London Psychiatric Hospital

The London Psychiatric Hospital is located at 850 Highbury Avenue North, on the east side of Highbury Avenue, north of Dundas Street and south of Oxford Street East, in the City of London. The complex consists of a three-storey white brick Infirmary Building that was constructed between 1900 and 1902, a two-storey brown-brick Recreation Hall, built in circa 1920, the Chapel of Hope built in 1884, a white-brick horse stable, built in 1894 and a tree-lined avenue off Dundas Street.

The property was designated, by the City of London, in 2000, for its historic or architectural value or interest, under Part IV of the Ontario Heritage Act (By-law L.S.P. – 3321-208).

The London Psychiatric Hospital, established as the London Asylum for the Insane between 1869 and 1870, is an impressive symbol of the innovative and humane programs encouraged by the Hospital’s two supervisors, Henry Landor (1870-1877) and Richard Maurice Bucke (1877-1902). Under Landor’s guidance, the Hospital was designed as a farm with the intent that patients be involved in the farming of produce, as a therapeutic activity, as well as to provide opportunities for communal play and greater freedom. Bucke’s significant innovations and improvements to the treatment of patients in a psychiatric hospital included the reduction of mechanical restriction and alcohol, as a method of controlling patients, and visual aesthetics through the addition of sculptures and landscaping of the grounds. In 1995, the London Psychiatric Hospital joined St. Thomas Psychiatric Hospital to operate under a single administration. In 2001 the St. Thomas Psychiatric Hospital was transferred from the Province of Ontario to St. Joseph’s Hospital and renamed the Regional Mental Health Care, London.

The London Psychiatric Hospital was designed by London architect Thomas H. Tracy, and was modeled after Thomas Kirkbride’s landmark Pennsylvania Asylum. A beautiful tree lined two-lane avenue runs from the original main entrance, north of Dundas Street to the Infirmary building. The Infirmary, built between 1900 and 1902 and known variously as the 1902 Building, Exam Building, Bucke Research Institute and the Outpatient Department and Admitting Hospital, is a fine example of the Victorian style, displaying an exemplary classic symmetry and balance. Of note are the huge skylights on the third-storey that provided light for the surgical suite.

The Chapel of Hope was constructed by the patients, in 1884, in the Gothic Revival style of architecture. It was constructed of white brick with seven stone-capped buttresses on each side. Also of note are the four small dormers on each side of the gable roof, which feature a trillium-shaped stained glass window. The front and two smaller side entrances feature roof peaks that are capped with a carved stone ornament.

The horse stable, constructed in 1894, is a white brick structure, white washed at the base, with a slate roof. Even though the construction of this building was mainly functional, its monumental size, nearly regular fenestration, classical proportions and the picturesque effect created by the ventilation cupolas, make it a strikingly handsome building.

The two-storey Recreation Hall, built in circa 1920, is also of architectural significance. The building features a metal roof with two ventilators, gable ends and four small wings, two at each end, with pedimented gables. The large auditorium windows are set in semi-circular headed brick panels and each has 40 panes arranged in nine sections. The Hall was used to host recreational activities for patients and to stage performances.

The property’s landscaped grounds and farmland are very important, symbolizing the key principles of the therapeutic farming approach, on which the London Psychiatric Hospital was founded. Of note is the magnificent vista formed by the two-lane avenue, with a centre walkway, lined with eight rows of trees, from Dundas Street towards the Infirmary. The horse stable, located on the northwest end of the Hospital grounds, is also of note, as the last vestige of the Hospital’s significant agricultural past. Of three original farm buildings it is the last remaining building built by Bucke.

L’hôpital psychiatrique de London est situé au 850, avenue Highbury Nord, du côté est de l’avenue Highbury, au nord de la rue Dundas et au sud de la rue Oxford Est, dans la Ville de London. Le complexe comprend un bâtiment de l’infirmerie en brique blanche de trois étages construit entre 1900 et 1902, une salle de loisirs en brique brune de deux étages construite vers 1920, la chapelle de l’Espoir (Chapel of Hope) construite en 1884, une écurie en brique blanche construite en 1894 et une allée bordée d’arbres partant de la rue Dundas.

