Lacombe House

The Lacombe Home site is a collection of structures situated on approximately 15.6 hectares in Calgary’s Fish Creek Park/Midnapore community. Extant structures on the site include a brick laundry and frame shed, both built circa 1910, a heavy-timber water tower and a brick carpenter’s shop, both built circa 1920, and a 1927 brick heating plant.

The heritage value of the Lacombe Home site lies in its association with pioneer missionary Albert Lacombe and his establishment of one of the earliest homes for the orphaned, the aged, and the poor in the province.

Albert Lacombe was a legendary figure in early Alberta, a man of rare energy and will whose abundant charm, incisive intellect, and indefatigable spirit shaped the social and spiritual landscape of the province. Born in Saint-Sulpice, Lower Canada, in 1827, Lacombe was ordained as a secular priest in 1849 and became a member of the Missionary Oblates of Mary Immaculate (O.M.I.) in 1856. During his long career as a cleric, Lacombe travelled extensively throughout the vast North-West Territories as a missionary. Among Lacombe’s many accomplishments were his essential role in establishing St. Albert and other Alberta communities; his diplomacy in resolving disputes between Natives and Euro-Canadian settlers, businessmen, and politicians; and his status as a strong advocate for French and Catholic culture in western Canada.

Lacombe’s last major project in Alberta was the construction of Lacombe Home, a substantial facility to accommodate orphans, the aged, and the poor. To capitalize the undertaking, Lacombe – a master fundraiser – approached some of his well-heeled friends. From Calgary cattle tycoon Pat Burns he received 200 acres of picturesque ranch land north of Midnapore; after the construction of Lacombe Home, Burns also provided the home with abundant supplies of fresh meat, butter, and dairy cattle. Lacombe’s long-time friend Lord Strathcona contributed a “petit souvenir” of $10,000 to the enterprise. A colliery owner in Lethbridge donated several railcars full of coal, another associate contributed lumber to erect the outbuildings, and two railway companies generously agreed to transport these materials without cost. Lacombe also managed to convince the Sisters of Charity of Providence to operate the facility. The Lacombe Home was officially opened in 1910. Ever solicitous for support, Lacombe persuaded attendees at the opening to donate both money and linens for the undertaking. Considered by Lacombe the culmination of a life dedicated to ministering to the most vulnerable in western Canada, the home was likely the first of its kind in Alberta.

Tragically, the Lacombe Home was destroyed by fire in 1999. Nonetheless, several significant ancillary structures associated with the home still exist, including a brick laundry, frame shed, unusual heavy-timber water tower, brick carpenter’s shop, and a brick heating plant. The water tower possesses particular significance for its prominent verticality, marking it as an important landmark in the area. The collection is an excellent – and perhaps the only extant – example of such an early institutional complex.

Le site du foyer Lacombe est un ensemble de structures situé sur environ 15,6 hectares dans le secteur Fish Creek Park/Midnapore de Calgary. Les structures qui subsistent sur le site comprennent une buanderie en brique et un hangar à ossature de bois, tous deux construits vers 1910, un château d’eau en gros bois d’œuvre et un atelier de menuiserie en brique, tous deux construits vers 1920, ainsi qu’une chaufferie en brique de 1927.

La valeur patrimoniale du site du foyer Lacombe réside dans son association avec le missionnaire pionnier Albert Lacombe et avec la fondation par celui-ci de l’un des premiers foyers pour orphelins, personnes âgées et pauvres de la province.

Albert Lacombe était une figure légendaire des débuts de l’Alberta, un homme d’une énergie et d’une volonté rares dont le charme abondant, l’intelligence pénétrante et l’esprit infatigable ont façonné le paysage social et spirituel de la province. Né à Saint-Sulpice, au Bas-Canada, en 1827, Lacombe a été ordonné prêtre séculier en 1849 et est devenu membre des Missionnaires Oblats de Marie Immaculée (O.M.I.) en 1856. Au cours de sa longue carrière d’ecclésiastique, Lacombe a parcouru abondamment les vastes Territoires du Nord-Ouest à titre de missionnaire. Parmi les nombreuses réalisations de Lacombe figurent son rôle essentiel dans la fondation de St. Albert et d’autres collectivités albertaines, sa diplomatie dans le règlement des différends entre les Autochtones et les colons, gens d’affaires et politiciens euro-canadiens, ainsi que son statut de fervent défenseur de la culture française et catholique dans l’Ouest canadien.

Le dernier grand projet de Lacombe en Alberta a été la construction du foyer Lacombe, un important établissement destiné à accueillir les orphelins, les personnes âgées et les pauvres. Pour financer l’entreprise, Lacombe – un collecteur de fonds hors pair – s’est adressé à certains de ses amis fortunés. Du magnat du bétail de Calgary Pat Burns, il a reçu 200 acres de terres d’élevage pittoresques au nord de Midnapore; après la construction du foyer Lacombe, Burns a également fourni au foyer d’abondantes provisions de viande fraîche et de beurre ainsi que des vaches laitières. Lord Strathcona, ami de longue date de Lacombe, a versé à l’entreprise un « petit souvenir » de 10 000 $. Un propriétaire de houillère de Lethbridge a donné plusieurs wagons remplis de charbon, un autre associé a fourni le bois d’œuvre nécessaire à l’érection des dépendances, et deux compagnies ferroviaires ont généreusement accepté de transporter gratuitement ces matériaux. Lacombe a également réussi à convaincre les Sœurs de la Charité de la Providence d’exploiter l’établissement. Le foyer Lacombe a été officiellement inauguré en 1910. Toujours à l’affût de soutien, Lacombe a persuadé les personnes présentes à l’inauguration de donner à la fois de l’argent et du linge de maison pour l’entreprise. Considéré par Lacombe comme l’aboutissement d’une vie consacrée au service des plus vulnérables de l’Ouest canadien, le foyer était probablement le premier du genre en Alberta.

Tragiquement, le foyer Lacombe a été détruit par un incendie en 1999. Néanmoins, plusieurs structures annexes importantes associées au foyer existent toujours, notamment une buanderie en brique, un hangar à ossature de bois, un château d’eau inhabituel en gros bois d’œuvre, un atelier de menuiserie en brique et une chaufferie en brique. Le château d’eau revêt une importance particulière en raison de sa verticalité prononcée, qui en fait un point de repère important dans le secteur. L’ensemble constitue un excellent exemple – et peut-être le seul qui subsiste – d’un complexe institutionnel aussi ancien.