Lévesque House

Lévesque House, a cited historic monument, is a French-inspired rural dwelling built around 1778. It consists of a rectangular main building of roughcast stone, set low to the ground and topped with a steep gable roof with flared eaves. Its façade faces south, while the public road runs to the north of the building. The house stands on a large landscaped lot in a residential neighbourhood of the Bourg-Royal sector of the Charlesbourg borough of the city of Québec.

The heritage value of Lévesque House lies in its architectural interest. On the one hand, it is a representative example of the French-inspired rural house. In Québec, French architectural traditions, adapted to the climate and to the materials available, persisted beyond the Conquest (1760), especially in rural areas, as this house illustrates. It is characteristic of this architectural tradition in particular for its roughcast stone body set low to the ground, its steep gable roof and its few, asymmetrically arranged openings. In addition, its walls have a slight batter (a reduction in wall thickness, wider at the base and thinner at the top, with the slope on the exterior face of the wall and the interior face remaining vertical), a feature frequently found on such houses. On the other hand, the dwelling reflects the emergence of an architectural type in the rural landscape of Québec in the mid-19th century, namely the Neoclassical-inspired Québec house. The curved eaves added at the base of the roof slopes and the three symmetrically arranged gabled dormers on the front slope of the roof bear witness to this new architecture. Furthermore, the addition of the dormers is significant of the changes in ways of living over the course of that century. They light the attic, which was no longer used solely as a loft but now housed bedrooms. The residence is a fine example of French-spirited architecture that has retained its principal characteristics while being adapted to the tastes of the day and to the needs of its occupants.

The heritage value of Lévesque House also lies in its historical interest and its age. Built around 1778, it is among the oldest buildings in the Bourg-Royal sector, the second settlement established by Intendant Jean Talon (before 1626-1694) on the Jesuits’ land in 1666 according to a subdivision plan that was new in New France. As with the Trait-Carré de Charlesbourg, located farther west, the land division of Bourg-Royal is organized according to a radial-concentric plan, with trapezoid-shaped lots grouped in a fan around a quadrilateral. The grouping of dwellings thus ensured the defence of the settlers against the Iroquois and fostered mutual aid among the inhabitants. The Bourg-Royal sector retained its agricultural character until the mid-20th century. This dwelling thus evokes one of only three bourgs laid out in New France.

The heritage value of Lévesque House further lies in its representativeness with regard to the traditional siting of rural houses in Québec. This type of siting favours orienting the main façade toward the south. It can be seen on most of the old houses in the region. This tradition, dating from the French Regime, reflects know-how adapted to Québec’s climatic conditions. Thus, the main façade has the greatest number of openings and benefits from maximum sunshine and from the passive heating provided by the sun. This siting also protects the house from the prevailing northeast winds. The south-facing dwelling clearly reflects the adaptation of rural houses to Québec’s climate.

La maison Lévesque, citée monument historique, est une demeure rurale d’inspiration française construite vers 1778. Elle est formée d’un corps de logis en pierre crépie, de plan rectangulaire, peu dégagé du sol, coiffé d’un toit aigu à deux versants retroussés. Sa façade est orientée vers le sud alors que la voie publique passe au nord du bâtiment. La maison est située sur un grand terrain paysager dans un quartier résidentiel du secteur Bourg-Royal de l’arrondissement municipal de Charlesbourg de la ville de Québec.

La valeur patrimoniale de la maison Lévesque repose sur son intérêt architectural. Elle constitue d’une part un exemple représentatif de la maison rurale d’inspiration française. Au Québec, les traditions architecturales françaises, adaptées au contexte climatique et aux matériaux disponibles, perdurent au-delà de la Conquête (1760), surtout dans les milieux ruraux, comme l’illustre cette maison. Elle est caractéristique de cette tradition architecturale notamment par son carré de pierres crépies, peu dégagé du sol, son toit aigu à deux versants et ses ouvertures peu nombreuses distribuées de façon asymétrique. De plus, ses murs comportent un léger fruit (diminution d’épaisseur donnée aux murs, plus larges à la base et plus minces dans le haut, l’inclinaison portant sur la face extérieure du mur, la face intérieure restant verticale), fréquemment aménagé sur de telles maisons. D’autre part, la demeure évoque l’apparition d’un type architectural dans le paysage rural québécois au milieu du XIXe siècle, soit la maison québécoise d’inspiration néoclassique. Les avant-toits galbés ajoutés à la base des versants et les trois lucarnes à pignon aménagées sur le versant avant du toit et disposées de façon symétrique témoignent de cette nouvelle architecture. Par ailleurs, l’ajout des lucarnes est significatif des changements dans les manières d’habiter au cours de ce siècle. Elles éclairent les combles, qui ne servent plus seulement de grenier mais qui logent désormais des chambres. La résidence constitue un bel exemple d’architecture d’esprit français ayant conservé ses principales caractéristiques et étant adaptée au goût du jour et aux besoins des occupants.

La valeur patrimoniale de la maison Lévesque repose aussi sur son intérêt historique et sur son ancienneté. Construite vers 1778, elle figure parmi les plus vieilles constructions du secteur de Bourg-Royal, seconde agglomération implantée par l’intendant Jean Talon (avant 1626-1694) sur la terre des Jésuites en 1666 selon un plan de lotissement nouveau en Nouvelle-France. Comme pour le Trait-Carré de Charlesbourg, situé plus à l’ouest, le parcellaire de Bourg-Royal est organisé selon un plan radioconcentrique, les terres de forme trapézoïdale étant groupées en éventail autour d’un quadrilatère. Le regroupement des habitations assure ainsi la défense des colons contre les Iroquois et favorise l’entraide entre les habitants. Le secteur de Bourg-Royal a conservé son caractère agricole jusqu’au milieu du XXe siècle. Cette demeure évoque ainsi l’un des trois uniques bourgs aménagés en Nouvelle-France.

La valeur patrimoniale de la maison Lévesque repose également sur sa représentativité par rapport au mode d’implantation traditionnel des maisons rurales au Québec. Ce type d’implantation privilégie l’orientation de la façade principale vers le sud. Il se remarque sur la plupart des maisons anciennes de la région. Cette tradition issue du Régime français témoigne d’un savoir-faire adapté aux conditions climatiques québécoises. Ainsi, la façade principale comporte le plus grand nombre d’ouvertures et bénéficie du maximum d’ensoleillement et du chauffage passif procuré par le soleil. Cette implantation la protège également des vents dominants du nord-est. La demeure, orientée vers le sud, traduit bien l’adaptation des maisons rurales au climat québécois.