La Roche Percee Provincial Historic Site

La Roche Percee Provincial Historic Site is located in the Souris River valley, approximately 20 km southeast of the City of Estevan. The 1.3 hectare site consists of a large sandstone outcrop that has been sculpted into unusual shapes by the forces of erosion and inscribed with carvings that date from precontact to present times.

The heritage value of La Roche Percee lies in its status as an important landmark and record of the region’s changing historical landscape. The rock was once nearly covered with precontact carvings of animal, human and geometric forms thought to have been created by Siouan speakers. Historical accounts state that the Nakota (Assiniboin) regarded the site as sacred, never passing the rock without leaving offerings. Erosion and later carvings have taken a toll, leaving only a few carved pits and some red ochre staining as evidence for First Nations use of the site.

La Roche Percee was also prominent during the European exploration and settlement periods. The site appears on early maps, and is mentioned in the 1853 annals of an American expedition surveying for a railroad route to the Pacific. Palliser’s party visited the rock a few years later, followed in 1874 by George Dawson of the International Boundary Commission. The North-West Mounted Police camped near the rock on their march west, and members of Custer’s U.S. 7th Cavalry are rumoured to have visited.

As time passed, La Roche Percee became a popular sightseeing spot for area settlers, many of whom left their names and initials carved in the rock. The site remains a significant landmark and is still considered sacred by First Nations. Although legally protected, recently carved dates indicate that the rock is still an evolving record of community life.

Le La Roche Percee Provincial Historic Site est situé dans la vallée de la rivière Souris, à environ 20 km au sud-est de la ville d’Estevan. Le site de 1,3 hectare se compose d’un grand affleurement de grès qui a été sculpté en formes inusitées par l’érosion et sur lequel sont gravées des inscriptions datant de la période précédant le contact jusqu’à nos jours.

La valeur patrimoniale de La Roche Percee réside dans son statut de point de repère important et de témoin de l’évolution du paysage historique de la région. Le rocher était autrefois presque entièrement couvert de gravures antérieures au contact représentant des formes animales, humaines et géométriques, qui auraient été réalisées par des locuteurs de langues siouennes. Selon des récits historiques, les Nakota (Assiniboines) considéraient le site comme sacré et ne passaient jamais près du rocher sans y laisser des offrandes. L’érosion et les gravures plus récentes ont fait leur œuvre, ne laissant que quelques cavités gravées et des traces d’ocre rouge comme témoignages de l’utilisation du site par les Premières Nations.

La Roche Percee a également occupé une place importante pendant les périodes d’exploration et de colonisation européennes. Le site figure sur des cartes anciennes et il est mentionné dans les annales de 1853 d’une expédition américaine chargée d’arpenter un tracé ferroviaire vers le Pacifique. L’expédition de Palliser a visité le rocher quelques années plus tard, suivie en 1874 par George Dawson de la Commission de la frontière internationale. La Police à cheval du Nord-Ouest a campé près du rocher lors de sa marche vers l’ouest, et des membres du 7e régiment de cavalerie américain de Custer l’auraient visité, selon la rumeur.

Au fil du temps, La Roche Percee est devenue un lieu touristique populaire auprès des colons de la région, dont beaucoup ont gravé leur nom et leurs initiales dans le rocher. Le site demeure un point de repère important et il est toujours considéré comme sacré par les Premières Nations. Bien que le site soit protégé par la loi, des dates gravées récemment montrent que le rocher demeure un témoin en évolution de la vie de la collectivité.