Leitch (Passberg) Collieries

Leitch (Passburg) Collieries is a collection of structures and remains from a coal mining and processing operation from the pre-World War One era. It is located on 5.565 hectares in a rural setting at the east end of the Crowsnest Pass just north of Highway 3, and is managed by the Government of Alberta as an interpreted historic site.

Leitch (Passburg) Collieries represents the development of coal mining in the Crownest Pass, one of the major coal producing areas in Canada at the turn of the twentieth century. This was one of the largest and most ambitious mines in the Pass but its short-lived activity illustrates the volatile nature of the coal mining industry. It was also the only company in the Pass that was fully Canadian owned and operated.

Leitch (Passburg) Collieries were located on Police Flats, named after a North West Mounted Police (NWMP) detachment located there between 1883 and 1901 to control cattle rustlers. Coal was discovered here in 1906 and the Leitch Collieries opened in 1907, near the Canadian Pacific Railway line, which would need a steady supply of coal for its steam locomotives. To the west, the town of Passburg took shape to house the miners and their families.

However, the coal proved to be of poor quality for the purposes of producing coke for the smelting of ores, and only a small number of the 101 coking ovens were ever used. The company failed in 1916 under a burden of debt and a loss of markets, due in part to a 1911 general strike and the outbreak of the First World War. Most buildings in Passburg were moved to the nearby mining town of Bellevue but the remains of the tipple, powerhouse, coke ovens, and manager’s house are in situ resources that exemplify a mining operation of this period.

Les houillères Leitch (Passburg) constituent un ensemble de structures et de vestiges d’une exploitation d’extraction et de traitement du charbon datant d’avant la Première Guerre mondiale. Elles sont situées sur 5 565 hectares en milieu rural, à l’extrémité est du col du Nid-de-Corbeau, juste au nord de la route 3, et sont gérées par le gouvernement de l’Alberta comme lieu historique interprété.

Les houillères Leitch (Passburg) représentent le développement de l’exploitation houillère dans le col du Nid-de-Corbeau, l’une des principales régions productrices de charbon au Canada au tournant du XXe siècle. Il s’agissait de l’une des mines les plus grandes et les plus ambitieuses du col, mais sa courte période d’activité illustre la nature instable de l’industrie charbonnière. Elle était aussi la seule entreprise du col entièrement détenue et exploitée par des intérêts canadiens.

Les houillères Leitch (Passburg) étaient situées sur les Police Flats, nommés d’après un détachement de la Police à cheval du Nord-Ouest (PCNO) qui y fut établi de 1883 à 1901 pour lutter contre les voleurs de bétail. Du charbon y a été découvert en 1906 et les houillères Leitch ont ouvert en 1907, près de la ligne du Chemin de fer Canadien Pacifique, qui aurait besoin d’un approvisionnement régulier en charbon pour ses locomotives à vapeur. À l’ouest, la ville de Passburg a pris forme pour loger les mineurs et leurs familles.

Toutefois, le charbon s’est révélé de mauvaise qualité pour la production de coke destiné à la fonte des minerais, et seul un petit nombre des 101 fours à coke a été utilisé. L’entreprise a fait faillite en 1916 sous le poids des dettes et de la perte de marchés, en partie à cause d’une grève générale en 1911 et du déclenchement de la Première Guerre mondiale. La plupart des bâtiments de Passburg ont été déplacés dans la ville minière voisine de Bellevue, mais les vestiges du chevalement de culbutage, de la centrale électrique, des fours à coke et de la maison du directeur sont des ressources in situ qui illustrent une exploitation minière de cette époque.