Leipzig Convent

Leipzig Convent is a Municipal Heritage Property located on a 2 ½-hectare parcel of land in the Rural Municipality of Reford No. 379 approximately 20 kilometres south of the Town of Wilkie. The property features a substantial three-storey, red-brick building, completed in 1927, fronted by landscaped green space.

The heritage value of Leipzig Convent resides in its past role as a central educational institution for the Town of Leipzig and district. An entirely German Catholic community, they wished their education to be taught by a religious sisterhood in a convent school and, as early as 1915, the community began raising funds to construct such a building. However, it was not until 1926 that the community could find German Sisters who were prepared to take up settlement in western Canada. In the spring of that year, the Mother Superior and a Sister from the School Sisters of Notre Dame (SSND), a German Roman Catholic religious order dedicated to promoting education, toured Manitoba and Saskatchewan with the prospect of establishing the first Notre Dame Boarding School and Convent in western Canada. The Town of Leipzig was chosen and the SSND assumed charge of the public school, converting it into a boarding school. In August 1926, four Sisters arrived from the motherhouse in Ontario to assume teaching responsibilities. Originally called the Notre Dame Convent and Boarding School, the first classes took place in a large ranch house in town, but it was quickly realized that this building was inadequate to meet demand. A new building was commissioned and construction began in May 1927 on a 2 ½-hectare parcel of donated land. By the end of that year, the building was completed to a state that the Sisters and 56 children could move in. Over the course of its 42-year tenure, the school served not just as a convent and boarding school, but also as a high school formally recognized by the Department of Education through which the teachers were inspected and salaried, and the students were issued Departmental exams. With school district amalgamations, the school closed in 1969.

Heritage value also lies in the building’s architecture. Built in the Collegiate Gothic style, the building is substantial in size, proportions, and materials. The prominence of the three-storey, red-brick building is emphasized by its three front gables and canopied entryway, which features a Classical pediment and Gothic-inspired pointed-arch windows. The main floor featured a chapel designed to accommodate 70 worshippers, as well as two large classrooms, music rooms, and a dining hall. The second and third floors housed the girls’ and boys’ dormitories, respectively. Constructed with steel walls, the building was designed to be fireproof. The building’s substantial nature is further emphasized by its landscaped surroundings, which were designed to be a place of religious contemplation. Secluded by both coniferous and deciduous trees, the grounds feature lawns, walkways, shrubs, and a grotto with a shrine to the Blessed Virgin Mary.

A landmark in the community, Leipzig Convent remains an important part of the area’s history.

Le Leipzig Convent est un bien patrimonial municipal situé sur une parcelle de 2 ½ hectares dans la municipalité rurale (MR) de Reford no 379, à environ 20 kilomètres au sud de la ville de Wilkie. La propriété comprend un imposant bâtiment de trois étages en briques rouges, achevé en 1927, devant lequel s’étend un espace vert aménagé.

La valeur patrimoniale du Leipzig Convent réside dans son rôle passé d’établissement d’enseignement central pour la ville de Leipzig et le district. Entièrement catholique et allemande, la communauté souhaitait que l’enseignement soit donné par une congrégation religieuse dans une école-couvent et, dès 1915, elle commença à recueillir des fonds pour construire un tel bâtiment. Ce n’est toutefois qu’en 1926 que la communauté put trouver des religieuses allemandes disposées à s’établir dans l’Ouest canadien. Au printemps de cette année-là, la mère supérieure et une religieuse des School Sisters of Notre Dame (SSND), un ordre religieux catholique romain allemand voué à la promotion de l’éducation, parcoururent le Manitoba et la Saskatchewan en vue d’établir le premier pensionnat et couvent Notre Dame de l’Ouest canadien. La ville de Leipzig fut choisie, et les SSND prirent en charge l’école publique, qu’elles transformèrent en pensionnat. En août 1926, quatre religieuses arrivèrent de la maison mère en Ontario pour assumer l’enseignement. D’abord appelé Notre Dame Convent and Boarding School, l’établissement tint ses premiers cours dans une grande maison de ranch en ville, mais on se rendit vite compte que ce bâtiment ne suffisait pas à la demande. Un nouveau bâtiment fut commandé, et la construction commença en mai 1927 sur une parcelle de 2 ½ hectares de terrain donné. À la fin de cette année-là, le bâtiment était suffisamment avancé pour que les religieuses et 56 enfants puissent y emménager. Au cours de ses 42 années d’existence, l’école servit non seulement de couvent et de pensionnat, mais aussi d’école secondaire officiellement reconnue par le ministère de l’Éducation, qui inspectait et rémunérait les enseignantes et faisait passer aux élèves les examens du Ministère. Avec la fusion des districts scolaires, l’école ferma en 1969.

La valeur patrimoniale réside aussi dans l’architecture du bâtiment. Construit dans le style gothique collégial, le bâtiment est imposant par sa taille, ses proportions et ses matériaux. La prestance du bâtiment de trois étages en briques rouges est accentuée par ses trois pignons en façade et son entrée à marquise, qui comporte un fronton classique et des fenêtres en arc brisé d’inspiration gothique. Le rez-de-chaussée comprenait une chapelle conçue pour accueillir 70 fidèles, ainsi que deux grandes salles de classe, des salles de musique et une salle à manger. Les deuxième et troisième étages abritaient respectivement les dortoirs des filles et des garçons. Construit avec des murs d’acier, le bâtiment fut conçu pour être à l’épreuve du feu. Le caractère imposant du bâtiment est aussi mis en valeur par son aménagement paysager, conçu comme un lieu de contemplation religieuse. Isolé par des conifères et des feuillus, le terrain comprend des pelouses, des allées, des arbustes et une grotte abritant un sanctuaire dédié à la Vierge Marie.

Point de repère dans la communauté, le Leipzig Convent demeure un élément important de l’histoire de la région.