Lacombe Blacksmith Shop

The Lacombe Blacksmith Shop was built sometime between 1902 and 1907. It is a simple, rectangular, gable-roofed building clad entirely in corrugated sheet metal. Its front facade is dominated by a large boomtown front with a central, double-wide sliding door flanked by a window and a regular doorway. The shop exhibits a high level of interior integrity and contains numerous original fixtures and blacksmithing artefacts. Some alterations have occurred over the years. The front sliding doors have been reinstated, after having been sealed and covered at some point. Also, in the mid-1950s, a large welding shop was added at the structure’s rear. The blacksmith shop occupies one lot and is situated mid-block on 49 Street, which is Lacombe’s former industrial district.

The heritage value of the Lacombe Blacksmith Shop lies in its representation of early twentieth century industrial development in small town Alberta. Blacksmithing was an essential trade during the settlement period, and blacksmith shops were an important industry in small towns.

During the settlement period, towns served as centralized distribution points where the people of the surrounding district could obtain goods and services essential to their livelihoods, health and well-being. To be viable, towns needed to offer a range of services, including trades and small industries, such as small manufactories, livery stables and blacksmith shops, to its hinterland population. Blacksmith shops were usually amongst the first businesses to establish themselves at town sites and at important junctions. From these shops farmers could have necessary metal implements made and repaired, obtain the services of a farrier and, in many instances, access some form of rudimentary veterinary assistance. These functions were all vitally important to early settlers who were located in relatively isolated regions and depended on animals, particularly horses, for transportation and economic well-being. Towns and other rural communities that boasted blacksmith shops and other light industrial services were well positioned for further development. Communities that did not provide these essential services lost visitors to neighbouring communities that could provide them. Despite their importance, these industrial operations were perceived by many as being fire risks and unattractive and they were typically located apart from the main commercial district. Blacksmith shops often became the nucleus of small industrial areas that were out of sight from most visitors, but still close enough to the main street to be convenient for those that required their services.

The Town of Lacombe grew around a Calgary and Edmonton Railway siding established in 1891. The community grew rapidly and by the turn of the century, distinct zones had begun to develop and an industrial area was established on Glass Street (now 49th Street). This street, which ran north from the main commercial block, was home to a livery stable, a hardware supply store, and a laundry. Between 1900 and 1905, these businesses were joined by this blacksmith shop, Lacombe’s third. The shop is a simple, highly utilitarian wood-frame structure with a gable roof and a large boomtown front. The building’s exterior, which is devoid of ornamentation, is clad in corrugated metal sheets, likely as a fire-prevention measure, and has minimal fenestration. The gable roof, which is supported by two posts, encloses a large open work area. While the exterior is simple, the blacksmith shop’s interior is much more complex. Like most blacksmith shops, its work floor is divided into separate areas for general metal-working and horseshoeing. The shop’s original forge is still present, as well as a large and small triphammer and many original vices, hammers, blocks, dies, anvils and various other tools, machinery and smithing and horseshoeing equipment. Its wooden walls and ceiling beams, most of which are blackened from years of exposure to soot and heat, also feature countless hooks, rings and rails for tools, securing horses and storage of metal. Branding marks and the carved initials of previous blacksmiths and customers also adorn the walls. Work tables and cabinetry, many with handwritten content labels are located around the work floor. Early in its history, the building went through a rapid succession of owners, but it was in continual use as a blacksmith shop until at least 1939, after which time it saw use as a welding shop and for general metal working trades until 1993.

La forge de Lacombe (Lacombe Blacksmith Shop) a été construite entre 1902 et 1907. Il s’agit d’un bâtiment simple, rectangulaire, à toit à pignon, entièrement revêtu de tôle ondulée. Sa façade avant est dominée par une grande façade boomtown comportant une large porte coulissante double centrale, flanquée d’une fenêtre et d’une porte ordinaire. La forge présente un haut degré d’intégrité intérieure et contient de nombreux aménagements d’origine et artefacts de forge. Certaines modifications ont été apportées au fil des ans. Les portes coulissantes avant ont été rétablies après avoir été condamnées et recouvertes à un moment donné. De plus, au milieu des années 1950, un grand atelier de soudure a été ajouté à l’arrière de la structure. La forge occupe un lot et est située au milieu du pâté de maisons sur la 49e Rue, l’ancien quartier industriel de Lacombe.

