Lunenburg Old Town Heritage Conservation District

Lunenburg is located on the southwest coast of Nova Scotia. The Old Town Heritage Conservation District is located on a hilly peninsula between Lunenburg (Front) Harbour and the Back Harbour. The Heritage Conservation District includes waterfront and shipyard buildings, and continues north up the slope of the peninsula’s hills, encompassing the downtown commercial district; the institutional area of the town, with a parade square, town hall, Anglican church, former courthouse and rectory; and the private wood-construction homes to the north of the town centre. All streets in the Old Town run north-south and east-west on a grid.

Lunenburg Old Town Heritage Conservation District is valued for its historical origins as a planned colonial town, for its well-preserved vernacular architecture, and as a longstanding centre for marine-related industries and the culture that surrounds them. Established in 1753 by the British as a colonial town for over 1,400 mostly German-speaking Protestant German, Swiss and Montbéliardian French colonists, Old Town Lunenburg has retained its original layout and overall appearance, based on the rectangular grid pattern commonly used in colonial planning of its era. The townsite, true to then-current convention, consisted of seven north-south streets, 48 feet wide (with the exception of King Street, which is 80 feet), intersected at right angles by nine east-west streets, each 40 feet wide, creating blocks that were further divided into 14 lots of 40 by 60 feet each. As well, different sections of the town were set aside for industrial use (the blocks closest to the harbour); commercial use (to the north of the waterfront); and institutional use, such as the parade square, the courthouse and Anglican Church (the central blocks in the Old Town). Each immigrating family received one town lot, drawn from playing cards. The London-based Board of Trade and Plantations developed the plans without regard to local topography, resulting in Lunenburg’s unusually straight but very steep streets. There are approximately 400 major buildings within the old town, most of them dating from the 18th and 19th centuries, almost all of them wood, and many with colourfully painted exteriors and trims.

The Old Town Heritage Conservation District also includes many waterfront warehouses and outbuildings, reflecting Lunenburg’s long tradition of economic dependence on both the shipbuilding and fishing industries. While these industries have grown smaller in Lunenburg, they are still of vital importance, and the industrial area has many shops specializing in marine-related crafts. Lunenburg is also home to the iconic schooners “Bluenose” and the “Bluenose II,” both built in a shipyard within the Old Town Heritage Conservation District.

Lunenburg is the best surviving example of a planned British colonial settlement in North America. The inhabitants have managed to safeguard the town’s identity and their German heritage throughout the centuries by preserving the wooden architecture of their homes and commercial buildings. One unique regional architectural feature is the “Lunenburg Bump:” a projection traditionally located on the centre of the front façade, and comprised of a large, extended, overhanging dormer, usually of the five-sided Scottish style, and seen throughout the Heritage Conservation District on many homes. By the end of the nineteenth century the local architectural tradition, including Bumps, had reached a level of complexity and variation that reflected the social cohesion and growing prosperity of Lunenburg society. Eventually this growth also resulted in new development, mainly to the west, in an area given the name ‘New Town’.

Lunenburg est située sur la côte sud-ouest de la Nouvelle-Écosse. Le district de conservation du patrimoine de la vieille ville est situé sur une péninsule vallonnée entre le port (avant) de Lunenburg et le port arrière (Back Harbour). Le district de conservation du patrimoine comprend des bâtiments du secteur riverain et des chantiers navals et se prolonge vers le nord sur le versant des collines de la péninsule, englobant le quartier commercial du centre-ville; le secteur institutionnel de la ville, avec une place d’armes, l’hôtel de ville, l’église anglicane, l’ancien palais de justice et le presbytère; et les maisons privées en bois au nord du centre-ville. Toutes les rues de la vieille ville sont orientées nord-sud et est-ouest selon un quadrillage.

Le district de conservation du patrimoine de la vieille ville de Lunenburg est valorisé pour ses origines historiques en tant que ville coloniale planifiée, pour son architecture vernaculaire bien préservée et en tant que centre de longue date des industries maritimes et de la culture qui les entoure. Fondée en 1753 par les Britanniques comme ville coloniale destinée à plus de 1 400 colons protestants, pour la plupart germanophones, allemands, suisses et français de Montbéliard, la vieille ville de Lunenburg a conservé son tracé d’origine et son aspect général, fondés sur le quadrillage rectangulaire couramment utilisé dans la planification coloniale de son époque. Conformément aux conventions de l’époque, le site de la ville comprenait sept rues nord-sud de 48 pieds de largeur (à l’exception de la rue King, qui en compte 80), croisées à angle droit par neuf rues est-ouest de 40 pieds de largeur chacune, formant des îlots eux-mêmes divisés en 14 lots de 40 pieds sur 60 pieds chacun. De plus, différents secteurs de la ville étaient réservés à l’usage industriel (les îlots les plus proches du port), à l’usage commercial (au nord du secteur riverain) et à l’usage institutionnel, comme la place d’armes, le palais de justice et l’église anglicane (les îlots centraux de la vieille ville). Chaque famille immigrante recevait un lot en ville, tiré au sort au moyen de cartes à jouer. Le Board of Trade and Plantations, établi à Londres, a élaboré les plans sans tenir compte de la topographie locale, ce qui a donné les rues inhabituellement droites mais très escarpées de Lunenburg. La vieille ville compte environ 400 bâtiments principaux, dont la plupart datent des XVIIIe et XIXe siècles, presque tous en bois, et dont bon nombre présentent des extérieurs et des boiseries aux couleurs vives.

Le district de conservation du patrimoine de la vieille ville comprend également de nombreux entrepôts riverains et dépendances, qui reflètent la longue tradition de dépendance économique de Lunenburg à l’égard de la construction navale et de la pêche. Bien que ces industries aient perdu de leur ampleur à Lunenburg, elles demeurent d’une importance vitale, et le secteur industriel compte de nombreux ateliers spécialisés dans les métiers liés à la mer. Lunenburg est également le port d’attache des goélettes emblématiques « Bluenose » et « Bluenose II », toutes deux construites dans un chantier naval situé dans le district de conservation du patrimoine de la vieille ville.

Lunenburg est le meilleur exemple subsistant d’établissement colonial britannique planifié en Amérique du Nord. Au fil des siècles, les habitants ont réussi à préserver l’identité de la ville et leur patrimoine allemand en conservant l’architecture en bois de leurs maisons et de leurs bâtiments commerciaux. Une caractéristique architecturale régionale unique est le « Lunenburg Bump » : une avancée traditionnellement située au centre de la façade avant et composée d’une grande lucarne prolongée en surplomb, habituellement de style écossais à cinq pans, que l’on observe sur de nombreuses maisons dans l’ensemble du district de conservation du patrimoine. À la fin du XIXe siècle, la tradition architecturale locale, y compris les « Bumps », avait atteint un degré de complexité et de variété qui reflétait la cohésion sociale et la prospérité croissante de la société de Lunenburg. Cette croissance a fini par entraîner de nouveaux aménagements, principalement vers l’ouest, dans un secteur qui a reçu le nom de « New Town ».