perched on top of this, but at some point, both were removed. The building’s most recent renovation was carried out in the late 1980s. Upon completion, Main Building was officially reopened 17 January 1989 – the 134th anniversary of the reception for St. Dunstan’s College’s first students. Premier Joseph Ghiz (1945-1996) presided over the ceremonies.

An impressive structure, Main Building was influenced by a number of architectural styles. The Second Empire style is exhibited in the Mansard roof (added in 1877) with its numerous roof dormers, while the fenestration and the centrally placed door with fanlight are Georgian inspired. The arched windows of the 1899 addition are Gothic influenced.

Main Building continues to be a focal point of campus life as the headquarters of the Faculty of Arts.

Le Main Building est un grand bâtiment de brique situé parmi des arbres matures sur le campus bien entretenu de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard. Il a été le premier bâtiment construit sur le campus. La désignation vise l’extérieur du bâtiment et la parcelle; elle ne comprend pas l’intérieur du bâtiment.

Le Main Building est valorisé en tant que l’un des plus anciens bâtiments universitaires de la province, pour ses caractéristiques architecturales et pour sa contribution au campus de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard.

Le Main Building a été construit à l’origine en 1854 pour abriter le St. Dunstan’s College, établissement catholique. Il a été construit en bois, mais a ensuite été revêtu de brique en 1862. La pierre datée au-dessus de la porte illustre cette date d’achèvement. La brique a été cuite à Tignish (Î.-P.-É.), une localité située à plus de 150 km, et expédiée à Charlottetown par bateau. Il s’agit de la même brique que celle utilisée pour la construction de l’église catholique de Tignish. Le Main Building allait être le seul bâtiment du campus du St. Dunstan’s College pendant 63 ans, jusqu’en 1917, année de la construction d’une résidence pour hommes, le Dalton Hall.

L’Anglo-Saxon saint Dunstan a été archevêque de Canterbury au Xe siècle. Sa famille était originaire du Wessex, et il a entretenu un long lien avec Glastonbury en tant que centre du savoir. Il était aussi forgeron, peintre et joaillier, et il est le saint patron des orfèvres. Son symbole, un marteau et des tenailles, figure dans les armoiries de l’Université de l’Î.-P.-É. Selon la légende, il aurait « posé un fer à cheval sur le pied du diable » et n’aurait accepté de le retirer que si le diable promettait de ne jamais entrer dans un lieu où un fer à cheval serait accroché au-dessus de la porte!

L’évêque Bernard MacDonald (1797-1859), du diocèse de Charlottetown, a fondé le St. Dunstan’s College en 1855. Après une longue affiliation avec l’Université Laval, le St. Dunstan’s College a reçu sa charte universitaire en 1917, mais ne l’a mise en application qu’en 1941. Le collège, ainsi que son prédécesseur, le St. Andrew’s College (1831-1844), avait été conçu à l’origine comme une école préparatoire pour les jeunes se destinant à la prêtrise. Il a été la seule université de l’Î.-P.-É. jusqu’en 1968, année où le Prince of Wales College a obtenu le droit de décerner des grades. En 1969, les deux établissements ont fusionné pour former l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard, non confessionnelle, en vertu d’une loi de l’assemblée législative provinciale.

Le Main Building abritait autrefois des salles de classe, des laboratoires, une bibliothèque, une résidence et une chapelle; il contient maintenant des salles de classe et des bureaux. Il a fait l’objet de plusieurs rénovations au cours de son histoire, notamment l’ajout d’une aile et d’une annexe du côté est. Avant que l’on décide de construire un bâtiment distinct pour le Dalton Hall, on avait proposé d’ajouter au Main Building une aile, appelée Dalton Wing, grâce à des fonds fournis par Sir Charles Dalton (1850-1933), pionnier de l’élevage du renard. Des photos historiques révèlent qu’une grande véranda ornée s’étendait autrefois sur toute la longueur de la façade sud du bâtiment. Un balcon la surmontait, mais à un moment donné, les deux ont été enlevés. La plus récente rénovation du bâtiment a été réalisée à la fin des années 1980. Une fois les travaux terminés, le Main Building a été officiellement rouvert le 17 janvier 1989, soit le 134e anniversaire de l’accueil des premiers étudiants du St. Dunstan’s College. Le premier ministre Joseph Ghiz (1945-1996) a présidé les cérémonies.

Structure impressionnante, le Main Building a subi l’influence de plusieurs styles architecturaux. Le style Second Empire se manifeste dans le toit en mansarde (ajouté en 1877) et ses nombreuses lucarnes, tandis que le fenêtrage et la porte centrale surmontée d’une imposte en éventail sont d’inspiration géorgienne. Les fenêtres cintrées de l’agrandissement de 1899 sont d’influence gothique.

Le Main Building demeure un point central de la vie du campus en tant que siège de la Faculté des arts.