La valeur patrimoniale de la forge de Lacombe réside dans le fait qu’elle représente le développement industriel du début du vingtième siècle dans les petites villes de l’Alberta. La forge était un métier essentiel pendant la période de colonisation, et les forges constituaient une industrie importante dans les petites villes.

Pendant la période de colonisation, les villes servaient de points de distribution centralisés où les habitants du district environnant pouvaient obtenir les biens et services essentiels à leur subsistance, à leur santé et à leur bien-être. Pour être viables, les villes devaient offrir à la population de leur arrière-pays une gamme de services, notamment des métiers et des petites industries, comme de petites manufactures, des écuries de louage et des forges. Les forges figuraient habituellement parmi les premières entreprises à s’établir dans les emplacements urbains et aux carrefours importants. Les agriculteurs pouvaient y faire fabriquer et réparer les instruments de métal nécessaires, obtenir les services d’un maréchal-ferrant et, dans bien des cas, recevoir une forme rudimentaire d’aide vétérinaire. Toutes ces fonctions étaient d’une importance vitale pour les premiers colons, qui vivaient dans des régions relativement isolées et dépendaient des animaux, en particulier des chevaux, pour leurs déplacements et leur bien-être économique. Les villes et autres collectivités rurales qui pouvaient compter sur des forges et d’autres services industriels légers étaient bien placées pour poursuivre leur développement. Les collectivités qui n’offraient pas ces services essentiels perdaient des visiteurs au profit des collectivités voisines qui pouvaient les fournir. Malgré leur importance, ces exploitations industrielles étaient perçues par plusieurs comme des risques d’incendie et comme peu attrayantes, et elles étaient généralement situées à l’écart du principal quartier commercial. Les forges devenaient souvent le noyau de petites zones industrielles hors de la vue de la plupart des visiteurs, mais suffisamment près de la rue principale pour être pratiques pour ceux qui avaient besoin de leurs services.

La ville de Lacombe s’est développée autour d’une voie d’évitement du Calgary and Edmonton Railway établie en 1891. La localité a connu une croissance rapide et, au tournant du siècle, des zones distinctes avaient commencé à se former et un secteur industriel s’était établi sur la rue Glass (aujourd’hui la 49e Rue). Cette rue, qui s’étendait vers le nord à partir du principal îlot commercial, accueillait une écurie de louage, un magasin de quincaillerie et une blanchisserie. Entre 1900 et 1905, ces entreprises ont été rejointes par cette forge, la troisième de Lacombe. La forge est une structure à ossature de bois simple et très utilitaire, dotée d’un toit à pignon et d’une grande façade boomtown. L’extérieur du bâtiment, dépourvu d’ornementation, est revêtu de tôles ondulées, probablement par mesure de prévention des incendies, et son fenêtrage est minimal. Le toit à pignon, soutenu par deux poteaux, couvre une grande aire de travail ouverte. Si l’extérieur est simple, l’intérieur de la forge est beaucoup plus complexe. Comme dans la plupart des forges, l’aire de travail est divisée en zones distinctes pour le travail général des métaux et le ferrage des chevaux. La forge d’origine est toujours présente, de même qu’un grand et un petit marteau-pilon et de nombreux étaux, marteaux, blocs, matrices, enclumes d’origine et divers autres outils, machines et équipements de forge et de ferrage. Ses murs et ses poutres de plafond en bois, pour la plupart noircis par des années d’exposition à la suie et à la chaleur, comportent aussi d’innombrables crochets, anneaux et rails servant à suspendre les outils, à attacher les chevaux et à entreposer le métal. Des marques de fer à marquer et les initiales gravées d’anciens forgerons et clients ornent également les murs. Des tables de travail et des armoires, dont plusieurs portent des étiquettes de contenu manuscrites, sont disposées autour de l’aire de travail. Au début de son histoire, le bâtiment a changé rapidement de propriétaires à plusieurs reprises, mais il a servi sans interruption de forge jusqu’en 1939 au moins, puis a été utilisé comme atelier de soudure et pour divers métiers du travail des métaux jusqu’en 1993.