L’Île-de-France Restaurant

The Île-de-France restaurant, a classified historic monument, is an Art Deco commercial space fitted out in 1931. The designation applies to an ensemble comprising a dining room and a promenade foyer. It is located on the 9th floor of a building on rue Sainte-Catherine that housed an Eaton’s store, in the Ville-Marie borough of the city of Montréal.

The furnishings of the Île-de-France restaurant are classified as a historic property.

The heritage value of the Île-de-France restaurant lies in its architectural interest. This commercial space is indeed among the first Art Deco works in Québec. This style emerged during the interwar period and was consecrated by the Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels in Paris in 1925. Art Deco is present in architecture, but also and above all in the design of furniture, decorative objects and posters. It is at once classical in its composition (the symmetrical plan, for example) and modern in its clean lines. In the Île-de-France restaurant, classicism is expressed by the long rectangular nave of the vast dining room, the sixteen marble pillars that punctuate it and the architrave they support. The elongated windows in the band of the architrave, the geometric ornaments and the use of new materials (satin-finish steel railings and two-tone linoleum flooring, for example) express modernity. The decor of the Île-de-France restaurant was also inspired by that of the dining room of the French ocean liner of the same name. Today, the restaurant of the former Eaton’s store is considered one of the most successful examples of the Art Deco style in Montréal and in Québec.

The heritage value of the Île-de-France restaurant also lies in its representativeness as a commercial space complementary to a department store and in its ethnological interest. In the early 20th century, department stores equipped themselves with performance halls, restaurants, hair salons and rest areas to attract customers. They thus counted among the rare public places of female sociability. Such was the case of the Île-de-France restaurant where, until the 1960s, in addition to dining, customers could attend fashion shows in the promenade foyer.

The heritage value of the Île-de-France restaurant also lies in its association with the great French architect Jacques Carlu (1890-1976). Winner of the Grand Prix de Rome in 1919 (the highest distinction awarded to a student of the École des beaux-arts in Paris), he held a position as professor of architecture at the Massachussetts Institute of Technology from 1924 to 1933 and directed the American School of Art at Fontainebleau at about the same time. One of the masters of Art Deco, he is considered the representative of modern French architecture in America. Carlu indeed enjoyed great critical acclaim there. The publication of his projects and works in some of the best American architecture and design journals, such as “The Architectural Record” and “Pencil Point,” attests to this. His best-known work is the Palais de Chaillot in Paris, erected for the 1937 World’s Fair. He is also recognized for the quality of his interior designs, notably that of the Île-de-France restaurant.

The heritage value of the Île-de-France restaurant further lies in its authenticity and its good state of preservation. Essentially, it still looks as it did when it opened in 1931. Most of the original materials have been preserved, notably the foyer’s oak and walnut marquetry floor and the marble of the pillars and walls.

Le restaurant de l’Île-de-France, classé monument historique, est un espace commercial de style Art déco aménagé en 1931. La désignation s’applique à un ensemble comprenant une salle à manger et un foyer-promenoir. Il est situé au 9e étage d’un édifice de la rue Sainte-Catherine qui abritait un magasin Eaton, dans l’arrondissement municipal Ville-Marie de la ville de Montréal.

Le mobilier du restaurant de l’Île-de-France est classé bien historique.

La valeur patrimoniale du restaurant de l’Île-de-France repose sur son intérêt architectural. Cet espace commercial s’inscrit, en effet, parmi les premières oeuvres Art déco au Québec. Ce style apparaît pendant l’entre-deux-guerres et est consacré par l’Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels de Paris en 1925. L’Art déco est présent en architecture, mais aussi et surtout dans la conception de mobilier, d’objets décoratifs et d’affiches. Il se veut à la fois classique par sa composition (le plan symétrique, par exemple) et moderne par ses lignes épurées. Dans le restaurant de l’Île-de-France, le classicisme s’exprime par la longue nef de plan rectangulaire de la vaste salle à manger, les seize piliers de marbre qui la rythment et l’architrave qu’ils supportent. Les fenêtres en longueur dans le bandeau de l’architrave, les ornements géométrisés et l’emploi de nouveaux matériaux (garde-corps en acier satiné et plancher en linoléum bicolore, par exemple) expriment la modernité. Le décor du restaurant de l’Île-de-France s’inspire également de celui de la salle à manger du paquebot français du même nom. Aujourd’hui, le restaurant de l’ancien magasin Eaton est considéré comme l’un des exemples les mieux réussis du style Art déco à Montréal et au Québec.

La valeur patrimoniale du restaurant de l’Île-de-France repose aussi sur sa représentativité en tant qu’espace commercial complémentaire d’un grand magasin et pour son intérêt ethnologique. Au début du XXe siècle, les grands magasins se dotent de salles de spectacle, de restaurants, de salons de coiffure et d’aires de repos pour attirer la clientèle. Ils comptent ainsi parmi les rares lieux publics de sociabilité féminine. C’est le cas du restaurant de l’Île-de-France où, jusque dans les années 1960, en plus de se restaurer, les clientes et les clients pouvaient assister à des défilés de mode dans le foyer-promenoir.

La valeur patrimoniale du restaurant de l’Île-de-France repose également sur son association avec le grand architecte français Jacques Carlu (1890-1976). Récipiendaire du Grand Prix de Rome en 1919 (la plus haute distinction attribuée à un élève de l’École des beaux-arts de Paris), il occupe un poste de professeur d’architecture au Massachussetts Institute of Technology de 1924 à 1933 et dirige l’École d’art américaine de Fontainebleau environ au même moment. Figurant parmi les maîtres de l’Art déco, il est considéré comme le représentant de l’architecture moderne française en Amérique. Carlu y connaît en effet une grande fortune critique. La publication de ses projets et réalisations dans certaines des meilleures revues étasuniennes spécialisées en architecture et en design, comme « The Architectural Record » et « Pencil Point », en témoigne. Sa réalisation la plus connue est le palais de Chaillot à Paris érigé à l’occasion de l’exposition universelle de 1937. Il est aussi reconnu pour la qualité de ses aménagements intérieurs, et notamment pour celui du restaurant de l’Île-de-France.

La valeur patrimoniale du restaurant de l’Île-de-France repose en outre sur son authenticité et son bon état de conservation. Essentiellement, il présente encore l’aspect qu’il avait lors de son ouverture en 1931. La plupart des matériaux d’origine ont été conservés, notamment le plancher du foyer en marqueterie de chêne et de noyer ainsi que les marbres des piliers et des murs.