Lord-Atholstan House

The Lord-Atholstan House, a recognized historic monument, is an imposing upper-class residence of Beaux-Arts influence built in 1894 and 1895 and enlarged twice, in 1929 and in 1978. This dressed-stone residence, on a rectangular plan with three storeys on an exposed basement, is capped by a flat roof encircled by a stone balustrade. The two-part façade includes a semicircular oriel rising through two levels and a recessed porch preceded by a broad stone staircase. The Lord-Atholstan House stands at the edge of the sidewalk, at the corner of two streets, which highlights one of the side façades. Integrated into Maison Alcan, it is located in a commercial sector of the Ville-Marie borough of the city of Montréal. It faces the Mount Royal Club Building, a classified historic monument.

The heritage value of the Lord-Atholstan House lies in its architectural interest. The residence bears witness first of all to the Beaux-Arts influence. Built to plans by the Montréal architects Alexander Francis Dunlop (1842-1923) and John Charles Allison Heriot (1869-1921), it is inspired by the major architectural principles established by the École des beaux-arts in Paris. Fashionable at the end of the 19th century and in the first decades of the 20th century, the Beaux-Arts style reinterprets the classicism of the 17th and 18th centuries. The house is representative of this style notably through its dressed-stone facing and its rectangular flat-roofed volume crowned by a bracketed cornice and surmounted by a balustrade. The classicism of the façades is expressed notably by the division into three registers marked by moulded cornices, the Doric recessed porch, the rectangular windows framed by pilasters and entablatures, and the panels with bas-relief motifs. The interior architecture, characterized by respect for the orders and a hierarchy of components, also features several plaster and wood decorative elements, such as columns and pilasters as well as ceiling mouldings. The many references to classicism thus give the house the prestige sought by its owner-builder.

The heritage value of the Lord-Atholstan House also lies in its historical interest. The residence bears witness to the presence of the upper bourgeoisie in this part of the city from the second half of the 19th century. It was indeed at that time that the Golden Square Mile developed on former farmland. It is characterized by its opulent homes, its broad tree-lined streets and its institutions, including McGill University and the Mount Royal Club. Between 1850 and 1930, this sector counted among its residents the wealthiest and most influential members of the Canadian bourgeoisie. It was on rue Sherbrooke Ouest, the main artery of the Golden Square Mile, that the house of the businessman and philanthropist Hugh Graham (Lord Atholstan of Huntingdon and Edimbourg, 1848-1938) was built. After working for Montréal dailies, he founded three newspapers in 1869 and 1870, including the “Evening Star,” with George T. Lanigan (1845-1886). In the early 20th century, the “Evening Star,” which had become the “Montreal Star,” was one of the most influential and profitable dailies in Canada. The Atholstan House remained the property of the Graham family until 1938. Located in a profoundly transformed urban environment that nonetheless still includes several opulent residences, it now recalls the splendour of the Golden Square Mile.

The heritage value of the Lord-Atholstan House also lies in its interest for the architectural conservation movement in Québec. The building is part of one of the first major Canadian commercial projects to fully integrate historic buildings into new construction. This is Maison Alcan, which houses the company’s international head office. This ensemble, created in the early 1980s, is a vast complex made up of the Atholstan, Béique, Holland and Klinkhoff houses, the Berkeley Hotel and a new seven-storey building, the Davis Building. As part of this project, the exterior envelope and the interior decor of the Lord-Atholstan House were meticulously restored. The residence has therefore retained its original appearance despite its conversion into office space. This successful example of architectural integration led to other similar large-scale projects in the country during the 1980s.

La maison Lord-Atholstan, reconnue monument historique, est une imposante résidence bourgeoise d’influence Beaux-Arts construite en 1894 et 1895 et agrandie à deux reprises, en 1929 et en 1978. Cette demeure en pierre de taille, de plan rectangulaire et à trois étages sur un soubassement dégagé, est coiffée d’un toit plat ceinturé d’une balustrade en pierre. La façade bipartite comprend un oriel semi-circulaire se développant sur deux niveaux ainsi qu’un porche dans-oeuvre précédé d’un large escalier en pierre. La maison Lord-Atholstan est implantée en bordure du trottoir, à l’angle de deux rues, ce qui met en valeur une des façades latérales. Intégrée à la Maison Alcan, elle est située dans un secteur à vocation commerciale de l’arrondissement municipal de Ville-Marie de la ville de Montréal. Elle fait face à l’édifice du Mount Royal Club, classé monument historique.

