Kittigazuit Archaeological Sites National Historic Site of Canada

Kittigazuit Archaeological Sites National Historic Site of Canada is located on the island of Kittigazuit at the mouth of the Mackenzie River in the Northwest Territories. The site, set in and around the present-day village of Kitigaaryuk, encompasses a number of archaeological features, including the ruins of winter houses, a collapsed log cabin and ice house and remains from the old village of Kittigazuit. On the high ground to the north and south of the village, a number of traditional graves are visible by their marker stones. Official recognition refers to an irregular polygon around the archaeological site.

Kittigazuit Archaeological Sites was designated as a national historic site of Canada in 1978 because:

– occupied continuously during the period 1400 to circa 1900, it was the location of the largest seasonal gathering of Inuit known in the Canadian Arctic;

– for at least 500 years, it was used as a beluga hunting station by the Kitigaaryungmiut, the ancestors of today’s occupants of Inuvik and Tuktoyuktuk.

The heritage value of Kittigazuit Archaeological Sites lies in its historical associations with the Inuit populations who used the site for beluga whale hunting, as illustrated by the site and its archaeological remains. Archaeological evidence shows that the Kittegaryumiut have occupied Kittigazuit continuously for over 500 years, between 1400 and 1900. The site was used for summer beluga whale hunting by Inuvialuit populations living in the area, who took advantage of the estuary as a natural trap for the whales. Approximately 1000 people used Kittigazuit and the neighbouring village of Kupuk during the summer months, making it the largest traditional Inuit community known in Arctic Canada. Remains of six large winter houses and the number of traditional aboriginal graves are still visible today. The site is also the place where Sir John Richardson, a member of Sir John Franklin’s second Arctic expedition, first met the Inuit. Additionally, it was the location of the first Hudson’s Bay Company trading post operated on the western Arctic coast. The remains of a log house and ice house used by the Hudson’s Bay Company are still visible.

Le lieu historique national du Canada des Sites-Archéologiques-de-Kittigazuit est situé sur l’île de Kittigazuit, à l’embouchure du fleuve Mackenzie, dans les Territoires du Nord-Ouest. Le lieu, qui englobe le village actuel de Kitigaaryuk et une partie des terres environnantes, comprend divers éléments archéologiques, notamment les ruines de maisons d’hiver, une maison en bois rond et un hangar à glace effondrés ainsi que les vestiges de l’ancien village de Kittigazuit. Sur les terrains surélevés situés au nord et au sud du village, un grand nombre de pierres tombales indiquent la présence de tombes autochtones traditionnelles. La reconnaissance officielle fait référence à un polygone de forme irrégulière entourant le site archéologique.

Les sites archéologiques de Kittigazuit ont été désignés lieu historique national du Canada en 1978 parce que :

– occupés en permanence entre 1400 et 1900 environ, ces sites ont été le plus grand lieu de rassemblement saisonnier des Inuits dont on connaisse l’existence dans l’Arctique canadien;

– pendant au moins 500 ans, les Kitigaaryungmiut, ancêtres des actuels habitants d’Inuvik et de Tuktoyuktuk, s’en sont servis comme station de chasse à la baleine.

La valeur patrimoniale des sites archéologiques de Kittigazuit tient à ses associations historiques avec les populations inuites qui utilisent à l’époque le site pour chasser le béluga, comme en témoignent le site et ses vestiges archéologiques. Les indices archéologiques démontrent que les Kittegaryumiuts ont occupé les terres de Kittigazuit sans interruption pendant près de 500 ans, entre 1400 et 1900. Le site est alors utilisé par les Inuvialuits habitant la région qui, pendant l’été, pratiquent la chasse au béluga, l’estuaire constituant un piège naturel pour les baleines. Environ 1 000 personnes habitent Kittigazuit et le village adjacent de Kupuk pendant l’été, constituant ainsi le plus important rassemblement traditionnel d’Inuits connu dans l’Arctique canadien. Les vestiges de six maisons d’hiver et un grand nombre de tombes autochtones traditionnelles sont encore visibles aujourd’hui. Le lieu est également l’endroit où sir John Richardson, membre de l’équipe de la deuxième expédition dans l’Arctique de sir John Franklin, entre en contact pour la première fois avec des Inuits. En outre, le lieu constitue l’emplacement du premier poste de traite de la Compagnie de la Baie d’Hudson exploité sur la côte ouest de l’Arctique. Les vestiges d’une maison en bois rond et d’un hangar à glace utilisés par la Compagnie de la Baie d’Hudson sont encore visibles.