Léger Brothers Mill Site

Léger Brothers Mills Site consists of a 1.53 hectare property in Saint Antoine, through which a small brook flows.

Léger Brothers Mills Site is designated a Local Historic Place for its association with the village’s first industrial centre and for being the birthplace of Mother Jeanne de Valois.

Léger Brothers Mills Site, which included a sawmill, a grain mill, a shingle mill, and a woollen mill, marks the location of the village’s first industrial centre. As reflected by the place names in the vicinity of Saint Antoine, such as Renauds Mills and McKees Mills, the mill industry contributed greatly to the region’s industrial and economic development.

The Léger Brothers Mills in Saint-Antoine were a continuation of a true family tradition. A mill at Renauds Mills run by brothers Michel and Magloire Léger and Auguste Renaud, the first Francophone MP from New Brunswick to sit in the House of Commons, burned down in 1870, but was rebuilt and later abandoned. Laurent and Jean-Baptiste, the two sons of Magloire the miller, took over in 1892 before that mill caught fire in 1896. They moved to Saint-Antoine the same year and got back into business at the current site. That would not be the last mill fire for the Léger family. Fires in 1906, 1930, and 1960 completely ravaged the mills, while others in 1927, 1942, and 1944 caused partial destruction. The brook on the site was used to power the mills.

The first boards cut at the sawmill were used to build the nearby house where the family of Laurent Léger lived then and continues to live today. Among the family members who lived there was Bella Léger, also known as Mother Jeanne de Valois, founder of the Collège Notre-Dame d’Acadie, graduate of the Sorbonne, and Superior General. According to her, she was born in a cupboard in the first grain mill on the site on May 15, 1899, before the Léger family moved permanently into the newly constructed house on the other side of the road in 1900.

Le site des moulins Léger frères est constitué d’une propriété de 1.53 hectares à Saint-Antoine sur laquelle coule un petit ruisseau.

Le site des moulins Léger frères est désigné lieu patrimonial local pour sa valeur associée au premier centre industriel dans le village et le lieu de naissance de Mère Jeanne de Valois.

Par la diversité des moulins qu’il y eut à cet endroit c’est-à-dire un moulin à scie, un moulin à grain, un moulin à bardeaux et un moulin à laine, le site des moulins Léger frères veut commémorer l’emplacement du premier centre industriel dans le village. Comme le rappelle la toponymie des régions avoisinantes de Saint-Antoine incluant Renaud’s Mill et Mckee’s Mill, l’industrie des moulins contribua fortement au développement industriel et économique de la région.

Les moulins Léger frères à Saint-Antoine furent la continuité d’une véritable tradition familiale. Un moulin à Renaud’s Mill des frères Michel et Magloire Léger et d’Auguste Renaud, le premier député français du Nouveau-Brunswick à siéger à la Chambre des communes, brûla en 1870, mais fut reconstruit pour être abandonné plus tard. Ensuite ce sont Laurent et Jean-Baptiste, les deux fils de Magloire le meunier, qui prirent la relève en 1892 avant que ce moulin s’enflamma à son tour en 1896. C’est alors qu’ils s’établirent à Saint-Antoine la même année pour recommencer en affaires sur le site actuel. Mais ce n’aura pas été la dernière épreuve en matière d’incendies de moulins pour la famille Léger, car il y eut des incendies en 1906, 1930 et 1960 qui ravagèrent complètement les moulins, alors que d’autres en 1927, 1942 et 1944 les détruisirent partiellement. Le ruisseau qui se trouve sur le site avait fait fonctionner les moulins.

Les premières planches qui furent coupées au moulin à scie servirent à construire la maison qui a abrité et abrite toujours la famille de Laurent Léger, dont Bella Léger, connu sous le surnom de Mère Jeanne de Valois, instigatrice du collège Notre-Dame d’Acadie, diplômé de la Sorbonne et Supérieure Général. Selon les dires de cette dernière, elle serait née dans le placard du premier moulin à grain de l’endroit le 15 mai 1899 avant que la famille Léger déménage définitivement en 1900 dans la maison nouvellement construite l’autre côté du chemin.