Les Galets Historic Site

Les Galets historic site, classified in 2006, is a place formerly devoted to fishing activities. The site consists of a rocky ledge of about one hundred square metres forming a peninsula raised three metres above sea level. Twelve small storage buildings are concentrated there. Rectangular in plan, these wooden “magasins” (stores) are clad in boards and shingles and topped by gable roofs with straight slopes. The openings and architectural details, painted red, set off the whiteness of the walls. Les Galets historic site is located along the Gulf of St. Lawrence, northwest of the Petite rivière Natashquan, in the municipality of Natashquan.

The heritage value of Les Galets historic site lies in its historical interest. Devoted mainly to cod fishing, the site evokes the past of Natashquan. Settlement of the place began in 1855. As soon as they settled, the pioneers built “magasins” or “galets,” used for storing fishing gear, for salting and drying cod and for storing seal oil. In the following decades, Natashquan became one of the most active fishing centres on the Côte-Nord. In the 1880s, there were 23 magasins on the galets. There were more than thirty in the early 20th century. The place was used essentially by local, independent fishers. Itinerant merchants and a few fishing companies nonetheless frequented it, including that of the de La Perrelle brothers from 1857. This company was absorbed in 1876 by Charles Robin and Company, which set up in Natashquan and bought the surplus catch of the independent fishers. It ceased operations, however, in 1937. During the second half of the 20th century, cod fishing ran out of steam. Around the turn of the 1980s, cod became scarce in the Gulf of St. Lawrence and fishing for it was prohibited. As a result, many magasins disappeared. Today, Les Galets historic site and its twelve magasins, some of which are 150 years old, bear witness to the socio-economic history of the independent fishers of Natashquan.

The heritage value of Les Galets historic site also lies in its ethnological interest. The term “galets” refers at once to the rocky ledge, to the magasins that occupy it and to the fishing activities. During the season, the galets formed an extension of the village, because of the daily movement of the families who came to work there. Men, women and children shared the tasks associated with seafaring trades. This space thus became the community’s most important place of activity. Besides the magasins, it included stages and flakes on which the cod was prepared. The magasins have always belonged to private individuals. The architecture of these small wooden storage buildings is reduced to the essentials. Rectangular in plan, they are clad in boards and shingles and topped by gable roofs with straight slopes. An exemplary site, Les Galets faithfully reflect the life of Natashquan and of many villages on the Côte-Nord, where fishing was the main activity.

The heritage value of Les Galets historic site also lies in its landscape interest. This humanized landscape consists of a rocky ledge of about one hundred square metres forming a peninsula raised three metres above sea level. The site juts out into the Gulf of St. Lawrence, northwest of the Petite rivière Natashquan. The magasins, set on granite polished by the waters, mark the landscape through their concentration and their white and red volumes.

The heritage value of Les Galets historic site also lies in its symbolic interest. Over time, the galets have become the emblem of the village of Natashquan. Since the decline of the fisheries, they have been associated with the heritage of past generations. The place and the fishing activities carried on there were a source of inspiration for Gilles Vigneault (born 1928), who worked there as a child. One of his poems, “Île de pierre,” deals with it directly. Through his poems, tales and songs, the writer made Natashquan and its galets known, thereby enriching the Québec imagination. This historic site is thus of symbolic interest both for the local population and for Québec as a whole.

Le site historique des Galets, classé en 2006, est un lieu autrefois consacré aux activités de pêche. Ce site est constitué d’un cran rocheux d’environ cent mètres carrés, formant une presqu’île surélevée de trois mètres au-dessus du niveau de la mer. Douze petits bâtiments d’entreposage y sont concentrés. De plan rectangulaire, ces « magasins » en bois sont revêtus de planches et de bardeaux et coiffés de toits à deux versants droits. Les ouvertures et les détails architecturaux peints en rouge rehaussent la blancheur des murs. Le site historique des Galets est situé le long du golfe du Saint-Laurent, au nord-ouest de la Petite rivière Natashquan, dans la municipalité de Natashquan.

