Louis Hennepin 1626 - c. 1705

Born and educated in Belgium, Hennepin was ordained a Recollet (Franciscan) friar in France. He was an adventurer at heart and undertook priestly duties in several European countries before being sent to New France as a missionary in 1675. In 1679-80, he accompanied Cavelier de La Salle on his exploration of the Mississippi River. Back in France, Hennepin published a lively account of his travels, Description de la Louisiane (1683), which enjoyed widespread popularity in Europe. Despite exaggeration and self-glorification, Hennepin painted a striking picture of 17th-century North America. His book contains the first recorded description of “the Wonders of that prodigious Cascade,” Niagara Falls.

Né et élevé en Belgique, le père Hennepin a été ordonné frère récollet (franciscain) en France. Porté à l’aventure, il s’est acquitté avec fierté de ses devoirs sacerdotaux dans plusieurs pays d’Europe avant d’être envoyé en Nouvelle-France comme missionnaire en 1675. En 1679-1680, il a accompagné René-Robert Cavelier de La Salle dans son exploration du fleuve Mississippi. De retour en France, il a publié en 1683 « Description de la Louisiane », un compte rendu animé de ses voyages qui a remporté un vif succès en Europe. Bien qu’il ait fait dans l’exagération et l’autoglorification, le père Hennepin y a brossé un tableau saisissant de l’Amérique du Nord au XVIIe siècle. On trouve dans son ouvrage la première description faite des « merveilles de cette prodigieuse cascade », à savoir les chutes Niagara.