La Minerve House
The La Minerve house, classified in 1967, is a Neoclassical-inspired urban residence erected in 1800. The two-and-a-half-storey rectangular stone building is capped with a straight-sided gable roof and flanked by firewalls. The designation also applies to the land. The La Minerve house is located in an urban setting, in the heart of the Montréal historic district.
The heritage value of the La Minerve house lies in its representativeness as a Neoclassical-inspired house-store. This type of dwelling dominated the built landscape of Montréal’s merchant districts during the first half of the 19th century. The commercial function occupies the ground floor, while the upper storeys are devoted to residential use. The La Minerve house illustrates this type through its traditional-spirited urban architecture, its cut-stone façade and the large ground-floor shop windows framed by Doric pilasters topped by an entablature. Of British origin, these windows, called “show windows,” were used to display merchandise. The façade of the La Minerve house is, moreover, one of the oldest surviving shopfronts in Montréal.
The heritage value of the La Minerve house also lies in its historical interest, through the place it occupies in the history of the Québec press. Ludger Duvernay (1799-1852) printed the newspaper La Minerve there from 1829 to 1837. Founded in 1826 by Augustin-Norbert Morin (1803-1865), this newspaper originally defended the interests of French Canadians and disseminated the ideas of the Patriote party. From 1843 to 1854, La Minerve abandoned the policies of Louis-Joseph Papineau (1786-1871) and the Patriote party and supported in particular those of Louis-Hippolyte La Fontaine (1807-1864) and Morin. After 1854, the newspaper became the organ of the Liberal-Conservative alliance of George-Étienne Cartier (1814-1873) and John A. Macdonald (1815-1891). La Minerve, which ceased publication in 1889, was thus the favoured vehicle of several political currents and one of the most important political newspapers of the 19th century.
The heritage value of the La Minerve house also lies in its association with the Viger family, an important 19th-century Montréal family. The house was built for the carpenter, sculptor and merchant Denis Viger (1741-1805), who lived in it for two years and then rented it out. On his death, the building became the property of his son, Denis-Benjamin (1774-1861), the leading figure of this family related to the Cherriers and the Papineaus. The political career of Denis-Benjamin Viger, who was also a lawyer and journalist, spanned from 1808 to 1858. He was one of the main inspirers of the ideology of the Parti canadien, and later of the Patriote party. Later, he worked to obtain responsible government for the Province of Canada. The Viger family remained owners of the house until 1942.
Maison de La Minerve
La maison de La Minerve, classée en 1967, est une résidence urbaine d’inspiration néoclassique érigée en 1800. Le bâtiment en pierre de plan rectangulaire, à deux étages et demi, est coiffé d’un toit à deux versants droits et flanqué de murs coupe-feu. La désignation s’applique aussi au terrain. La maison de La Minerve se situe dans un milieu urbain, au coeur de l’arrondissement historique de Montréal.
La valeur patrimoniale de la maison de La Minerve repose sur sa représentativité en tant que maison-magasin d’inspiration néoclassique. Ce type d’habitation domine le paysage bâti des quartiers marchands de Montréal durant la première moitié du XIXe siècle. La fonction commerciale occupe le rez-de-chaussée, tandis que les étages supérieurs sont consacrés à la fonction résidentielle. La maison de La Minerve en est une illustration par son architecture urbaine d’esprit traditionnel, sa façade en pierre de taille ainsi que les grandes vitrines du rez-de-chaussée encadrées de pilastres doriques surmontés d’un entablement. D’origine britannique, ces vitrines appelées « show windows » servent à l’étalage des marchandises. La façade de la maison de La Minerve est, par ailleurs, l’une des plus anciennes devantures commerciales ayant subsisté à Montréal.
La valeur patrimoniale de la maison de La Minerve repose aussi sur son intérêt historique, par la place qu’elle occupe dans l’histoire de la presse québécoise. Ludger Duvernay (1799-1852) y imprime le journal La Minerve de 1829 à 1837. Fondé en 1826 par Augustin-Norbert Morin (1803-1865), ce journal défend à l’origine les intérêts des Canadiens français et diffuse les idées du parti patriote. De 1843 à 1854, La Minerve abandonne la politique de Louis-Joseph Papineau (1786-1871) et du parti patriote et appuie notamment celle de Louis-Hippolyte La Fontaine (1807-1864) et de Morin. Après 1854, le journal devient l’organe de l’alliance libérale-conservatrice de George-Étienne Cartier (1814-1873) et John A. Macdonald (1815-1891). La Minerve, qui disparaît en 1889, a donc été le véhicule privilégié de plusieurs tendances et l’un des plus importants journaux politiques du XIXe siècle.
La valeur patrimoniale de la maison de La Minerve repose également sur son association avec la famille Viger, une importante famille montréalaise du XIXe siècle. La maison est construite pour le charpentier, sculpteur et marchand Denis Viger (1741-1805), qui l’occupe pendant deux ans puis l’offre en location. À sa mort, le bâtiment devient la propriété de son fils, Denis-Benjamin (1774-1861), figure principale de cette famille apparentée aux Cherrier et aux Papineau. La carrière politique de Denis-Benjamin Viger, qui est aussi avocat et journaliste, s’étend de 1808 à 1858. Il est l’un des principaux inspirateurs de l’idéologie du parti canadien, puis du parti patriote. Plus tard, il travaille à l’obtention du gouvernement responsable pour le Canada-Uni. La famille Viger demeure propriétaire de la maison jusqu’en 1942.