La valeur patrimoniale du site historique des Galets repose sur son intérêt historique. Voué principalement à la pêche morutière, ce site évoque le passé de Natashquan. Le peuplement du lieu commence en 1855. Dès leur établissement, les pionniers construisent des « magasins » ou « galets », utilisés pour le rangement des agrès de pêche, pour le salage et le séchage de la morue ainsi que pour la conservation de l’huile de loup-marin. Pendant les décennies suivantes, Natashquan devient l’un des centres de pêche les plus actifs de la Côte-Nord. Dans les années 1880, on dénombre 23 magasins sur les galets. Il y en a plus de trente au début du XXe siècle. L’endroit est essentiellement exploité par des pêcheurs locaux et indépendants. Des marchands itinérants et quelques compagnies de pêche le fréquentent néanmoins, dont celle des frères de La Perrelle, dès 1857. Cette compagnie est absorbée en 1876 par la Charles Robin and Company, qui s’établit à Natashquan et achète l’excédent des prises des pêcheurs autonomes. Elle cesse toutefois ses activités en 1937. Pendant la seconde moitié du XXe siècle, la pêche morutière s’essouffle. Au tournant des années 1980, la morue se fait rare dans le golfe du Saint-Laurent, et sa pêche est interdite. Par conséquent, plusieurs magasins disparaissent. De nos jours, le site historique des Galets et ses douze magasins, dont certains ont 150 ans, témoignent de l’histoire socioéconomique des pêcheurs autonomes de Natashquan.

La valeur patrimoniale du site historique des Galets repose également sur son intérêt ethnologique. Le terme « galets » réfère à la fois au cran rocheux, aux magasins qui l’occupent et aux activités de pêche. Pendant la saison, les galets formaient un prolongement du village, en raison du déplacement quotidien des familles qui venaient y travailler. Hommes, femmes et enfants se partageaient les tâches reliées aux métiers de la mer. Cet espace devenait ainsi le lieu d’activité le plus important de la communauté. Il incluait, outre les magasins, des étals et des vigneaux sur lesquels on préparait la morue. Les magasins ont toujours appartenu à des particuliers. L’architecture de ces petits bâtiments d’entreposage en bois est ramenée à l’essentiel. De plan rectangulaire, ils sont revêtus de planches et de bardeaux et coiffés de toits à deux versants droits. Site exemplaire, les Galets reflètent fidèlement la vie de Natashquan et d’un bon nombre de villages nord-côtiers, où la pêche était l’activité principale.

La valeur patrimoniale du site historique des Galets repose aussi sur son intérêt paysager. Ce paysage humanisé est constitué d’un cran rocheux d’environ cent mètres carrés, formant une presqu’île surélevée de trois mètres au-dessus du niveau de la mer. Le site s’avance dans le golfe du Saint-Laurent, au nord-ouest de la Petite rivière Natashquan. Les magasins, posés sur le granit poli par les eaux, marquent le paysage par leur concentration et par leurs volumes blanc et rouge.

La valeur patrimoniale du site historique des Galets repose par ailleurs sur son intérêt symbolique. Les galets sont devenus, avec le temps, l’emblème du village de Natashquan. Depuis l’essoufflement des pêcheries, ils sont associés à l’héritage des générations. Le lieu et les activités de pêche qui s’y déroulaient ont été une source d’inspiration pour Gilles Vigneault (né en 1928), qui a d’ailleurs travaillé à cet endroit pendant son enfance. L’un de ses poèmes, « Île de pierre », en traite directement. Par ses poèmes, contes et chansons, l’écrivain a fait connaître Natashquan et ses galets, enrichissant ainsi l’imaginaire québécois. Ce site historique présente donc un intérêt symbolique à la fois pour la population locale et pour l’ensemble du Québec.