Lumbermen's Building

The eight-storey Lumbermen’s Building, originally known as the North West Trust Co. Building, is a reinforced-concrete commercial structure with terra cotta ornament, built in 1911-12 and located on Richards Street south of West Pender Street in downtown Vancouver.

The Lumbermen’s Building has heritage value for its fine Edwardian Commercial architecture and for being representative of the numerous commercial buildings erected by financial companies in downtown Vancouver during the years immediately before the First World War.

The historic place has considerable value for its architectural design and its structure. It comprises a good example of the Edwardian Commercial Style, which was the decorated version of the Commercial Style, in which the elevation is treated in three parts – a base and a cap, both of which are finished in ornamental terra cotta; and a five-storey, relatively plain brick-faced ‘shaft’ between them. The decorated façade contrasts with the plain, brick treatment of the other three elevations. Inside as well, the high ground-floor banking hall was generously decorated in a classical vocabulary, whereas the upper floors were relatively plain in their treatment. The structure has value as well, being a relatively early example of a reinforced-concrete ‘highrise’. The first building of this kind in Vancouver was the much more simply treated Europe Hotel, built in 1906-07. Several other tall and ornamented buildings, including this historic place, were erected during the city’s building boom of 1911-13.

The building also has value for being a work by architects J. Matheson & Son and for having been built by Dominion Construction, both important firms in Vancouver’s development during that period. Dominion Construction, associated with Vancouver’s Bentall family, has continued in business to this day.

The building has value as well for representing the ups and downs of the local financial industry in the early twentieth century. It was in the avant-garde of the then new trend of highrise office buildings in which banks or trust companies occupied the ground floor, superseding the low-rise ‘temple banks’ of the previous decade. The building was put up for the North West Canada Trust Co. Ltd., one of the many trust companies that arose during the highly competitive and overheated market for mortgages and other financial services during the pre-War building boom (chartered banks were prohibited from investing in real estate). The company did not survive the subsequent depression, as the provincial government possessed the building in 1914. The Vancouver-based Lumbermen’s Trust Co., which was founded in 1911 and located here around 1923, was the first in Canada to issue timber bonds, which provided working capital for sawmills. This association has value for asserting the importance of the lumber industry to British Columbia over many generations, and showing that the industry also expanded in the years around 1911.

The building has changed hands frequently since and was used for a series of ground-floor retail uses, reflecting the consolidation of the financial sector and the declining land values in this part of downtown. Alterations undertaken in 1980 concealed much of the ornament in the former ground-floor banking hall, but left it essentially intact. That same initiative changed the layout of most of the upper-floor offices.

L’édifice Lumbermen’s de huit étages, connu à l’origine sous le nom de North West Trust Co. Building, est un bâtiment commercial en béton armé orné de terre cuite, construit en 1911-1912 et situé rue Richards, au sud de la rue West Pender, au centre-ville de Vancouver.

L’édifice Lumbermen’s possède une valeur patrimoniale en raison de sa belle architecture commerciale édouardienne et parce qu’il est représentatif des nombreux bâtiments commerciaux érigés par des sociétés financières au centre-ville de Vancouver au cours des années qui ont immédiatement précédé la Première Guerre mondiale.

Le lieu patrimonial possède une valeur considérable pour sa conception architecturale et sa structure. Il constitue un bon exemple du style commercial édouardien, version décorée du style commercial, dans lequel l’élévation est traitée en trois parties : une base et un couronnement, tous deux finis en terre cuite ornementale, et entre les deux un « fût » de cinq étages, relativement sobre, revêtu de brique. La façade décorée contraste avec le traitement sobre en brique des trois autres élévations. À l’intérieur également, la haute salle bancaire du rez-de-chaussée était généreusement décorée dans un vocabulaire classique, alors que les étages supérieurs étaient traités de façon relativement sobre. La structure est également précieuse en tant qu’exemple relativement précoce de « tour » en béton armé. Le premier bâtiment de ce genre à Vancouver a été l’hôtel Europe, au traitement beaucoup plus simple, construit en 1906-1907. Plusieurs autres bâtiments hauts et ornés, dont ce lieu patrimonial, ont été érigés pendant le boom de la construction qu’a connu la ville en 1911-1913.

Le bâtiment est également précieux en tant qu’œuvre des architectes J. Matheson & Son et parce qu’il a été construit par Dominion Construction, deux entreprises importantes dans le développement de Vancouver à cette époque. Dominion Construction, associée à la famille Bentall de Vancouver, est toujours en activité aujourd’hui.

Le bâtiment est aussi précieux parce qu’il représente les hauts et les bas du secteur financier local au début du XXe siècle. Il était à l’avant-garde de la nouvelle tendance des immeubles de bureaux en hauteur dont le rez-de-chaussée était occupé par des banques ou des sociétés de fiducie, supplantant les « banques-temples » de faible hauteur de la décennie précédente. Le bâtiment a été érigé pour la North West Canada Trust Co. Ltd., l’une des nombreuses sociétés de fiducie apparues dans le marché très concurrentiel et surchauffé des prêts hypothécaires et d’autres services financiers pendant le boom de la construction d’avant-guerre (il était interdit aux banques à charte d’investir dans l’immobilier). La société n’a pas survécu à la crise qui a suivi, puisque le gouvernement provincial a pris possession du bâtiment en 1914. La Lumbermen’s Trust Co., établie à Vancouver, fondée en 1911 et installée ici vers 1923, a été la première au Canada à émettre des obligations forestières, qui fournissaient un fonds de roulement aux scieries. Cette association est précieuse en ce qu’elle affirme l’importance de l’industrie du bois d’œuvre pour la Colombie-Britannique au fil de nombreuses générations, et qu’elle montre que cette industrie a également pris de l’expansion dans les années entourant 1911.

Le bâtiment a changé de mains fréquemment depuis et a accueilli une série de commerces de détail au rez-de-chaussée, ce qui reflète la consolidation du secteur financier et la baisse de la valeur foncière dans cette partie du centre-ville. Des travaux réalisés en 1980 ont dissimulé une grande partie de l’ornementation de l’ancienne salle bancaire du rez-de-chaussée, mais l’ont laissée essentiellement intacte. Ces mêmes travaux ont modifié l’aménagement de la plupart des bureaux des étages supérieurs.