Lester B. Pearson Building

Description of Historic Place

The Lester B. Pearson Building is a large, multi-tiered, irregular-shaped office complex built in 1970-1973 to house the national headquarters of the Department of External Affairs, currently the Department of Foreign Affairs and International Trade. It comprises four office towers, ranging from four to ten storeys in height, arranged around a common core area and erected on a raised podium connected to exterior terraces. Designed by Webb Zerafa Menkès Architects (now WZMH) in the late modern architectural style with an influence of Brutalism, the building features pre-cast concrete panels, recessed bands of windows and flat roofs. The building occupies a prominent site visible from the Macdonald-Cartier Bridge, and the adjacent roads. Its main entrance faces the ceremonial route on Sussex Drive.

Heritage Value

The Lester B. Pearson Building is a “Classified” Federal Heritage Building because of its historical associations, and its architectural and environmental values.

Historical value:

The Lester B. Pearson Building is a fine example of a large scale building constructed specifically to house the national headquarters of a federal department during a time of expansion in public services in the post-war period. The project permitted the strategic restructuring of the Department of External Affairs by consolidating their operations into a modern facility. The building’s modern image reflects the enhanced mandate of the department and strengthened engagement in diplomatic relations abroad. The building is also a good example of the growth and evolution of the ceremonial and heterogeneous character of Sussex Drive, linking Parliament Hill to Government House. The construction of the building was part of an intensive period of urban planning, which accelerated in the 1950’s and 1960’s and continued into the 1970’s, and which transformed Ottawa into a true national capital.

Architectural value:

Designed by the renowned architectural firm Webb Zerafa Menkès, the Lester B. Pearson Building is an excellent illustration of the late Modern Movement in architecture, with the influence of Brutalism. Its exemplary late modern design is demonstrated by its sculptural form, careful geometry, uniformity of aesthetic treatment, emphasis on horizontality, clever use of natural light, and successful integration of commissioned art. The influence of Brutalism is evident in the sense of solidity and permanence achieved through extensive and masterful use of concrete. The very good functional qualities of the interior spaces derive from the clarity of the planning of the diverse functional program, accommodating diplomatic activities along with those of the efficient modern workplace. The building has a limited palette of fine quality, durable materials, which exhibit very good craftsmanship and demonstrate industrialized and prefabricated techniques.

Environmental value:

Occupying a large prominent site along Sussex Drive, the Lester B. Pearson building reinforces the ceremonial and heterogeneous character of the ceremonial route, which is defined by stately official residences, embassies and other federal government buildings. Despite some alterations and the evolution of the surrounding landscape over time, the relationship between the building and its site has been retained. The building is also well known within the National Capital Region and is considered a visual landmark, mostly due to its massive presence which gives it high visibility from the surrounding busy thoroughfares.

Description du lieu historique

L’édifice Lester B. Pearson est un grand complexe de bureaux de plusieurs étages et de forme irrégulière qui a été construit de 1970 à 1973 pour abriter l’administration centrale du ministère des Affaires extérieures, actuellement le ministère des Affaires étrangères et du Commerce international. Il se compose de quatre tours de bureaux comptant de quatre à dix étages chacune. Les tours sont disposées autour d’une aire centrale commune et sont érigées sur un socle surélevé reliée à des terrasses extérieures. Conçu par le cabinet d’architecte Webb Zerafa Menkès (maintenant WZMH) selon le courant architectural moderne tardif avec une touche de brutalisme, l’édifice se caractérise par des panneaux en béton préfabriqués, des bandes de fenêtres en retrait et des toits plats. Il occupe un emplacement central visible depuis le pont Macdonald-Cartier et les routes adjacentes. L’entrée principale fait face au parcours d’honneur de la promenade Sussex.

Valeur patrimoniale

L’édifice Lester B. Pearson a été désigné édifice fédéral du patrimoine « classé » en raison de ses associations historiques, de sa valeur architecturale et de sa valeur environnementale.

Valeur historique

L’édifice Lester B. Pearson constitue un bel exemple d’un édifice d’envergure construit spécifiquement pour abriter l’administration centrale d’un ministère fédéral durant la période d’expansion des services publics de l’après-guerre. Le projet a permis la restructuration stratégique du ministère des Affaires extérieures en concentrant ses activités dans des installations modernes. L’image moderne de l’édifice reflète le mandat élargi du ministère et son engagement accru à l’égard des relations diplomatiques à l’étranger. L’édifice est aussi un bon exemple de la croissance et de l’évolution du caractère cérémoniel et hétérogène de la promenade Sussex, qui relie la Colline du Parlement à la résidence du Gouverneur général. La construction de l’édifice s’inscrit dans une fièvre d’urbanisation, qui s’est accélérée dans les années 1950 et 1960, s’est poursuivie dans les années 1970, et a fait d’Ottawa une véritable capitale nationale.

Valeur architecturale

Conçu par le cabinet d’architecte de renom Webb Zerafa Menkès, l’édifice Lester B. Pearson constitue un excellent exemple de l’architecture moderne tardive et de l’influence du brutalisme. La forme sculpturale, la géométrie soignée et l’uniformité du traitement esthétique de l’édifice, de même que l’accent mis sur l’horizontalité, l’utilisation ingénieuse de la lumière naturelle et l’intégration réussie d’oeuvres d’art commandées témoignent de sa conception moderniste tardive exemplaire. L’influence du brutalisme est évidente dans la sensation de solidité et de permanence qui se dégage de l’utilisation massive et magistrale du béton. Les grandes qualités fonctionnelles des espaces intérieurs sont le résultat de la clarté de la planification du programme fonctionnel diversifié, qui concilie les activités diplomatiques avec celles d’un lieu de travail moderne et efficace. L’édifice est construit à partir d’une palette limitée de matériaux durables de bonne qualité, ce qui témoigne d’une excellente qualité d’exécution et d’un recours à des techniques de construction industrialisées et préfabriquées.

Valeur environnementale

Occupant un emplacement central le long de la promenade Sussex, l’édifice Lester B. Pearson renforce le caractère cérémoniel et hétérogène du parcours d’honneur, lequel est jalonné de résidences officielles prestigieuses, d’ambassades et d’autres édifices du gouvernement fédéral. Malgré quelques modifications et l’évolution du paysage environnant au fil du temps, le rapport entre l’édifice et son emplacement a été conservé. En outre, l’édifice est bien connu dans la région de la capitale nationale; il est considéré comme un repère visuel, principalement en raison de sa présence imposante, qui lui confère une grande visibilité depuis les voies de communication achalandées des alentours.