Magrath Mansion

Magrath Mansion is a two and one half-storey building situated on a large city lot overlooking the North Saskatchewan River in Edmonton’s Highlands neighbourhood. Built between 1912 and 1913, the red-brick mansion is an eclectic construction with a stately design strongly influenced by the Georgian Revival and Neoclassical architectural styles. Prominent features of the Magrath Mansion include the symmetrical front facade, two-storey colonnade supported by robust classical columns, hipped roof with gable dormers, and wraparound porch and balcony.

The heritage value of the Magrath Mansion lies in its association with Edmonton’s pre-World War One building boom and its excellent representation of the Georgian Revival architectural style.

In the years between the creation of the Province of Alberta in 1905 and the outbreak of World War One in 1914, Edmonton experienced dramatic growth. The development of the city’s transportation infrastructure and the growth of the regional economy swelled Edmonton’s population and stimulated the foundation of over 270 new subdivisions. Among the most significant figures in the city’s pre-World War One building boom were Bidwell Holgate and William J. Magrath, two eastern Canadians lured west by the tantalizing prospects of the Prairies. This entrepreneurial pair established a real estate company in 1909 and was involved in numerous projects to create residential areas for Edmonton’s growing population. Their most ambitious undertaking was the creation, development, and promotion of the Highlands, a subdivision located on the north side of the North Saskatchewan River. Envisioned as an exclusive preserve of Edmonton’s burgeoning entrepreneurial and professional class, the Highlands was graced with such genteel luxuries as minimum building standards, street cars, concrete sidewalks, street lighting, and sewer and water mains. To impart the Highlands with an air of elegant grandeur and thereby entice well-heeled Edmontonians to take up residence in the neighbourhood, both Magrath and Holgate built stately mansions in the area. Built between 1912 and 1913, the residence expresses in its lavishness and scale the ebullient optimism of the pre-war period in Edmonton. But it is also emblematic of the vagaries of Alberta’s cyclical economy: by the early 1930s, the Magrath family had fallen behind in the payment of property taxes and the home was seized by the local sheriff.

Occupying a huge tract of land overlooking the North Saskatchewan River, Magrath Mansion boasts an imposing exterior and 14 ornately appointed rooms. Designed by Ernest W. Morehouse – the architect also responsible for the Holgate Mansion – Magrath’s residence is an eclectic construction evincing the strong influences of the Georgian Revival and Neoclassical architectural styles. The Georgian Revival style is evident in the hipped roof with gable dormers, full-facade porch, sidelights and transoms surrounding doors and windows, and use of quoins, modillions, and bracketed eaves. The impressive two-storey colonnade with robust classical columns crowned by Ionic capitals is a bold expression of the Neoclassical architectural vision. The spacious grounds, panoramic vision of the North Saskatchewan River, and sophisticated design of the Magrath Mansion visually projected the economic clout and social prominence of its owner. The interior was equally ostentatious, graced by a variety of exotic materials – including mahogany, Italian marble, hand-painted silk and linen wallpaper, and Bohemian crystal – as well as ornate furnishings and details like the French chandelier in the reception area, the winding oak staircase to the second floor, the fireplace faced with hammered brass in the library, and the intricately painted, sculptured plaster ceiling in the dining room. At the time of its construction, the Magrath Mansion was also fitted with a range of luxurious modern conveniences, including an indoor pool in the basement, an electrical switch in the den that controlled all the lights in the home, an elaborate intercom system, a telephone connection in every room, an in-wall vacuum system and a burglar alarm. The extravagant interior of the Magrath Mansion is an excellent example of the lavish design aesthetic of upper class Edmontonians during this period.

Le manoir Magrath est un bâtiment de deux étages et demi situé sur un grand lot urbain surplombant la rivière Saskatchewan Nord, dans le quartier Highlands d’Edmonton. Construit entre 1912 et 1913, le manoir de brique rouge est une construction éclectique dont la conception imposante est fortement influencée par les styles architecturaux néogéorgien et néoclassique. Parmi les éléments marquants du manoir Magrath figurent la façade avant symétrique, la colonnade de deux étages soutenue par de robustes colonnes classiques, le toit en croupe avec lucarnes à pignon ainsi que la galerie et le balcon qui font le tour du bâtiment.

