Leckie Block

The historic place is comprised of the two-storey Leckie Block and the attached two-storey Crowley Block, located at 267-271 Bernard Avenue, a brick-and-concrete commercial structure begun in stages between 1904 and 1912 in Kelowna’s original townsite area, near the western edge of downtown. Both buildings are now referred to simply as the Leckie Block.

The Leckie Block and the attached Crowley Block (collectively known as the Leckie Block), occupy a significant role in the evolution of Kelowna’s downtown area, not only for the form and characteristics of the building itself, but also because of the two high-profile individuals (David Leckie and W.A.C. Bennett) who were associated closely with it.

The association with David Leckie has considerable value because of his many contributions to early Kelowna. Leckie came to Canada in 1882 and arrived in Kelowna in 1903. With considerable capital, he developed this substantial concrete building – originally one storey with a stone front, comprising the first storey of the left-hand (eastern) portion of the building. It was completed in the summer of 1904, at the onset of Kelowna’s second building boom. This was one of the townsite’s earliest masonry buildings, which had begun to replace the original wooden structures. It would have been one of the earliest concrete buildings in British Columbia.

Leckie opened Kelowna’s first hardware store, Leckie’s Hardware, in the western half of the building, probably after 1904. The Bank of Montreal, Kelowna’s first bank, opened with a manager and two assistants in the eastern half of the building in November 1904 – an indication of the beginning of the development boom in the area. The bank moved to its own new building at the northwest corner of Bernard Avenue and Water Street in 1908, and Leckie’s business expanded to fill the space vacated. In 1911, a second storey was added to the building and occupied by offices.

Leckie contributed to his community through his involvement in civic projects, such as the building of the first aquatic facility in City Park and helping finance the first Kelowna General Hospital. He lived nearby at 781 Bernard Avenue.

In August 1930, Leckie sold his hardware store to W.A.C. Bennett, who moved to Kelowna after having sold his interest in two hardware stores in Alberta; a timely move, considering conditions in Alberta as the Great Depression deepened. Bennett’s hardware business prospered as he opened branches in other cities. More space was needed for the Kelowna store, and eventually Bennett’s took over the adjoining Crowley Block to the west, which had been built in a similar style in 1912.

Bennett, like Leckie, became involved in civic affairs, particularly in efforts to reorganize fruit marketing, which was in considerable difficulty in the 1930s. He then moved into politics, and was first elected to the provincial legislature in 1941 and served as Premier of British Columbia from 1952 to 1972. Bennett lived at 1979 Ethel Street.

Reflecting the family’s long-standing influence in the affairs of the community, Bennett’s three children all worked in the hardware business, his sons managing stores until R.J. Bennett became president of the firm and Bill Bennett followed his father into politics in the 1970s. Anita Tozer, W.A.C. Bennett’s eldest child and only daughter, took over management of the store in 1985.

Le lieu historique comprend l’immeuble Leckie, de deux étages, et l’immeuble Crowley attenant, également de deux étages, situés aux 267-271, avenue Bernard; il s’agit d’une structure commerciale en brique et en béton construite par étapes entre 1904 et 1912 dans le secteur du lotissement urbain d’origine de Kelowna, près de la limite ouest du centre-ville. Les deux bâtiments sont aujourd’hui désignés simplement sous le nom d’immeuble Leckie.

L’immeuble Leckie et l’immeuble Crowley attenant (connus collectivement sous le nom d’immeuble Leckie) occupent une place importante dans l’évolution du centre-ville de Kelowna, non seulement en raison de la forme et des caractéristiques du bâtiment lui-même, mais aussi en raison des deux personnalités en vue (David Leckie et W.A.C. Bennett) qui y furent étroitement associées.

L’association avec David Leckie a une valeur considérable en raison de ses nombreuses contributions aux débuts de Kelowna. Leckie vint au Canada en 1882 et arriva à Kelowna en 1903. Disposant d’un capital considérable, il fit construire cet important bâtiment en béton – à l’origine d’un seul étage avec une façade de pierre, correspondant au rez-de-chaussée de la partie gauche (est) du bâtiment. Il fut achevé à l’été 1904, au début du deuxième boom de la construction à Kelowna. Ce fut l’un des premiers bâtiments en maçonnerie du lotissement urbain, qui avaient commencé à remplacer les structures de bois d’origine. Il aurait été l’un des premiers bâtiments en béton de la Colombie-Britannique.

Leckie ouvrit la première quincaillerie de Kelowna, Leckie’s Hardware, dans la moitié ouest du bâtiment, probablement après 1904. La Banque de Montréal, première banque de Kelowna, ouvrit ses portes avec un directeur et deux adjoints dans la moitié est du bâtiment en novembre 1904 – un signe du début du boom immobilier dans le secteur. La banque s’installa dans son propre nouveau bâtiment, à l’angle nord-ouest de l’avenue Bernard et de la rue Water, en 1908, et le commerce de Leckie s’agrandit pour occuper l’espace libéré. En 1911, un deuxième étage fut ajouté au bâtiment et occupé par des bureaux.

Leckie contribua à sa collectivité par sa participation à des projets civiques, comme la construction de la première installation aquatique du City Park, et en aidant à financer le premier Kelowna General Hospital. Il habitait tout près, au 781, avenue Bernard.

En août 1930, Leckie vendit sa quincaillerie à W.A.C. Bennett, qui s’installa à Kelowna après avoir vendu ses parts dans deux quincailleries en Alberta; un déménagement opportun, compte tenu de la situation en Alberta à mesure que s’aggravait la Grande Dépression. La quincaillerie de Bennett prospéra et il ouvrit des succursales dans d’autres villes. Le magasin de Kelowna avait besoin de plus d’espace, et Bennett’s finit par occuper l’immeuble Crowley adjacent, à l’ouest, construit dans un style semblable en 1912.

Comme Leckie, Bennett s’engagea dans les affaires civiques, notamment dans les efforts de réorganisation de la commercialisation des fruits, qui connaissait de grandes difficultés dans les années 1930. Il se lança ensuite en politique; il fut élu pour la première fois à l’Assemblée législative provinciale en 1941 et fut premier ministre de la Colombie-Britannique de 1952 à 1972. Bennett habitait au 1979, rue Ethel.

Reflet de l’influence durable de la famille dans les affaires de la collectivité, les trois enfants de Bennett travaillèrent tous dans la quincaillerie; ses fils dirigèrent des magasins jusqu’à ce que R.J. Bennett devienne président de l’entreprise et que Bill Bennett suive son père en politique dans les années 1970. Anita Tozer, l’aînée et la fille unique de W.A.C. Bennett, prit la direction du magasin en 1985.