Lewis Fountain

The Lewis Fountain was a gift to the Town of Yarmouth, Nova Scotia in 1895 from Nathan B. Lewis, a prominent businessman in the town’s shipping history. It is constructed of bronze and stands in a parking lot at the northwest corner of Main and Argyle Streets in Yarmouth, Nova Scotia. Municipal heritage designation applies to the structure and its footprint only.

The Lewis Fountain is valued for its association with Nathan B. Lewis and his importance in Yarmouth’s shipping history. It is also valued as a unique structure in the town of Yarmouth.

Nathan B. Lewis was a merchant and a leading businessman in Yarmouth, owning shares in more than ten local businesses. In 1874 he and his brother, Henry, founded the firm of H. and N. B. Lewis, which comprised much of the waterfront property in the southern end of the town. As well as owning a number of vessels, the business establishment owned wharves, warehouses, fish sheds, a ships’ chandlery and a general merchandise store and employed many local people. The company was initially concerned mainly with the management of vessels engaged in the world-wide freighting trade but over time it grew to include interests in the local fishing fleet, trade with the West Indies and the coal trade. The record of one of their vessels, aptly named ‘N B Lewis’ is recounted in a book, “Novascotiaman,” compiled by Henry’s granddaughter’s husband and published by the Nova Scotia Museum in 1979. The letters and other documents cited convey a clear sense of the personality of Nathan B. Lewis and the scrupulous manner in which both brothers conducted their shipping business.

It seems to have been a relatively common event in Yarmouth, during the latter part of the nineteenth century, for the town’s wealthiest families to make generous donations to the Town. Two years previous to the donation of this fountain, another fountain had been donated at the northern end of the town by a member of the Killam family, and a few weeks after the establishment of the Lewis Fountain a third one was donated in the centre area of town by a member of the Cann family. Other donations of note were a lot of land on which to build a library from one person and the library building itself from another. There are several other examples of this type of largesse within the town, but the intent seemed to be to make a lasting gift bearing the name of the donor family, as was the case with the Lewis Fountain.

An article which appeared in the local “Yarmouth Herald” newspaper at the time describes the structure: “The Drinking Fountain at Moody’s Corner was placed in position on the 6th May, 1895, when the names of the generous donors were for the first time made known. It presents an imposing and attractive appearance, is of bronze, is octagonal at the base, and is handsomely ornamented. It has two taps, two large bowls for horses and cattle and four smaller ones at the base for dogs and other small animals. A constant flow of water from the Lake George service keeps the receptacles full.” The fountain was fabricated by the J. L. Mott Iron Works, New York, well known for their architectural fabrications, including the dome of the White House in Washington, DC.

With the popularity of the “horseless carriage” came the inevitable collisions, many of them attributed to “those drivers under the influence of the demon rum,” according to one editorial comment, and over time the fountain became seriously damaged. Sometime in the 1950s the remaining parts of it were removed from its prominent position in the centre of the street. It is believed that the late Mayor Willard Allen was responsible for having the fountain recast and the entire structure moved out of the street right-of-way into the corner of the parking lot where it still stands. The two taps, two large bowls for horses and cattle and the four small bowls at the base, presumably the most severely damaged parts, were not replicated in the recasting of the fountain, nor was the water reconnected to it. However, the principal parts of the structure and the plaque proclaiming it to be a gift of Nathan B. Lewis and wife still remain to commemorate their generosity.

La fontaine Lewis a été offerte à la ville de Yarmouth, en Nouvelle-Écosse, en 1895 par Nathan B. Lewis, un homme d’affaires éminent de l’histoire maritime de la ville. Elle est faite de bronze et se dresse dans un stationnement à l’angle nord-ouest des rues Main et Argyle, à Yarmouth, en Nouvelle-Écosse. La désignation patrimoniale municipale s’applique uniquement à la structure et à son emprise au sol.

