Le Brun General Store

The Le Brun General Store, a recognized historic site, is a group of three buildings that served as general stores between 1827 and 1974. All three buildings are rectangular in plan. The house and the small store, of piece-on-piece framing and one and a half storeys, are topped by gable roofs with flared eaves. The large neoclassical-inspired store, two and a half storeys high, has its facade in a gable wall. The house and the large store, which face the street, are attached and unified by red-brick cladding. The Le Brun General Store is located in the municipality of Maskinongé, at a once-strategic crossroads on the old chemin du Roy.

The heritage value of the Le Brun General Store lies in the continuity of its commercial function and in its interest for the socio-economic history of Québec. General stores came into being with the formation of the first villages. During the first half of the 19th century, they became widespread, reaching their peak between 1850 and 1875. Their decline began at the turn of the 20th century, with catalogue sales and improvements in transportation and communications. Around 1950, the proliferation of department stores finally brought an end to this type of business. The three buildings that make up the Le Brun General Store served this function in turn from 1827 to 1974. From 1873 to 1936, a post office was also located there. The commercial use of this site therefore spans the entire period of the rise and decline of the general store, which played a major role in the development of rural and village communities in Québec.

The heritage value of the Le Brun General Store also lies in its representativeness of this type of commercial building. Two models of general store are found in Québec. In the first, the business and the residence are located in a single building. In the other, the merchant lives in an attached or separate house. The Le Brun store illustrates both models and also reflects an evolution in the functions associated with the buildings. The house-store, erected in 1827 for Eugène Trudeau, initially combined domestic and commercial use. Nothing distinguished it from a dwelling, except that one room on the ground floor was reserved for the store and a second entrance gave access to it. The small store, built in 1803, was moved from a neighbouring site and attached to the house-store in 1862, thus freeing the latter from its commercial function. This building, also residential in type, was designed from the outset to serve as a store and has a back store. Moved back when the large store was built in 1916, it then served as a warehouse. The large store, built by the Le Brun family, which owned the property from 1901 to 1974, is a neoclassical-inspired building representative of early 20th-century stores through its facade set in a gable wall and its pediment enhanced with paired modillions. The Le Brun General Store site is thus a good example of the diversity and evolution of Québec’s general stores.

The heritage value of the Le Brun General Store also lies in its ethnological interest. The general store is a place where various goods are kept, displayed and sold. The space is divided into two zones: one public and the other reserved for the merchant and the merchandise. In addition to its back store, the small store still has a counter and shelves. An interesting detail is that these shelves ran across traditional-style windows that served as display windows. The large store, for its part, has two “real” display windows and a covered gallery that facilitates the handling of goods. The ground floor and the upper floor are used for business, while the cellar is used for storage. On the ground floor, the long counters parallel to the walls free up a vast central space for customers, thus recalling the social function of the general store.

The heritage value of the Le Brun General Store lies finally in its interest for the history of the Maskinongé region. From 1827 to 1974, it played a key role in the development of the hamlet formerly called “l’Ormière,” then “Lebrun.” Owing to its strategic location on the old chemin du Roy, at the junction of the roads leading to the villages of Saint-Justin and Saint-Barthélemy, this business remained prosperous for about a century and a half.

Le magasin général Le Brun, reconnu site historique, est un ensemble de trois bâtiments ayant servi de magasins généraux entre 1827 et 1974. Ces trois bâtiments sont de plan rectangulaire. La maison et le petit magasin à charpente en pièce sur pièce, d’un étage et demi, sont coiffés de toits à deux versants retroussés. Le grand magasin d’inspiration néoclassique, de deux étages et demi, a sa façade dans un mur pignon. La maison et le grand magasin, qui donnent sur la rue, sont mitoyens et unifiés par un parement de brique rouge. Le magasin général Le Brun est situé dans la municipalité de Maskinongé, à un carrefour autrefois stratégique de l’ancien chemin du Roy.

La valeur patrimoniale du magasin général Le Brun réside dans la pérennité de sa fonction commerciale et dans son intérêt pour l’histoire socioéconomique du Québec. Les magasins généraux naissent avec la formation des premiers villages. Pendant la première moitié du XIXe siècle, ils se généralisent pour atteindre leur apogée entre 1850 et 1875. Leur déclin s’amorce au tournant du XXe siècle, avec la vente par catalogue et l’amélioration des moyens de transport et de communication. Vers 1950, la multiplication des grands magasins a finalement raison de ce type de commerce. Les trois bâtiments qui composent le magasin général Le Brun ont tour à tour servi à cette fonction de 1827 à 1974. De 1873 à 1936, on y trouvait également un bureau de poste. L’utilisation commerciale de ce lieu couvre donc toute la période d’apogée et de déclin du magasin général, qui a joué un grand rôle dans le développement des communautés rurales et villageoises du Québec.

La valeur patrimoniale du magasin général Le Brun réside aussi dans sa représentativité par rapport à ce type de bâtiment commercial. Deux modèles de magasins généraux sont présents au Québec. Dans le premier cas, le commerce et la résidence sont situés dans un seul édifice. Dans l’autre cas, le marchand habite une maison annexe ou séparée. Le magasin Le Brun illustre ces deux modèles et témoigne aussi d’une évolution des fonctions associées aux édifices. La maison-magasin, érigée en 1827 pour Eugène Trudeau, combine d’abord l’occupation domestique et marchande. Rien ne la distingue d’une habitation, si ce n’est qu’une pièce du rez-de-chaussée est réservée au magasin et qu’une seconde entrée y donne accès. Le petit magasin, construit en 1803, est déménagé d’un emplacement voisin et annexé à la maison-magasin en 1862, la libérant ainsi de sa fonction commerciale. Ce bâtiment, aussi de type résidentiel, a été dès l’origine conçu pour servir de magasin et possède un arrière-magasin. Reculé lors de la construction du grand magasin en 1916, il sert alors d’entrepôt. Le grand magasin, construit par la famille Le Brun qui est propriétaire des lieux de 1901 à 1974, est un édifice d’inspiration néoclassique représentatif des magasins du début du XXe siècle par sa façade aménagée dans un mur pignon et par le fronton rehaussé de modillons jumelés. Le site du magasin général Le Brun est donc un bon exemple de la diversité et de l’évolution des magasins généraux du Québec.

La valeur patrimoniale du magasin général Le Brun réside également dans son intérêt ethnologique. Le magasin général est un lieu où diverses marchandises sont conservées, exposées et vendues. L’espace est divisé en deux zones : l’une publique et l’autre réservée au marchand et à la marchandise. Le petit magasin possède encore, outre son arrière-magasin, un comptoir et des étagères. Détail intéressant, ces étagères traversaient des fenêtres de forme traditionnelle qui servaient de vitrines. Le grand magasin, pour sa part, est doté de deux « vraies » vitrines et d’une galerie couverte qui facilite le transbordement des marchandises. Le rez-de-chaussée et l’étage sont utilisés pour le commerce, alors que la cave sert pour l’entreposage. Au rez-de-chaussée, les longs comptoirs parallèles aux murs dégagent un vaste espace central destiné à la clientèle, rappelant ainsi la fonction sociale du magasin général.

La valeur patrimoniale du magasin général Le Brun réside enfin dans son intérêt pour l’histoire de la région de Maskinongé. De 1827 à 1974, il joue, en effet, un rôle capital dans le développement du hameau autrefois nommé « l’Ormière », puis « Lebrun ». Grâce à sa situation stratégique sur l’ancien chemin du Roy, à la jonction des routes menant aux villages de Saint-Justin et de Saint-Barthélemy, ce commerce demeure prospère pendant environ un siècle et demi.