Lyceum

The Lyceum is located on George Street in Sydney, Nova Scotia. This large three-storey, Colonial Revival, pressed brick and firestone structure was built in 1904. It was designed as a multi-purpose cultural centre and in its heyday was considered the best equipped theatre in Eastern Canada. The building and surrounding property are included in the provincial designation.

The Lyceum is valued as a symbol of an era of large scale growth and economic optimism in Sydney’s history. The Lyceum’s Greek name, meaning a place of learning, concerts and discussion, reflected the city’s interest in becoming a cultural centre. It is valued for its continued fulfilment of this function for in excess of a hundred years. Its architectural elements of the Colonial Revival style embody the optimism prevalent at the turn of the beginning of the twentieth century.

The Lyceum was designed by George E. Hutchinson, of Chappel Bros. & Co. Ltd., Sydney, for the Catholic Episcopal Corporation of Antigonish and was constructed by a Mr. Farlinger. When built, the four-storey Lyceum Theatre was considered the best equipped theatre in Eastern Canada, and boasted a 42-foot high stage and seating for 900. The basement contained a gymnasium with accompanying dressing rooms, while the upper storey contained club rooms and a library. The building cost $37,000 to complete, which was a large sum for 1904.

Touring theatrical companies from Britain, the United States and Canada performed at the Lyceum during the first two decades of the twentieth century. From 1923 to 1924, the Scottish Catholic Society sponsored a “Gaelic School,” with three teachers and three classes (adults, preschoolers and a grammar class) in the Sydney Lyceum. During the following two decades vaudeville and silent movies dominated the productions at the Lyceum until competition from new theatres brought a decline in business for the Lyceum.

In 1950, the newly formed Xavier College (now Cape Breton University) acquired the building. A fire completely gutted the interior and the top storey collapsed. The College rebuilt the interior, although the building was reduced in height to three storeys. In addition to educational uses, the College maintained a small theatre in the building. In 1977, the well known revue, “The Rise and Follies of Cape Breton Island,” had its first performances in this building.

In 1980, the School of Crafts moved in and continues to occupy a portion of the building as the Cape Breton Centre for Craft and Design. In 1982, the building was purchased by the Old Sydney Society in order to secure both the preservation of the building and its function as a multi-purpose cultural centre for the City of Sydney. As of 2007, the Lyceum remains home to the Cape Breton Centre for Craft and Design, the Lyceum Museum, the Museum Shop, visiting exhibits and a small public stage.

Le Lyceum est situé sur la rue George, à Sydney, en Nouvelle-Écosse. Ce grand bâtiment de trois étages de style néocolonial, en brique pressée et en pierre réfractaire, a été construit en 1904. Il a été conçu comme centre culturel polyvalent et, à son apogée, était considéré comme le théâtre le mieux équipé de l’Est du Canada. Le bâtiment et la propriété environnante sont visés par la désignation provinciale.

Le Lyceum est valorisé en tant que symbole d’une ère de croissance à grande échelle et d’optimisme économique dans l’histoire de Sydney. Le nom grec du Lyceum, qui désigne un lieu d’apprentissage, de concerts et de discussion, reflétait la volonté de la ville de devenir un centre culturel. Il est valorisé pour avoir continué de remplir cette fonction pendant plus de cent ans. Ses éléments architecturaux de style néocolonial incarnent l’optimisme qui régnait au tournant du début du XXe siècle.

Le Lyceum a été conçu par George E. Hutchinson, de Chappel Bros. & Co. Ltd., de Sydney, pour la Catholic Episcopal Corporation of Antigonish, et a été construit par un certain M. Farlinger. Au moment de sa construction, le Lyceum Theatre de quatre étages était considéré comme le théâtre le mieux équipé de l’Est du Canada; il comptait une scène de 42 pieds de hauteur et 900 places assises. Le sous-sol abritait un gymnase et ses vestiaires, tandis que l’étage supérieur abritait des salles de club et une bibliothèque. L’achèvement du bâtiment a coûté 37 000 $, une somme considérable pour 1904.

Des troupes de théâtre en tournée de la Grande-Bretagne, des États-Unis et du Canada se sont produites au Lyceum pendant les deux premières décennies du XXe siècle. De 1923 à 1924, la Scottish Catholic Society a parrainé une « école gaélique » au Lyceum de Sydney, avec trois enseignants et trois classes (adultes, enfants d’âge préscolaire et une classe de grammaire). Au cours des deux décennies suivantes, le vaudeville et le cinéma muet ont dominé la programmation du Lyceum, jusqu’à ce que la concurrence de nouvelles salles entraîne un déclin de ses activités.

En 1950, le Xavier College (aujourd’hui l’Université du Cap-Breton), nouvellement fondé, a acquis le bâtiment. Un incendie a complètement ravagé l’intérieur et l’étage supérieur s’est effondré. Le collège a reconstruit l’intérieur, mais la hauteur du bâtiment a été réduite à trois étages. En plus des usages éducatifs, le collège a maintenu un petit théâtre dans le bâtiment. En 1977, la célèbre revue « The Rise and Follies of Cape Breton Island » y a présenté ses premières représentations.

En 1980, la School of Crafts s’y est installée et continue d’occuper une partie du bâtiment sous le nom de Cape Breton Centre for Craft and Design. En 1982, le bâtiment a été acheté par l’Old Sydney Society afin d’assurer à la fois la préservation du bâtiment et sa fonction de centre culturel polyvalent pour la Ville de Sydney. En 2007, le Lyceum abritait toujours le Cape Breton Centre for Craft and Design, le Lyceum Museum, la boutique du musée, des expositions itinérantes et une petite scène publique.