La propriété a été désignée par la Ville de London en 2000 pour sa valeur ou son intérêt historique ou architectural, en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement L.S.P. – 3321-208).

L’hôpital psychiatrique de London, fondé sous le nom de London Asylum for the Insane entre 1869 et 1870, est un symbole impressionnant des programmes novateurs et humains encouragés par les deux surintendants de l’hôpital, Henry Landor (1870-1877) et Richard Maurice Bucke (1877-1902). Sous la direction de Landor, l’hôpital fut conçu comme une ferme, dans l’intention que les patients participent à la culture des produits agricoles à titre d’activité thérapeutique, et afin d’offrir des occasions de jeux collectifs et une plus grande liberté. Parmi les innovations et améliorations importantes apportées par Bucke au traitement des patients en hôpital psychiatrique figuraient la réduction de la contention mécanique et de l’alcool comme méthodes de contrôle des patients, ainsi que l’esthétique visuelle par l’ajout de sculptures et l’aménagement paysager du terrain. En 1995, l’hôpital psychiatrique de London s’est joint au St. Thomas Psychiatric Hospital pour être exploité sous une administration unique. En 2001, le St. Thomas Psychiatric Hospital a été transféré de la province de l’Ontario au St. Joseph’s Hospital et renommé Regional Mental Health Care, London.

L’hôpital psychiatrique de London a été conçu par l’architecte londonien Thomas H. Tracy, sur le modèle du célèbre Pennsylvania Asylum de Thomas Kirkbride. Une magnifique allée à deux voies bordée d’arbres s’étend de l’entrée principale d’origine, au nord de la rue Dundas, jusqu’au bâtiment de l’infirmerie. L’infirmerie, construite entre 1900 et 1902 et connue tour à tour sous les noms de 1902 Building, Exam Building, Bucke Research Institute et Outpatient Department and Admitting Hospital, est un bel exemple du style victorien, présentant une symétrie et un équilibre classiques exemplaires. On remarque les immenses puits de lumière du troisième étage, qui éclairaient la salle de chirurgie.

La chapelle de l’Espoir fut construite par les patients, en 1884, dans le style architectural néogothique. Elle fut construite en brique blanche, avec sept contreforts à chaperon de pierre de chaque côté. On remarque également les quatre petites lucarnes de chaque côté du toit à pignon, qui comportent un vitrail en forme de trille. L’entrée principale et les deux entrées latérales plus petites présentent des faîtes coiffés d’un ornement de pierre sculptée.

L’écurie, construite en 1894, est une structure de brique blanche, blanchie à la chaux à la base, avec un toit d’ardoise. Bien que la construction de ce bâtiment ait été principalement fonctionnelle, sa taille monumentale, sa fenestration presque régulière, ses proportions classiques et l’effet pittoresque créé par les coupoles de ventilation en font un bâtiment d’une beauté saisissante.

La salle de loisirs de deux étages, construite vers 1920, présente également une importance architecturale. Le bâtiment comporte un toit de métal avec deux ventilateurs, des pignons et quatre petites ailes, deux à chaque extrémité, à pignons en fronton. Les grandes fenêtres de l’auditorium sont insérées dans des panneaux de brique à tête en demi-cercle, et chacune compte 40 carreaux répartis en neuf sections. La salle servait à accueillir des activités récréatives pour les patients et à présenter des spectacles.

Le terrain paysager et les terres agricoles de la propriété sont très importants, car ils symbolisent les principes clés de l’approche agricole thérapeutique sur laquelle l’hôpital psychiatrique de London a été fondé. On remarque la magnifique perspective formée par l’allée à deux voies, avec une promenade centrale, bordée de huit rangées d’arbres, depuis la rue Dundas jusqu’à l’infirmerie. L’écurie, située à l’extrémité nord-ouest du terrain de l’hôpital, est également remarquable en tant que dernier vestige de l’important passé agricole de l’hôpital. Des trois bâtiments agricoles d’origine, c’est le dernier bâtiment subsistant construit par Bucke.