L’Isle-aux-Coudres Windmill

The L’Isle-aux-Coudres windmill, classified in 1962, is a grist mill built in 1836. This two-storey cylindrical stone masonry tower is topped by a conical roof covered with cedar shingles and fitted with four sails. The designation includes the grounds. The building is located along the chemin du Moulin, at the western end of the island, in the municipality of L’Isle-aux-Coudres. It stands next to a water mill that is also classified.

The heritage value of the L’Isle-aux-Coudres windmill lies in its representativeness with respect to a type of industrial building, the grist mill. It is an example of the “tower mill”, the most widespread model in New France. It was designed according to European traditions and in keeping with an age-old technology. It is characterized in particular by a tower whose outer wall is vertical or very slightly sloped, while the inner wall, thicker at the base than at the top, rises in steps. These mills are generally topped, like the one at L’Isle-aux-Coudres, by a conical roof that pivots on steel strips greased with tallow. They have a set of four or six sails attached at the base of the roof. The two doors are diametrically opposed and placed in line with the prevailing winds. Finally, the window under the edge of the roof allows the miller to observe the direction of the wind and set the sails accordingly.

The heritage value of the L’Isle-aux-Coudres windmill also lies in its ethnological interest. It is a grist mill whose millstone is driven by the force of the wind on the sails. The sails are connected to a system of gear wheels (spur wheel and lantern pinion) by a large squared timber (the shaft). The spur wheel and pinion assembly, located inside, usually consists of a spur wheel with wooden teeth and a solid metal pinion. That of the L’Isle-aux-Coudres windmill is exceptional, however, as it consists of a wooden spur wheel fitted with iron teeth combined with a pinion made of wooden cogs. Outside, the mill has a tail pole, a long oblique pole used to turn the roof in order to set the sails. It is attached to a winch, which is reportedly unique for a mill in Québec. Finally, the mill retains its brake arm, a long wooden pole reaching almost to the ground along the outer wall, which makes it possible to slow the movement of the sails if the wind is too strong. This windmill is one of the few in Québec still to have its original mechanism and to remain in working order. It offers an opportunity to become familiar with an old technology and traditional know-how.

The heritage value of the L’Isle-aux-Coudres windmill also lies in its association with a water mill, also classified, built a few years earlier. Their presence side by side made it possible to take full advantage of the available sources of energy, water and wind. This case is unique in Québec and gives the properties value as an ensemble.

The heritage value of the L’Isle-aux-Coudres windmill further lies in its historical interest as a witness to the seigneurial system. This mill is called “banal” (seigneurial), because the seigneurial system obliged seigneurs to build a mill for their censitaires, who had to have their grain ground there and in return pay a milling fee, known as the droit de banalité. The mill was sometimes leased out in exchange for annual rents, but the seigneurs retained their droit de banalité. The seigneury of L’Isle-aux-Coudres belonged to the Séminaire de Québec, which entrusted the construction of the windmill to Thomas Tremblay. He operated it on behalf of the Séminaire until 1850. This mill is therefore a tangible reminder of the seigneurial system at L’Isle-aux-Coudres.

Le moulin à vent de L’Isle-aux-Coudres, classé en 1962, est un moulin à farine construit en 1836. Cette tour cylindrique en maçonnerie de pierre, à deux étages, est coiffée d’un toit conique couvert de bardeaux de cèdre et munie d’une hélice à quatre ailes. La désignation inclut le terrain. Le bâtiment est situé aux abords du chemin du Moulin, à l’extrémité ouest de l’île, dans la municipalité de L’Isle-aux-Coudres. Il côtoie un moulin à eau aussi classé.

La valeur patrimoniale du moulin à vent de L’Isle-aux-Coudres repose sur sa représentativité par rapport à un type de bâtiment industriel, le moulin à farine. Il s’agit d’un exemple du « moulin-tour », modèle le plus répandu en Nouvelle-France. Il est conçu selon des traditions européennes et conforme à une technologie séculaire. Il se caractérise notamment par une tour dont la paroi extérieure est verticale ou très faiblement inclinée, alors que la paroi intérieure plus épaisse au sol qu’au faîte s’élève en gradins. Ces moulins sont généralement coiffés, comme celui de l’Isle-aux-Coudres, d’un toit conique pivotant sur des lames d’acier graissées au suif. Ils possèdent une hélice composée de quatre ou six pales accrochée à la base du toit. Les deux portes sont diamétralement opposées et placées dans l’axe des vents dominants. Enfin, la fenêtre sous le bord du toit permet au meunier d’observer la direction du vent et d’orienter les ailes en conséquence.

La valeur patrimoniale du moulin à vent de L’Isle-aux-Coudres repose aussi sur son intérêt ethnologique. Il s’agit d’un moulin à farine dont la meule est actionnée par la force du vent sur les ailes d’une hélice. Celle-ci est rattachée à un système de roues à engrenage (rouet-pignon) par une grosse pièce de bois équarrie (l’arbre). L’assemblage rouet-pignon, situé à l’intérieur, est habituellement constitué d’un rouet doté de dents en bois et d’un pignon en métal massif. Celui du moulin à vent de L’Isle-aux-Coudres est cependant exceptionnel, car il est formé d’un rouet en bois garni de dents de fer associé à un pignon composé d’alluchons en bois. À l’extérieur, le moulin possède une queue, soit une longue tige oblique qui sert à tourner le toit afin d’orienter les ailes. Elle est rattachée à un treuil, ce qui serait unique pour un moulin au Québec. Enfin, le moulin conserve son bras de frein, une longue tige de bois descendant presque jusqu’au sol le long de la paroi extérieure qui permet de ralentir le mouvement de l’hélice si le vent est trop fort. Ce moulin à vent est l’un des rares au Québec à posséder encore son mécanisme d’origine et à être toujours en état de fonctionner. Il permet de se familiariser avec une technologie ancienne et un savoir-faire traditionnel.

La valeur patrimoniale du moulin à vent de L’Isle-aux-Coudres repose également sur son association avec un moulin à eau, également classé, construit quelques années plus tôt. Leur présence simultanée permettait de profiter au maximum des sources d’énergie disponibles, l’eau et le vent. Ce cas est unique au Québec et confère aux biens une valeur d’ensemble.

La valeur patrimoniale du moulin à vent de L’Isle-aux-Coudres repose en outre sur son intérêt historique en tant que témoin du régime seigneurial. Ce moulin est dit « banal », car le régime seigneurial impose aux seigneurs l’obligation de construire un moulin pour leurs censitaires, qui doivent y faire moudre leur grain et payer en retour un droit de mouture, nommé droit de banalité. Le moulin est parfois affermé contre le paiement de rentes annuelles, mais les seigneurs conservent leur droit de banalité. La seigneurie de L’Isle-aux-Coudres appartient au Séminaire de Québec qui confie la construction du moulin à vent à Thomas Tremblay. Il l’exploitera pour le compte du Séminaire jusqu’en 1850. Ce moulin constitue donc un souvenir tangible du régime seigneurial à L’Isle-aux-Coudres.