Lac-aux-Allumettes Trading Post
The Lac-aux-Allumettes trading post, classified as a historic site in 1981, is a complex developed from 1828 onward to serve the fur trade and later as a general store and resort. It includes, notably, the wooden factor’s house (1845), the wooden chapel (1857), the brick general store (around 1880), the former wooden Pontiac hotel (around 1880), utility buildings and the ruins of a forge. The grounds also contain an Amerindian cemetery opened around 1845 and a site listed in the Inventaire des sites archéologiques du Québec. The designation applies to all the buildings, landscape features, remains and the partly wooded land. The trading post is located on a sandy beach bordering Lac aux Allumettes, in the municipality of Sheenboro.
The heritage value of the Lac-aux-Allumettes trading post is based on its historical importance as an establishment serving the fur trade and on its rarity. The fur trade was a major economic activity in New France and continued after the Conquest (1760). Trading posts occupied strategic locations along the river and its main tributaries, including the Rivière des Outaouais. These establishments consisted mainly of a store where the Amerindians exchanged their furs for various goods. Other buildings were usually added to ensure food self-sufficiency and minimize operating costs. French, and later English, traders and explorers frequented the Rivière des Outaouais because it provided access to the resources of the Great Lakes region, the Canadian West and the Hudson Bay basin. In the 19th century, trading posts were established ever farther upstream because of the growing competition between the Hudson’s Bay Company and independent traders. The company began developing the Lac aux Allumettes post in 1828. The post includes, among other things, the wooden factor’s house (1845), the wooden chapel (1857), a store (no longer standing), utility buildings and the ruins of a forge. The surviving elements are today the only witnesses to the Hudson’s Bay Company posts in the Outaouais.
The heritage value of the site is also based on its ethnological interest. Trading posts were places of meeting and commercial exchange that were of great importance to the Amerindians. The Lac aux Allumettes post was frequented mainly by the Algonquins, and a chapel and a cemetery were intended for them. Bartering took place in the Hudson’s Bay Company store. In addition, the surplus produce of the post’s farm was sold. Improved means of transportation along the Rivière des Outaouais and the settlement of colonists near the post led to its sale and closure in 1869. A new general store was built around 1880. This building consists of a two-storey brick main block topped with a straight gable roof and rests on the stone foundation of the company’s former store. It served both the settlers and the lumber companies. The trading post site thus contributed to the development of the entire area surrounding Lac aux Allumettes.
The heritage value of the site also lies in its historical importance as a resort. Urban growth and the development of means of transportation fostered the emergence of resort holidays during the second half of the 19th century. Middle-class families, in search of fresh air and relaxation, fled cities considered unhealthy. Summer visitors flocked to Québec’s lakes and stayed in the many hotels built for that purpose. The beauty of the location of the former Sheenboro post and its sandy beach favoured its conversion into a resort during the last quarter of the 19th century. The place was then accessible to summer visitors by steamboat. Built around 1880, the Pontiac hotel is characteristic of this type of establishment through its two simple, small, adjoining wooden main volumes. The Lac-aux-Allumettes trading post site is thus a witness to resort activities at the turn of the 20th century.
Poste de traite du Lac-aux-Allumettes
Le poste de traite du Lac-aux-Allumettes, classé site historique en 1981, est un ensemble aménagé à partir de 1828 pour servir au commerce des fourrures, de magasin général et de centre de villégiature. Il comprend notamment la maison du bourgeois en bois (1845), la chapelle en bois (1857), le magasin général en brique (vers 1880), l’ancien hôtel Pontiac en bois (vers 1880), des bâtiments utilitaires ainsi que les ruines d’une forge. Le terrain compte également un cimetière amérindien ouvert vers 1845 et renferme un site inscrit à l’Inventaire des sites archéologiques du Québec. La désignation s’applique à l’ensemble des bâtiments, aux aménagements, aux vestiges ainsi qu’au terrain partiellement boisé. Le poste de traite se situe sur une plage sablonneuse qui borde le lac aux Allumettes, dans la municipalité de Sheenboro.
La valeur patrimoniale du poste de traite du Lac-aux-Allumettes repose sur son importance historique comme établissement servant au commerce des fourrures et sur sa rareté. La traite constitue une activité économique majeure en Nouvelle-France et se poursuit après la Conquête (1760). Les comptoirs occupent des endroits stratégiques en bordure du fleuve et de ses principaux affluents, dont la rivière des Outaouais. Ces établissements comptent principalement un magasin où les Amérindiens échangent leurs fourrures contre diverses marchandises. Habituellement, d’autres bâtiments s’ajoutent afin d’assurer l’autosuffisance alimentaire et de minimiser les coûts d’exploitation. Les commerçants et les explorateurs français, puis anglais, fréquentent la rivière des Outaouais, car elle donne accès aux ressources de la région des Grands Lacs, de l’Ouest canadien et du bassin de la baie d’Hudson. Au XIXe siècle, des postes de traite sont créés toujours plus en amont du cours d’eau en raison de la concurrence croissante qui oppose la Compagnie de la baie d’Hudson et les commerçants indépendants. L’aménagement du poste du lac aux Allumettes par cette compagnie débute en 1828. Le poste comprend entre autres la maison du bourgeois en bois (1845), la chapelle en bois (1857), un magasin (disparu), des bâtiments utilitaires ainsi que les ruines d’une forge. Les éléments qui subsistent sont aujourd’hui les seuls témoins des comptoirs de la Compagnie de la baie d’Hudson dans l’Outaouais.
La valeur patrimoniale du site repose également sur son intérêt ethnologique. Les postes de traite sont des lieux de rencontre et d’échange commercial qui revêtent une grande importance pour les Amérindiens. Celui du lac aux Allumettes est surtout fréquenté par les Algonquins, et une chapelle ainsi qu’un cimetière leur étaient destinés. Les activités de troc se déroulent dans le magasin de la Compagnie de la baie d’Hudson. Par ailleurs, les surplus de la ferme du poste sont vendus. L’amélioration des moyens de transport le long de la rivière des Outaouais et l’installation de colons à proximité du poste entraînent sa vente et sa fermeture en 1869. Un nouveau magasin général est construit vers 1880. Ce bâtiment se compose d’un corps de logis en brique à deux étages coiffé d’un toit à deux versants droits et repose sur le solage en pierre de l’ancien magasin de la compagnie. Il dessert à la fois les colons et les compagnies forestières. Le site du poste de traite a donc participé au développement de tout le territoire environnant le lac aux Allumettes.
La valeur patrimoniale du site repose aussi sur son importance historique comme centre de villégiature. La croissance urbaine ainsi que le développement des moyens de transport favorisent l’émergence de la villégiature au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. Les familles bourgeoises, en quête d’air pur et de détente, fuient les villes considérées comme insalubres. Les estivants envahissent les lacs du Québec et logent dans les nombreux hôtels bâtis à cette fin. La beauté de l’emplacement de l’ancien comptoir de Sheenboro et sa plage sablonneuse favorisent sa conversion en centre de villégiature durant le dernier quart du XIXe siècle. L’endroit est alors accessible aux estivants par bateau à vapeur. Construit vers 1880, l’hôtel Pontiac est caractéristique de ce type d’établissement par ses deux volumes principaux simples juxtaposés, en bois et de petites dimensions. Le site du poste de traite du Lac-aux-Allumettes est donc un témoin des activités de villégiature au tournant du XXe siècle.