Last Post Fund National Field of Honour National Historic Site of Canada

Last Post Fund National Field of Honour National Historic Site of Canada is located in the west end of Montreal Island, in Pointe-Claire, Quebec. Inaugurated in 1930, this military cemetery was created to provide a burial service for veterans who died in a hospital or a public establishment after their military service. Marked at the entrance by the Remembrance Gate that houses a chapel, the cemetery was designed on an axial plane with a Beaux-Arts inspired centre line, revolving around roundabouts. It has approximately 9,500 pink granite gravestones arranged flat on the ground, side-by-side in rows, and a number of commemorative monuments that, in the sober landscape, accentuate the solemn military character of the location. Official recognition refers to the land occupied by the cemetery at the time of designation corresponding to the perimeter formed by the trees and the high wooden fence.

Last Post Fund National Field of Honour was designated a national historic site of Canada in 2007 because :

– it constitutes the place most closely associated with the work of the Last Post Fund, an important charitable organization that offered funeral services and a fitting burial to veterans at a time when there was no official government policy, and continues to take an active part in the burial of Canada’s veterans today;

-i t reflects the tradition of military cemeteries, typifying such principles as the equality of soldiers in death, military comradeship and discipline, and perpetual remembrance in its uniform arrangement and the orderly placement of the graves, its monuments, and its axial plan;

– it constitutes a place of remembrance dedicated to the men and women who served under the colours, evoking some two hundred years of Canadian military history.

Founded in 1909, the Last Post Fund was a charitable organization that became a partner-agency to the Department of Veteran Affairs Canada, handling the burial of Canadian veterans. It is a pillar of the veteran community, administering a government program to which it contributes a growing share through activism, as demonstrated by its actions to honour with dignity the men and women who served Canada. The Last Post Fund provided a honourable burial for over 100,000 veterans and their family members throughout the country.

The cemetery is an obvious example of military tradition as demonstrated by the choice of the Beaux Arts style layout characterized by symmetry, simplicity and regularity. Burials, generally with two veterans per grave with officers and soldiers resting side by side, are marked by granite headstones engraved with standard inscriptions. Like the landscaping, the commemorative monuments also help to establish the solemn military character of the site, particularly by evoking the symbols associated with the classical tradition of the Commonwealth War Graves Commission (CWGC).

Designed as a monument to the memory of all the soldiers who honourably served the nation, the National Field of Honour evolved over time. Soldiers from practically all conflicts now rest there, beginning with the soldiers of the British garrison posted in Montréal in the 19th century. The place names accentuate the commemorative character of the site, recalling important people, events and battlefields in Canadian military history.

Le lieu historique national du Canada du Champ-d’Honneur-National-du-Fonds-du-Souvenir est situé dans l’ouest de l’île de Montréal, à Pointe-Claire, au Québec. Inauguré en 1930, ce cimetière militaire est créé pour assurer une sépulture aux anciens combattants décédés dans un hôpital ou un établissement public après leur service militaire. Marqué à l’entrée par la Porte du Souvenir abritant notamment une chapelle, le cimetière est développé depuis un plan axial d’inspiration Beaux-Arts et s’articule autour de ronds-points. Il compte quelque 9500 pierres tombales en granit rose disposées à plat sur le sol, côte à côte dans des rangées, et de nombreux monuments commémoratifs dans un cadre paysager sobre accentuant le caractère militaire et solennel du lieu. La reconnaissance officielle fait référence au terrain qu’occupe le cimetière au moment de la désignation correspondant au périmètre formé par des arbres et une haute clôture de bois.

Le Champ d’honneur national du Fonds du Souvenir a été désigné lieu historique national du Canada en 2007 parce que :

– il est le lieu le plus étroitement associé à l’oeuvre du Fonds du Souvenir, important organisme de bienfaisance créé en 1909 pour offrir des obsèques et une sépulture honorables aux anciens combattants à une époque où l’État n’avait pas de politique officielle à cet égard et qui aujourd’hui continue de prendre activement part à l’inhumation d’anciens combattants du Canada;

– par le traitement uniforme et la disposition ordonnée des sépultures, ses monuments et son plan axial, il s’inscrit dans la tradition des cimetières militaires en évoquant les principes de l’égalité des soldats dans la mort, de la camaraderie et de la discipline militaire et de la perpétuation du souvenir;

– il constitue un lieu de mémoire évocateur dédié aux hommes et aux femmes qui ont servi sous les drapeaux, rappelant quelque deux cents ans d’histoire militaire canadienne.

Fondé en 1909, le Fond du souvenir était une organisation de bienfaisance, devenue une agence en partenariat avec Anciens Combattants Canada, s’occupant seul de l’enterrement des anciens combattants au Canada. Il s’agit d’un pilier dans la communauté des anciens combattants administrant un programme gouvernemental dont il a contribué à l’essor d’une part, par son militantisme et d’autre part, en démontrant par l’action le bien-fondé de sa cause d’honorer dignement les hommes et les femmes ayant servi le Canada. Le Fond du souvenir a assuré une sépulture honorable à plus de 100 000 anciens combattants et leur proche surtout à travers le pays.

Le cimetière s’impose comme un exemple de tradition militaire tel qu’attesté par le choix du plan d’aménagement de style Beaux-Arts caractérisé par la symétrie, la simplicité et la régularité. L’inhumation, généralement à raison de deux vétérans par fosse, officiers et soldats reposant côte à côte, est marquée par des pierres tombales en granit gravées d’inscriptions standards. Comme l’aménagement paysager, les monuments commémoratifs contribuent également à établir le caractère militaire et solennel du lieu, en évoquant notamment les symboles associés à la tradition classique de la Commonwealth War Graves Commission (CWGC).

Le Champs d’honneur national conçu comme un monument à la mémoire de tous les soldats ayant honorablement servi la nation a été appelé à évoluer. Des soldats de pratiquement tous les conflits y reposent, dont les soldats de la garnison britannique en poste à Montréal au XIXe siècle. La toponymie accentue le caractère commémoratif du site évoquant des personnages, des événements et les lieux de bataille importantes dans l’histoire militaire canadienne.