La valeur patrimoniale de la maison Lord-Atholstan repose sur son intérêt architectural. La résidence témoigne d’abord de l’influence Beaux-Arts. Construite d’après les plans des architectes montréalais Alexander Francis Dunlop (1842-1923) et John Charles Allison Heriot (1869-1921), elle est inspirée par les grands principes architecturaux établis par l’École des beaux-arts de Paris. En vogue à la fin du XIXe siècle et dans les premières décennies du XXe siècle, le style Beaux-Arts interprète le classicisme des XVIIe et XVIIIe siècles. La maison est représentative de ce style entre autres par son parement en pierre de taille et par son volume rectangulaire à toit plat couronné d’une corniche à consoles et surmonté d’une balustrade. Le classicisme des façades est exprimé notamment par la division en trois registres marqués par des corniches moulurées, le porche dans-oeuvre d’ordre dorique, les fenêtres rectangulaires encadrées de pilastres et d’entablement ainsi que les tables à motifs en bas-relief. L’architecture intérieure, caractérisée par le respect des ordres et la hiérarchisation des composantes, présente aussi plusieurs éléments de décor en plâtre et en bois, tels que les colonnes et les pilastres de même que les moulures de plafond. Ainsi, les nombreuses références au classicisme confèrent à la maison le prestige recherché par le propriétaire constructeur.

La valeur patrimoniale de la maison Lord-Atholstan repose aussi sur son intérêt historique. La demeure témoigne de la présence de la grande bourgeoisie dans ce secteur de la ville à partir de la seconde moitié du XIXe siècle. En effet, c’est à cette époque que se développe, sur un ancien territoire agricole, le Mille carré doré. Il est caractérisé par ses habitations cossues, ses larges rues bordées d’arbres et ses institutions, dont l’Université McGill et le Mount Royal Club. Entre 1850 et 1930, ce secteur compte parmi ses occupants les membres les plus riches et les plus influents de la bourgeoisie canadienne. C’est sur la rue Sherbrooke Ouest, la principale artère du Mille carré doré, qu’est érigée la maison de l’homme d’affaires et philanthrope Hugh Graham (lord Atholstan of Huntingdon and Edimbourg, 1848-1938). Après avoir travaillé pour des quotidiens montréalais, il fonde en 1869 et 1870 trois journaux, dont le « Evening Star », avec George T. Lanigan (1845-1886). Au début du XXe siècle, le « Evening Star », devenu le « Montreal Star », est l’un des quotidiens les plus influents et rentables au Canada. La maison Atholstan demeure la propriété de la famille Graham jusqu’en 1938. Située dans un environnement urbain profondément transformé, mais comprenant encore plusieurs résidences cossues, elle rappelle aujourd’hui le faste du Mille carré doré.

La valeur patrimoniale de la maison Lord-Atholstan repose également sur son intérêt pour le mouvement de la conservation architecturale au Québec. L’édifice fait partie de l’un des premiers grands projets commerciaux canadiens qui intègrent entièrement des bâtiments historiques à une nouvelle construction. Il s’agit de la Maison Alcan, abritant le siège social international de la compagnie. Cet ensemble, créé au début des années 1980, est un vaste complexe composé des maisons Atholstan, Béique, Holland et Klinkhoff, de l’hôtel Berkeley et d’une nouvelle construction de sept étages, l’édifice Davis. Dans le cadre de ce projet, l’enveloppe extérieure et le décor intérieur de la maison Lord-Atholstan ont été minutieusement restaurés. La résidence a donc conservé son aspect initial malgré sa reconversion en espaces de bureaux. Cet exemple réussi d’intégration architecturale a entraîné d’autres réalisations d’envergure semblables au pays au cours des années 1980.