Lum Sam & Look Den Building

The Lum Sam & Look Den Building is a two-storey, Late Victorian-era brick commercial structure. It stands on the north side of Pandora Street on the southern edge of Victoria’s Chinatown. It is also located across the street from historic Old Town and Market Square, a rehabilitated complex of late-nineteenth century buildings with continuous streetfronts. The ground floor has a large storefront window and two doors, the one to the east at 534½ providing access to the upper level. The second storey has two windows flanking a door to the full-width balcony. The exterior is richly articulated with stringcourses and corbelled brickwork.

The Lum Sam & Look Den Building is valued as a significant contributing resource to a grouping of historic structures that marks the southern edge of Victoria’s Chinatown. This block of Pandora Avenue originally faced the Johnson Street Ravine, a swamp that marked the boundary between the European business area to the south and Chinatown to the north, that illustrated a physical and cultural divide in the early city. During the early 1880s, the wooden shacks on the north side of the ravine were replaced with brick commercial blocks to house Chinese businesses, prompted by a dramatic increase in the Chinese population. These merchants set up much-needed smaller shops such as laundries, grocery stores, medicinal shops and restaurants in buildings that were often developed and owned by European pioneers.

Victoria’s Chinatown is expressive of a duality in architecture and cultural landscape. On each block, street façades link together, forming a wall that shields interior spaces, and narrow alleyways between and through buildings are linked to central courtyards, which were the hidden location of tenements, opium dens, theatres and gambling houses. This configuration is a traditional south Chinese urban pattern. The Lum Sam & Look Den Building is consistent with such a duality. Its commercial façade exhibits Italianate elements, such as segmental-arched window openings, stringcourses and a decorative cornice. However, a passageway existed on the west side that provided access to the interior of the block. As the Chinese population continued to grow, the wooden buildings on Fisgard Street were replaced with brick blocks, and the interior network of alleys grew more complicated as tenements and businesses were added behind façades visible from the street.

This site is also significant as part of the forty-two hectare land holdings of Hudson’s Bay Company (HBC) factor, Roderick Finlayson (1818-1892), who was influential in the development of the future province and the City of Victoria. He first came to Vancouver Island in 1843 to oversee the construction of the new HBC trading post, Fort Victoria. Finlayson was made Chief Factor of HBC in 1859, after James Douglas resigned from that position to be appointed Governor of the new Crown Colony of British Columbia. Finlayson served on the Council of Vancouver Island and as Mayor of Victoria in 1878. He became wealthy from land dealings and in 1872 retired to attend to his real estate and business interests. Numerous geographical features of the province and the city are named for Finlayson.

The Lum Sam & Look Den Building is also a significant example of the vernacular Italianate style that characterized Chinatown at this time. It was the work of local architect John Teague (1835-1902). Born in Cornwall, England, Teague followed the lure of gold, first in California and then in the Fraser Valley. After some time in the gold fields, he settled in Victoria in 1860, where he lived and worked until his death. Teague served the city as councillor in 1885, and as mayor for two terms, 1892 and 1893. During his prolific career Teague designed over 350 buildings, mostly in Victoria. He was adept at all the current architectural styles, ranging from Italianate to Queen Anne Revival. For many years he was the architect for the Royal Navy at the Dockyard and Hospital at Esquimalt; his clients included most of the city’s leading businessmen for whom he built commercial as well as residential buildings. Four of his buildings in Victoria: City Hall, #1 Centennial Square 1878-91; St. Ann’s Academy, 835 Humboldt Street 1886; Church of Our Lord, 626 Blanshard Street, 1875-76; and the Pemberton Memorial Operating Room, 1900 Fort Street, 1896; and five buildings in the Historic Naval District, Esquimalt, 1888-91, are designated as National Historic Sites.

L’édifice Lum Sam & Look Den est une structure commerciale en brique de deux étages datant de la fin de l’époque victorienne. Il se dresse du côté nord de la rue Pandora, en bordure sud du quartier chinois de Victoria. Il est également situé en face du Vieux-Victoria historique et du Market Square, un complexe réhabilité de bâtiments de la fin du XIXe siècle aux façades sur rue continues. Le rez-de-chaussée comporte une grande vitrine et deux portes, celle de l’est, au 534½, donnant accès à l’étage. Le deuxième étage comporte deux fenêtres encadrant une porte qui donne sur le balcon pleine largeur. L’extérieur est richement articulé de bandeaux et de briques en encorbellement.

