Lewis & Humphreys Block

The Lewis & Humphreys Block consists of two adjacent, but originally separate, masonry commercial buildings with identical façade detailing. Three storeys in height, with regular fenestration and a prominent raised cornice, the now joined structures are located on lower Yates Street in Victoria’s Old Town.

Built in 1891, the Lewis & Humphreys Block is a significant part of a grouping of late-nineteenth century structures in Victoria’s Old Town. The completion of the Esquimalt & Nanaimo Railway in 1888 sparked a construction boom of stores and hotels around its terminus at the west foot of Pandora Avenue. This was regarded as an extension of the transcontinental railway, which had arrived in Vancouver in 1887 and sparked massive building and immigration booms. As an established town, Victoria benefited from this speculative development, illustrated by the concentration of elaborate commercial buildings and hotels along lower Yates and Johnson Streets at the time, resulting in consistent streetscapes that have retained much of their historic character. The eastern building, the Humphreys Block, was built in 1891 for Caroline Humphreys. Almost simultaneously Lewis Lewis commissioned the western building, the Lewis Block. The ground floors accommodated commercial space and the upper floors were used for hotel purposes.

The site is additionally significant for its associations with those who built the two separate structures. Caroline Humphreys was the widow of the Hon. Thomas Basil Humphreys (1840-1890), a businessman and one of the province’s earliest professional politicians. After her husband’s death, Mrs. Humphreys commissioned this commercial building on a property she had inherited in 1883. Lewis Lewis (1828-1904) was a pioneer of Victoria and British Columbia. His dry goods business was established in 1861, and prospered until his retirement in 1900. Lewis was one of the most prominent citizens in Victoria, affiliated with many local organizations, and was a member of the city’s first volunteer fire brigade. He was also prominent in Victoria’s Jewish community. Among the first major wave of settlement in Victoria in 1858, there were approximately 100 Jews, mostly from California, where a sizable Jewish community had formed during the gold rush years. Well-educated and ambitious, this small group soon established themselves as traders, merchants and wholesalers. Lewis was president of the Congregation Emanu-el for eight years, and donated the land for the establishment of the Jewish Cemetery in 1860. He was also a founder of the Masonic Lodge in Victoria, and in July 1904 he was buried with full Masonic ritual in the cemetery that he helped to found.

The Lewis & Humphreys Block has further value as one of the few surviving designs by the partnership of architects Hooper & Goddard. Samuel May Goddard (1843-1906) was born and trained in England. Following the westward momentum of settlement, he moved to Victoria in 1890 and immediately formed a short-lived partnership with Thomas Hooper (1857-1935), who had recently opened an office to handle the commission for the Metropolitan Methodist Church on Quadra Street, while maintaining his practice in Vancouver. In 1891, the partnership of Hooper & Goddard was dissolved. Goddard’s career languished, and he relocated to Los Angeles in 1904. Hooper became one of the province’s most successful and prolific architects, and designed many of the commercial buildings throughout the Old Town area.

Le Lewis & Humphreys Block se compose de deux édifices commerciaux de maçonnerie adjacents, mais à l’origine distincts, dont les façades présentent des détails identiques. Hautes de trois étages, dotées d’un fenêtrage régulier et d’une corniche surélevée bien visible, les structures maintenant réunies sont situées dans la partie basse de la rue Yates, dans le Vieux-Victoria.

Construit en 1891, le Lewis & Humphreys Block constitue un élément important d’un ensemble de structures de la fin du XIXe siècle du Vieux-Victoria. L’achèvement du chemin de fer Esquimalt & Nanaimo en 1888 a déclenché un essor de la construction de magasins et d’hôtels autour de son terminus, au pied ouest de l’avenue Pandora. Ce chemin de fer était considéré comme un prolongement du chemin de fer transcontinental, arrivé à Vancouver en 1887, qui avait provoqué d’importantes vagues de construction et d’immigration. En tant que ville établie, Victoria a profité de ce développement spéculatif, comme en témoigne la concentration d’édifices commerciaux et d’hôtels élaborés construits à l’époque le long de la partie basse des rues Yates et Johnson, ce qui a donné des paysages de rue homogènes ayant conservé une grande partie de leur caractère historique. L’édifice est, le Humphreys Block, a été construit en 1891 pour Caroline Humphreys. Presque au même moment, Lewis Lewis a commandé l’édifice ouest, le Lewis Block. Les rez-de-chaussée accueillaient des locaux commerciaux, et les étages supérieurs servaient d’hôtel.

Le lieu est en outre important pour ses liens avec ceux qui ont fait construire les deux structures distinctes. Caroline Humphreys était la veuve de l’honorable Thomas Basil Humphreys (1840-1890), homme d’affaires et l’un des premiers politiciens professionnels de la province. Après la mort de son mari, Mme Humphreys a fait construire cet édifice commercial sur une propriété dont elle avait hérité en 1883. Lewis Lewis (1828-1904) était un pionnier de Victoria et de la Colombie-Britannique. Son commerce de marchandises sèches, fondé en 1861, a prospéré jusqu’à sa retraite en 1900. Lewis comptait parmi les citoyens les plus en vue de Victoria; il était affilié à de nombreux organismes locaux et a été membre de la première brigade de pompiers volontaires de la ville. Il occupait également une place importante au sein de la communauté juive de Victoria. Lors de la première grande vague de peuplement de Victoria, en 1858, on comptait environ 100 Juifs, venus pour la plupart de Californie, où une importante communauté juive s’était formée pendant les années de la ruée vers l’or. Instruit et ambitieux, ce petit groupe s’est rapidement établi dans le commerce, comme négociants, marchands et grossistes. Lewis a été président de la Congregation Emanu-el pendant huit ans et a fait don du terrain destiné à l’aménagement du cimetière juif en 1860. Il a également été l’un des fondateurs de la loge maçonnique de Victoria et, en juillet 1904, il a été inhumé selon le rite maçonnique complet dans le cimetière qu’il avait contribué à fonder.

Le Lewis & Humphreys Block présente une valeur supplémentaire en tant que l’une des rares réalisations subsistantes de l’association d’architectes Hooper & Goddard. Samuel May Goddard (1843-1906) est né et a été formé en Angleterre. Suivant le mouvement de peuplement vers l’ouest, il s’est installé à Victoria en 1890 et s’est immédiatement associé, pour une brève période, à Thomas Hooper (1857-1935), qui venait d’ouvrir un bureau pour réaliser la commande de l’église méthodiste Metropolitan, rue Quadra, tout en maintenant son cabinet à Vancouver. En 1891, l’association Hooper & Goddard a été dissoute. La carrière de Goddard a stagné, et il s’est installé à Los Angeles en 1904. Hooper est devenu l’un des architectes les plus prospères et les plus prolifiques de la province, et il a conçu bon nombre des édifices commerciaux du Vieux-Victoria.