Macdonald Building

The Macdonald Building is two-storey brick commercial building facing Pandora Avenue at the corner of Fan Tan Alley; the Lim Ging Building is a later extension to the north that fronts onto Fan Tan Alley. The two buildings are located in the heart of Victoria’s Chinatown National Historic Site. The Pandora Avenue façade of the Macdonald Building is completely rebuilt, but the form, scale and brick side walls remain intact. The Lim Ging Building is one of nine interconnected buildings and additions with front façades on Fan Tan Alley, a narrow mid-block passageway that links Pandora Avenue to Fisgard Street.

The Macdonald Building and the Lim Ging Building are valued as significant contributing resources to an historic grouping of structures that marks the southern edge of Victoria’s Chinatown. This block of Pandora Avenue originally faced the Johnson Street ravine, a swamp that marked the boundary between the European-settled business area to the south and Chinatown to the north, and illustrated a physical and cultural divide in the early city. During the early 1880s, the wooden shacks on the north side of the ravine were replaced with brick commercial blocks to house Chinese businesses, prompted by a dramatic increase in the Chinese population. These merchants set up much-needed small shops, such as laundries, grocery stores, medicine shops and restaurants, in buildings that were often developed and owned by European pioneers.

The Macdonald Building was constructed in 1881 by former Hudson’s Bay Company employee, William John Macdonald, who was to became a Senator. It was leased to Chinese merchants until it was sold in 1908 to Lim Bang, Wong Yock and Wong Tong. In 1920, Lim Ging and Lee Ward added a brick-clad commercial building with tenements above on the northern half of the lot.

Seventy-three metres long and between one and two metres wide and enclosed by nine interconnected buildings and additions, Fan Tan Alley’s significance lies in the duality of its architecture and cultural landscape. The Lim Ging Building was part of the final phase of infill in historic Fan Tan Alley. On each block, street façades link together, forming a wall that shields interior spaces and narrow alleyways between and through buildings are linked to central courtyards, which were the hidden location of tenements, opium dens, theatres and gambling houses. This configuration allowed the Chinese community to follow traditional religion, kinship and economic practices, while projecting the image of assimilation to Western society. The buildings of Fan Tan Alley are simple, utilitarian structures, which served as a private enclave and refuge for Chinese pioneers.

Western architects were hired to design buildings throughout Chinatown, as the Chinese were shunned as professionals in the building trades. Charles Elwood Watkins (1875-1942), a prolific Victoria architect, designed the Lim Ging Building. In addition to commercial, institutional and residential projects elsewhere, Watkins had a number of Chinese clients in Chinatown.

L’édifice Macdonald est un édifice commercial de deux étages en brique donnant sur l’avenue Pandora, à l’angle de la ruelle Fan Tan; l’édifice Lim Ging est un agrandissement ultérieur, au nord, qui donne sur la ruelle Fan Tan. Les deux bâtiments sont situés au cœur du lieu historique national du Quartier-Chinois-de-Victoria. La façade de l’édifice Macdonald sur l’avenue Pandora a été entièrement reconstruite, mais la forme, l’échelle et les murs latéraux en brique demeurent intacts. L’édifice Lim Ging est l’un des neuf bâtiments et agrandissements interreliés dont la façade avant donne sur la ruelle Fan Tan, un étroit passage au milieu de l’îlot qui relie l’avenue Pandora à la rue Fisgard.

L’édifice Macdonald et l’édifice Lim Ging sont valorisés en tant qu’éléments contributifs importants d’un ensemble historique de structures qui marque la bordure sud du quartier chinois de Victoria. Ce tronçon de l’avenue Pandora faisait à l’origine face au ravin de la rue Johnson, un marécage qui marquait la limite entre le quartier des affaires occupé par les Européens au sud et le quartier chinois au nord, et qui illustrait une division physique et culturelle dans la ville naissante. Au début des années 1880, les cabanes de bois du côté nord du ravin ont été remplacées par des immeubles commerciaux en brique destinés à abriter des commerces chinois, en raison d’une augmentation spectaculaire de la population chinoise. Ces marchands ont ouvert de petits commerces fort nécessaires, comme des blanchisseries, des épiceries, des herboristeries et des restaurants, dans des bâtiments souvent aménagés et possédés par des pionniers européens.

L’édifice Macdonald a été construit en 1881 par un ancien employé de la Compagnie de la Baie d’Hudson, William John Macdonald, qui allait devenir sénateur. Il a été loué à des marchands chinois jusqu’à sa vente en 1908 à Lim Bang, Wong Yock et Wong Tong. En 1920, Lim Ging et Lee Ward ont ajouté, sur la moitié nord du lot, un édifice commercial à revêtement de brique surmonté de logements.

Longue de soixante-treize mètres et large d’un à deux mètres, et encadrée par neuf bâtiments et agrandissements interreliés, la ruelle Fan Tan tire son importance de la dualité de son architecture et de son paysage culturel. L’édifice Lim Ging a fait partie de la dernière phase de remplissage de la ruelle Fan Tan historique. Dans chaque îlot, les façades sur rue se rejoignent pour former un mur qui protège les espaces intérieurs, et d’étroites ruelles entre les bâtiments et à travers ceux-ci mènent à des cours centrales où se cachaient des immeubles d’habitation, des fumeries d’opium, des théâtres et des maisons de jeu. Cette configuration permettait à la communauté chinoise de suivre ses pratiques religieuses, familiales et économiques traditionnelles, tout en projetant une image d’assimilation à la société occidentale. Les bâtiments de la ruelle Fan Tan sont des structures simples et utilitaires qui servaient d’enclave privée et de refuge aux pionniers chinois.

On faisait appel à des architectes occidentaux pour concevoir les bâtiments dans tout le quartier chinois, car les Chinois étaient tenus à l’écart en tant que professionnels des métiers de la construction. Charles Elwood Watkins (1875-1942), architecte prolifique de Victoria, a conçu l’édifice Lim Ging. En plus de projets commerciaux, institutionnels et résidentiels réalisés ailleurs, Watkins comptait plusieurs clients chinois dans le quartier chinois.