L’Isle-aux-Coudres Water Mill

The L’Isle-aux-Coudres water mill, classified in 1963, is a grist mill built in 1826. The two-and-a-half-storey stone building with a rectangular plan is topped by a gable roof with straight slopes. It overlooks the rivière Rouge, at the western end of the island, in the municipality of L’Isle-aux-Coudres, on the same grounds as a windmill that is also classified.

The heritage value of the L’Isle-aux-Coudres water mill lies in its representativeness with respect to a type of industrial building, the grist mill. The stone building is characteristic of water mills in its volume and its machinery. The asymmetrically arranged openings reflect the building’s original dual function: on one side was the miller’s dwelling and on the other, the machinery. Restored in the 1980s, the mill still retains several original architectural elements.

The heritage value of the L’Isle-aux-Coudres water mill also lies in its ethnological interest. The millstone is driven by the force of water on a paddle wheel. The mill still has all its machinery and is kept in working order. The wooden dam and headrace still exist. The mill thus offers an opportunity to become familiar with an old technology and traditional know-how, and evokes the way of life of 19th-century millers in Québec.

The heritage value of the L’Isle-aux-Coudres water mill also lies in its association with a windmill. Built on the bank of the rivière Rouge, on a large open site, it stands next to a classified windmill built a few years later. Their presence side by side made it possible to take full advantage of the available sources of energy, water and wind. This case is unique in Québec and gives the properties value as an ensemble.

The heritage value of the L’Isle-aux-Coudres water mill further lies in its historical interest as a witness to the seigneurial system. This mill is called “banal” (seigneurial), because the seigneurial system obliged seigneurs to build a mill for their censitaires, who had to have their grain ground there and in return pay a milling fee, known as the droit de banalité. The mill was sometimes leased out in exchange for annual rents, but the seigneurs retained their droit de banalité. In the early 19th century, despite the risks of the boat crossing, the inhabitants of L’Isle-aux-Coudres often had to go to Baie-Saint-Paul or Les Éboulements to grind their grain, as the first windmill built on this site could no longer meet demand. The water mill, built in 1826, answered the urgent requests they addressed to the seigneur, the Séminaire de Québec. Alexis Tremblay supervised all the work, including the construction of a water channel from the ruisseau des Pruches and the rivière de la Mare to the mill, as the flow of the rivière Rouge was insufficient for its proper operation. He also bore the costs and, in return, the Séminaire granted him the use of the mill until 1840. Everything suggests that he operated it until 1850, when the Séminaire disposed of its property. On the one hand, this mill is therefore a tangible reminder of the seigneurial system at L’Isle-aux-Coudres. On the other hand, its presence recalls the importance that mills held for the island’s inhabitants.

Le moulin à eau de L’Isle-aux-Coudres, classé en 1963, est un moulin à farine construit en 1826. Le bâtiment en pierre de plan rectangulaire, à deux étages et demi, est coiffé d’un toit à deux versants droits. Il surplombe la rivière Rouge, à l’extrémité ouest de l’île, dans la municipalité de L’Isle-aux-Coudres, sur le même terrain qu’un moulin à vent aussi classé.

La valeur patrimoniale du moulin à eau de L’Isle-aux-Coudres repose sur sa représentativité par rapport à un type de bâtiment industriel, le moulin à farine. L’édifice en pierre est caractéristique des moulins à eau par son volume et par ses mécanismes. Les ouvertures distribuées de façon asymétrique reflètent la double fonction initiale du bâtiment : d’un côté se trouvait le logement du meunier et de l’autre, les mécanismes. Restauré dans les années 1980, ce moulin conserve toujours plusieurs éléments architecturaux d’origine.

La valeur patrimoniale du moulin à eau de L’Isle-aux-Coudres repose aussi sur son intérêt ethnologique. La meule est actionnée grâce à la force exercée par l’eau sur une roue à aubes. Le moulin possède encore tous ses mécanismes et est maintenu fonctionnel. Le barrage et le canal d’amenée en bois existent toujours. Le moulin permet ainsi de se familiariser avec une technologie ancienne et un savoir-faire traditionnel et évoque le mode de vie des meuniers du XIXe siècle au Québec.

La valeur patrimoniale du moulin à eau de L’Isle-aux-Coudres repose également sur son association avec un moulin à vent. Érigé au bord de la rivière Rouge, sur un grand terrain dégagé, il côtoie un moulin à vent classé construit quelques années plus tard. Leur présence simultanée permettait de profiter au maximum des sources d’énergie disponibles, l’eau et le vent. Ce cas est unique au Québec et confère aux biens une valeur d’ensemble.

La valeur patrimoniale du moulin à eau de L’Isle-aux-Coudres repose en outre sur son intérêt historique en tant que témoin du régime seigneurial. Ce moulin est dit « banal », car le régime seigneurial impose aux seigneurs l’obligation de construire un moulin pour leurs censitaires, qui doivent y faire moudre leur grain et payer en retour un droit de mouture, nommé droit de banalité. Le moulin est parfois affermé contre le paiement de rentes annuelles, mais les seigneurs conservent leur droit de banalité. Au début du XIXe siècle, malgré les risques de la traversée par bateau, les habitants de L’Isle-aux-Coudres doivent souvent aller à Baie-Saint-Paul ou aux Éboulements pour moudre leur grain, le premier moulin à vent bâti sur cet emplacement ne suffisant plus à la demande. Le moulin à eau, construit en 1826, répond aux requêtes pressantes qu’ils adressent au seigneur, le Séminaire de Québec. Alexis Tremblay supervise l’ensemble des travaux, dont l’aménagement d’une amenée d’eau du ruisseau des Pruches et de la rivière de la Mare vers le moulin, le débit de la rivière Rouge étant insuffisant à son bon fonctionnement. Il en assume aussi les coûts et, en contrepartie, le Séminaire lui accorde la jouissance du moulin jusqu’en 1840. Tout laisse croire qu’il l’exploite jusqu’en 1850, date à laquelle le Séminaire se défait de sa propriété. D’une part, ce moulin constitue donc un souvenir tangible du régime seigneurial à L’Isle-aux-Coudres. D’autre part, sa présence rappelle l’importance que revêtaient les moulins pour les habitants de l’île.