L’édifice Lum Sam & Look Den est valorisé en tant qu’élément contributif important d’un ensemble de structures historiques qui marque la bordure sud du quartier chinois de Victoria. Ce tronçon de l’avenue Pandora faisait à l’origine face au ravin de la rue Johnson, un marécage qui marquait la limite entre le quartier des affaires européen au sud et le quartier chinois au nord, et qui illustrait une division physique et culturelle dans la ville naissante. Au début des années 1880, les cabanes de bois du côté nord du ravin ont été remplacées par des immeubles commerciaux en brique destinés à abriter des commerces chinois, en raison d’une augmentation spectaculaire de la population chinoise. Ces marchands ont ouvert de petits commerces fort nécessaires, comme des blanchisseries, des épiceries, des herboristeries et des restaurants, dans des bâtiments souvent aménagés et possédés par des pionniers européens.

Le quartier chinois de Victoria exprime une dualité de l’architecture et du paysage culturel. Dans chaque îlot, les façades sur rue se rejoignent pour former un mur qui protège les espaces intérieurs, et d’étroites ruelles entre les bâtiments et à travers ceux-ci mènent à des cours centrales où se cachaient des immeubles d’habitation, des fumeries d’opium, des théâtres et des maisons de jeu. Cette configuration correspond à une trame urbaine traditionnelle du sud de la Chine. L’édifice Lum Sam & Look Den s’inscrit dans cette dualité. Sa façade commerciale présente des éléments à l’italienne, comme des ouvertures de fenêtres en arc segmentaire, des bandeaux et une corniche décorative. Toutefois, un passage existait du côté ouest et donnait accès à l’intérieur de l’îlot. À mesure que la population chinoise continuait de croître, les bâtiments de bois de la rue Fisgard ont été remplacés par des immeubles en brique, et le réseau intérieur de ruelles s’est complexifié avec l’ajout d’habitations et de commerces derrière les façades visibles de la rue.

Ce lieu est également important en tant que partie des terres de quarante-deux hectares appartenant à Roderick Finlayson (1818-1892), facteur de la Compagnie de la Baie d’Hudson (CBH), qui a exercé une influence sur le développement de la future province et de la ville de Victoria. Il est arrivé pour la première fois sur l’île de Vancouver en 1843 pour superviser la construction du nouveau poste de traite de la CBH, le fort Victoria. Finlayson a été nommé agent principal (chief factor) de la CBH en 1859, après que James Douglas eut quitté ce poste pour être nommé gouverneur de la nouvelle colonie de la Couronne de la Colombie-Britannique. Finlayson a siégé au Conseil de l’île de Vancouver et a été maire de Victoria en 1878. Il s’est enrichi grâce à des transactions foncières et, en 1872, il a pris sa retraite pour se consacrer à ses intérêts immobiliers et commerciaux. De nombreux éléments géographiques de la province et de la ville portent le nom de Finlayson.

L’édifice Lum Sam & Look Den est également un exemple important du style vernaculaire à l’italienne qui caractérisait le quartier chinois à cette époque. Il est l’œuvre de l’architecte local John Teague (1835-1902). Né en Cornouailles, en Angleterre, Teague a été attiré par l’or, d’abord en Californie, puis dans la vallée du Fraser. Après un séjour dans les champs aurifères, il s’est établi à Victoria en 1860, où il a vécu et travaillé jusqu’à sa mort. Teague a servi la ville comme conseiller en 1885 et comme maire pendant deux mandats, en 1892 et en 1893. Au cours de sa carrière prolifique, Teague a conçu plus de 350 bâtiments, principalement à Victoria. Il maîtrisait tous les styles architecturaux de l’époque, du style à l’italienne au style néo-Queen Anne. Pendant de nombreuses années, il a été l’architecte de la Royal Navy au chantier naval et à l’hôpital d’Esquimalt; ses clients comprenaient la plupart des principaux hommes d’affaires de la ville, pour qui il a construit des bâtiments tant commerciaux que résidentiels. Quatre de ses bâtiments à Victoria, soit l’hôtel de ville, au 1, Centennial Square (1878-1891), l’académie St. Ann’s, au 835, rue Humboldt (1886), l’église Church of Our Lord, au 626, rue Blanshard (1875-1876), et la salle d’opération Pemberton Memorial, au 1900, rue Fort (1896), ainsi que cinq bâtiments de l’arrondissement naval historique d’Esquimalt (1888-1891), sont désignés lieux historiques nationaux.