La valeur patrimoniale du manoir Magrath réside dans son association avec le boom de la construction qu’a connu Edmonton avant la Première Guerre mondiale et dans son excellente représentation du style architectural néogéorgien.

Entre la création de la province de l’Alberta en 1905 et le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, Edmonton a connu une croissance spectaculaire. Le développement de l’infrastructure de transport de la ville et la croissance de l’économie régionale ont fait grimper la population d’Edmonton et stimulé la création de plus de 270 nouveaux lotissements. Parmi les figures les plus importantes du boom de la construction d’avant-guerre figuraient Bidwell Holgate et William J. Magrath, deux Canadiens de l’Est attirés vers l’Ouest par les perspectives alléchantes des Prairies. Ce duo d’entrepreneurs a fondé une société immobilière en 1909 et a participé à de nombreux projets visant à créer des secteurs résidentiels pour la population croissante d’Edmonton. Leur entreprise la plus ambitieuse a été la création, l’aménagement et la promotion du quartier Highlands, un lotissement situé sur la rive nord de la rivière Saskatchewan Nord. Conçu comme un domaine réservé à la classe entrepreneuriale et professionnelle en plein essor d’Edmonton, le quartier Highlands bénéficiait de luxes raffinés tels que des normes de construction minimales, des tramways, des trottoirs en béton, l’éclairage des rues ainsi que des conduites d’égout et d’aqueduc. Afin de conférer au quartier Highlands un air d’élégance et de grandeur et d’inciter ainsi les Edmontoniens aisés à s’y établir, Magrath et Holgate y ont tous deux construit d’imposantes demeures. Construite entre 1912 et 1913, la résidence exprime par son faste et son ampleur l’optimisme débordant de la période d’avant-guerre à Edmonton. Mais elle est aussi emblématique des aléas de l’économie cyclique de l’Alberta : au début des années 1930, la famille Magrath avait pris du retard dans le paiement de ses impôts fonciers et la maison a été saisie par le shérif local.

Occupant une immense parcelle de terrain surplombant la rivière Saskatchewan Nord, le manoir Magrath arbore un extérieur imposant et 14 pièces richement aménagées. Conçue par Ernest W. Morehouse, l’architecte à qui l’on doit également le manoir Holgate, la résidence de Magrath est une construction éclectique témoignant des fortes influences des styles architecturaux néogéorgien et néoclassique. Le style néogéorgien se manifeste dans le toit en croupe avec lucarnes à pignon, la galerie sur toute la largeur de la façade, les fenêtres latérales et les impostes entourant les portes et les fenêtres, ainsi que l’utilisation de chaînes d’angle, de modillons et d’avant-toits à consoles. L’impressionnante colonnade de deux étages aux robustes colonnes classiques couronnées de chapiteaux ioniques est une expression audacieuse de la vision architecturale néoclassique. Le vaste terrain, la vue panoramique sur la rivière Saskatchewan Nord et la conception raffinée du manoir Magrath projetaient visuellement le poids économique et l’importance sociale de son propriétaire. L’intérieur était tout aussi ostentatoire, agrémenté d’une variété de matériaux exotiques, dont l’acajou, le marbre italien, des papiers peints de soie et de lin peints à la main et le cristal de Bohême, ainsi que d’un mobilier et de détails ornés comme le lustre français de l’aire de réception, l’escalier tournant en chêne menant au deuxième étage, le foyer revêtu de laiton martelé de la bibliothèque et le plafond de plâtre sculpté et minutieusement peint de la salle à manger. Au moment de sa construction, le manoir Magrath était également doté d’une gamme de commodités modernes luxueuses, dont une piscine intérieure au sous-sol, un interrupteur dans le petit salon qui commandait tous les éclairages de la maison, un système d’interphone élaboré, une prise téléphonique dans chaque pièce, un aspirateur central intégré aux murs et un système d’alarme antivol. L’intérieur extravagant du manoir Magrath est un excellent exemple de l’esthétique somptueuse de la classe aisée d’Edmonton durant cette période.