La fontaine Lewis est valorisée pour son association avec Nathan B. Lewis et son importance dans l’histoire maritime de Yarmouth. Elle est également valorisée en tant que structure unique dans la ville de Yarmouth.

Nathan B. Lewis était un marchand et un homme d’affaires de premier plan à Yarmouth, détenant des parts dans plus de dix entreprises locales. En 1874, son frère Henry et lui ont fondé la firme H. and N. B. Lewis, qui comprenait une grande partie des propriétés riveraines de l’extrémité sud de la ville. En plus de posséder un certain nombre de navires, l’entreprise possédait des quais, des entrepôts, des hangars à poisson, une shipchandlerie et un magasin général, et employait de nombreux habitants de la région. L’entreprise s’occupait au départ principalement de la gestion de navires affectés au transport de fret à l’échelle mondiale, mais elle s’est étendue avec le temps à des intérêts dans la flotte de pêche locale, au commerce avec les Antilles et au commerce du charbon. L’histoire de l’un de leurs navires, judicieusement nommé « N B Lewis », est relatée dans un livre intitulé « Novascotiaman », compilé par le mari de la petite-fille d’Henry et publié par le Musée de la Nouvelle-Écosse en 1979. Les lettres et autres documents cités donnent une idée claire de la personnalité de Nathan B. Lewis et de la manière scrupuleuse dont les deux frères menaient leurs affaires maritimes.

Il semble avoir été relativement courant à Yarmouth, au cours de la dernière partie du XIXe siècle, que les familles les plus riches de la ville fassent de généreux dons à la Ville. Deux ans avant le don de cette fontaine, une autre fontaine avait été offerte à l’extrémité nord de la ville par un membre de la famille Killam, et quelques semaines après l’installation de la fontaine Lewis, une troisième a été offerte dans le secteur central de la ville par un membre de la famille Cann. Parmi les autres dons notables figurent un terrain destiné à la construction d’une bibliothèque, offert par une personne, et le bâtiment de la bibliothèque lui-même, offert par une autre. Il existe plusieurs autres exemples de ce type de largesse dans la ville, mais l’intention semblait être de faire un don durable portant le nom de la famille donatrice, comme ce fut le cas pour la fontaine Lewis.

Un article paru à l’époque dans le journal local « Yarmouth Herald » décrit la structure : « La fontaine à boire du coin Moody’s a été mise en place le 6 mai 1895, date à laquelle les noms des généreux donateurs ont été révélés pour la première fois. Elle présente un aspect imposant et attrayant, est en bronze, de base octogonale, et est joliment ornée. Elle comporte deux robinets, deux grands bassins pour les chevaux et le bétail et quatre plus petits à la base pour les chiens et autres petits animaux. Un écoulement constant d’eau provenant du réseau de Lake George maintient les récipients pleins. » La fontaine a été fabriquée par la J. L. Mott Iron Works de New York, bien connue pour ses ouvrages architecturaux, notamment le dôme de la Maison-Blanche à Washington (DC).

Avec la popularité de la « voiture sans chevaux » sont venues les inévitables collisions, dont beaucoup ont été attribuées à « ces conducteurs sous l’influence du démon du rhum », selon un commentaire éditorial, et, avec le temps, la fontaine a été gravement endommagée. À un moment donné dans les années 1950, ses parties restantes ont été retirées de leur emplacement bien en vue au centre de la rue. On croit que feu le maire Willard Allen est responsable d’avoir fait refondre la fontaine et déplacer toute la structure hors de l’emprise de la rue, dans le coin du stationnement où elle se trouve toujours. Les deux robinets, les deux grands bassins pour les chevaux et le bétail et les quatre petits bassins à la base, vraisemblablement les parties les plus gravement endommagées, n’ont pas été reproduits lors de la refonte de la fontaine, et l’eau n’y a pas été rebranchée. Toutefois, les principales parties de la structure et la plaque proclamant qu’il s’agit d’un don de Nathan B. Lewis et de son épouse subsistent pour commémorer leur générosité.