Le Château Cinema

The Le Château cinema, a classified historic monument, is an Art Deco building constructed in 1931, originally designed for recreational, commercial and residential uses. The building consists of two adjoining rectangular sections and stands at the corner of two streets. The section that housed the cinema faces rue Saint-Denis. It takes the form of a vast four-storey box, deeper than it is wide, from which the stage house protrudes; inside, its spaces are arranged in a linear sequence. The cinema façade is divided into three bays: the central stone section features a large porch topped by a marquee, above which rises a monumental arch occupied by five pilasters and four intervening brick sections. The side sections are also of stone with brick insets. Each has a large window enhanced by a polychrome work painted on leaded glass, as well as stylized floral and pre-Columbian motifs in artificial stone. The section facing rue Bélanger has three clearly defined storeys. Its façade is clad in rust-coloured brick adorned with a stone band carved with stylized motifs and three large stone arches rising from the second to the third storey. The ground floor has shop windows. The Le Château cinema is located in a residential and commercial area, near the Jean-Talon market, in the borough of Rosemont-Petite Patrie in the city of Montréal.

The heritage value of the Le Château cinema lies in its representativeness of the history of cinema architecture in Québec. This building was constructed in 1931, at the junction of two periods. From 1915 to 1930, the film industry asserted itself, and an architectural type specific to film screenings emerged, one that nonetheless borrowed its monumentality from 19th-century theatre architecture. “Movie palaces” were designed in the image of the world’s greatest theatres and opera houses. Indeed, they presented live theatre, generally vaudeville, in addition to films. The Le Château cinema is a “neighbourhood palace,” owing among other things to its volume, its many spaces arranged in sequence (entrance hall, foyer, balcony, auditorium, etc.), the elaborate ornamentation of its façade, the richness of its interior decor and its capacity of more than 1,300 spectators. It has a small stage, a grid for hanging scenery and dressing rooms in the basement, which recall that the program offered a vaudeville show in addition to two films. Moreover, through its Art Deco style, it heralds the cinemas of the 1930s designed in more austere modern styles. From a technological standpoint, the acoustic baffles in the auditorium bear witness to the advent of talking pictures, which appeared in 1927. The Le Château cinema is one of the three best-preserved and most aesthetically interesting “neighbourhood palaces” in Montréal.

The heritage value of the Le Château cinema also lies in its architectural interest. Designed by Montréal architect René Charbonneau (1881-1969), it is a fine example of an Art Deco building in Québec. The Art Deco style developed in Europe in the 1920s and 1930s and spread to North America following the 1925 Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes in Paris. The façade of the Le Château cinema is linked to this style through its ornaments with floral, pre-Columbian and Egyptian motifs and motifs representing the arts, as well as through its monumental arch decorated with pilasters and its windows enhanced by polychrome works painted on leaded glass. The bas-reliefs are by Joseph Guardo (1901-1978), whose sculptures adorn many public and institutional buildings in the metropolis. Inside, the decor was created by Emmanuel Briffa (1875-1955), who contributed to the ornamentation of more than 200 cinemas in America, including the Outremont theatre in collaboration with René Charbonneau. This decor includes brightly coloured stylized floral and pre-Columbian motifs covered with gold leaf, as well as coloured stained glass and fluted pilasters. The Le Château cinema bears witness to the splendour of the “movie palaces,” and its Art Deco style evokes the emergence of modernity in Québec architecture.

Le cinéma Le Château, classé monument historique, est un édifice de style Art déco construit en 1931, conçu à l’origine pour des fonctions récréative, commerciale et résidentielle. L’immeuble est composé de deux parties juxtaposées de plan rectangulaire et s’élève à l’angle de deux rues. La partie qui abritait le cinéma donne sur la rue Saint-Denis. Elle prend la forme d’une vaste boîte de quatre étages, plus profonde que large, d’où excède la cage de scène; à l’intérieur, ses espaces sont disposés en enfilade. La façade du cinéma se divise en trois travées : la partie centrale en pierre présente un grand porche surmonté d’une marquise que surplombe un arc monumental occupé par cinq pilastres et quatre sections de brique intercalaires. Les parties latérales sont également en pierre avec insertion de brique. Elles comprennent chacune une grande fenêtre rehaussée d’une oeuvre polychrome peinte sur verre plombé et des motifs floraux stylisés et précolombiens en pierre artificielle. La partie donnant sur la rue Bélanger compte trois étages clairement délimités. La façade s’habille d’un revêtement de brique rouille orné d’un bandeau de pierre sculpté de motifs stylisés et de trois grandes arches en pierre s’élevant du deuxième au troisième étage. Le rez-de-chaussée comporte des vitrines. Le cinéma Le Château est situé dans un secteur résidentiel et commercial, à proximité du marché Jean-Talon, dans l’arrondissement municipal de Rosemont-Petite Patrie de la ville de Montréal.

La valeur patrimoniale du cinéma Le Château repose sur sa représentativité par rapport à l’histoire de l’architecture cinématographique au Québec. Cet édifice est construit en 1931, à la charnière de deux périodes. De 1915 à 1930, l’industrie du film s’affirme et on assiste à la création d’un type architectural propre aux représentations cinématographiques, qui emprunte néanmoins sa monumentalité à l’architecture théâtrale du XIXe siècle. Les « palaces cinématographiques » sont conçus à l’image des plus grands théâtres et opéras du monde. Ils présentent d’ailleurs du théâtre, généralement du vaudeville, en plus des films. Le cinéma Le Château est un « palace de quartier », entre autres par son volume, ses nombreux espaces en enfilade (hall d’entrée, foyer, balcon, salle de projection, etc.), l’ornementation élaborée de sa façade, la richesse de ses décors intérieurs et sa capacité d’accueil de plus de 1300 spectateurs. Il possède une petite scène, un grillage pour accrocher des décors et des loges au sous-sol qui rappellent que le programme proposait un spectacle de vaudeville en plus de deux films. Par ailleurs, par son style Art déco, il annonce les cinémas des années 1930 conçus dans des styles modernes plus dépouillés. Du point de vue technologique, les abat-son de la salle de projection témoignent de l’avènement du cinéma parlant, qui fait son apparition en 1927. Le cinéma Le Château est l’un des trois « palaces de quartier » montréalais les mieux préservés et les plus intéressants esthétiquement.

La valeur patrimoniale du cinéma Le Château repose aussi sur son intérêt architectural. Conçu par l’architecte montréalais René Charbonneau (1881-1969), il s’agit d’un bel exemple d’édifice Art déco au Québec. Le style Art déco se développe en Europe dans les années 1920 et 1930 et se répand en Amérique du Nord à la suite de l’Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes de Paris en 1925. La façade du cinéma Le Château se rattache à ce style par ses ornements aux motifs floraux, précolombiens, égyptiens et ceux représentant les arts, ainsi que par son arc monumental décoré de pilastres et ses fenêtres rehaussées d’oeuvres polychromes peintes sur verre plombé. Les bas-reliefs sont de Joseph Guardo (1901-1978), dont les sculptures parent de nombreux édifices publics et institutionnels de la métropole. À l’intérieur, le décor a été créé par Emmanuel Briffa (1875-1955), qui a participé à l’ornementation de plus de 200 cinémas en Amérique, dont le théâtre Outremont en collaboration avec René Charbonneau. Ce décor comprend des motifs floraux et précolombiens stylisés de couleurs vives et couverts de feuilles d’or ainsi que des vitraux colorés et des pilastres cannelés. Le cinéma Le Château témoigne de la splendeur des « palaces cinématographiques », et son style Art déco évoque l’émergence de la modernité dans l’architecture québécoise.