Khaii Luk Tshik

Khaii Luk Tshik, which means “winter fish creek”, is located on the north shore of the Mackenzie River about 120 kilometers upstream from Tsiigehtchic where Travaillant Creek flows in. The site encompasses about 200 hectares surrounding the creek mouth. Khaii Luk Tshik, also known as Travaillant Creek, was a thriving trading community during the early to mid twentieth century and in legendary times, a traditional trail head leading to the wintering country to the north. The site contains six recorded archaeological sites including existing buildings and graves. Some prehistoric locations have also been identified, but not explored. The site is located wholly within the Travaillant Lake, Mackenzie River/Tree River Conservation Zone identified in the Gwich’in Land Use Plan.

The history of Khaii Luk tshik extends back to an ancient time when people and animals could communicate freely and legendary figures travelled up and down the Mackenzie River. The site has seen mythical giants and medicine men roving by its shores, been passed by countless generations of Gwich’in heading out on the land, been visited by early explorers, watched the earliest trappers and traders travel past by foot and dog sled, housed a small trading community, and witnessed the influx of Europeans to the area. Even today, Khaii Luk tshik is important as a trail-head for Gwich’in travelling inland and a landmark for people on the Mackenzie River.

Khaii Luk Tshik was used by the Gwich’in since pre-contact times. When travelling to areas to the north, they would leave the Mackenzie River at Travaillant Creek and travel inland along well-established trails after freeze up. The Gwichya Gwich’in have a strong attachment to this location—from its use as a traditional trail head/camp site in the ancient days through its importance as a fur trade post—right up to modern times.

As trade on the Mackenzie developed, Travaillant Creek (once known as Trading River) was considered a desirable location and several traders set up stores there. Although the site was used for intermittent European trade at least as far back as the early 1800’s, in recent memory, the first actual trading post was established at Khaii Luk tshik by William Clark in 1927. Originally from Scotland, he married into a Gwichya Gwich’in family. He and his family built a store on the east side of the creek and lived there for over a decade. Bill McNeely then took over. About this time George Hurst built a post on the west shore which he later sold to Cliff Hagen. Travaillant Creek remained an active trading post until the mid 1950’s. Most of the buildings were of log construction but because building logs were not plentiful, most structures were made with drift logs.

The traders at Khaii Luk tshik brought their families with them and the post became more of a community. Children were born and raised there; relatives came and went. Many structures were built belonging to numerous families. Large gardens were planted to supplement the food supply and provide fresh vegetable for families and trade. These gardens produced a hefty volume and variety of produce. The gardens, the graves, the children, and the many visitors coming and going all contributed to the sense of community. Names like Clark, McNeely, and Hurst are familiar along the Mackenzie as descendants of these original Khaii Luk tshik traders made the Mackenzie valley their permanent home.

Khaii Luk Tshik, qui signifie « ruisseau du poisson d’hiver », est situé sur la rive nord du fleuve Mackenzie, à environ 120 kilomètres en amont de Tsiigehtchic, là où se jette le ruisseau Travaillant. Le site couvre environ 200 hectares autour de l’embouchure du ruisseau. Khaii Luk Tshik, également appelé Travaillant Creek, était une collectivité commerçante florissante du début au milieu du XXe siècle et, à l’époque légendaire, le point de départ d’un sentier traditionnel menant aux territoires d’hivernage du nord. Le site comprend six sites archéologiques répertoriés, dont des bâtiments existants et des sépultures. Certains emplacements préhistoriques ont aussi été repérés, mais n’ont pas été explorés. Le site se trouve entièrement à l’intérieur de la zone de conservation du lac Travaillant, du fleuve Mackenzie et de la rivière Tree définie dans le plan d’aménagement du territoire gwich’in.

L’histoire de Khaii Luk tshik remonte à une époque ancienne où les humains et les animaux pouvaient communiquer librement et où des personnages légendaires parcouraient le fleuve Mackenzie de long en large. Le site a vu des géants mythiques et des guérisseurs errer sur ses rives; d’innombrables générations de Gwich’in partant sur le territoire y sont passées; il a été visité par les premiers explorateurs, a vu passer à pied et en traîneau à chiens les premiers trappeurs et commerçants, a abrité une petite collectivité commerçante et a été témoin de l’arrivée des Européens dans la région. Aujourd’hui encore, Khaii Luk tshik est important comme point de départ de sentier pour les Gwich’in qui se rendent à l’intérieur des terres et comme point de repère pour les gens qui naviguent sur le fleuve Mackenzie.

Khaii Luk Tshik est utilisé par les Gwich’in depuis l’époque antérieure au contact. Pour se rendre dans les territoires au nord, ils quittaient le fleuve Mackenzie au ruisseau Travaillant et voyageaient vers l’intérieur des terres par des sentiers bien établis après l’embâcle. Les Gwichya Gwich’in sont fortement attachés à cet endroit, depuis son utilisation comme point de départ de sentier et lieu de campement traditionnels aux temps anciens jusqu’à son importance comme poste de traite des fourrures, et ce, jusqu’à l’époque moderne.

À mesure que le commerce se développait sur le Mackenzie, le ruisseau Travaillant (autrefois appelé Trading River) fut considéré comme un emplacement recherché, et plusieurs commerçants y ouvrirent des magasins. Bien que le site ait servi au commerce européen de façon intermittente au moins depuis le début des années 1800, de mémoire récente, le premier véritable poste de traite fut établi à Khaii Luk tshik par William Clark en 1927. Originaire d’Écosse, il épousa une femme d’une famille Gwichya Gwich’in. Lui et sa famille construisirent un magasin sur la rive est du ruisseau et y vécurent pendant plus d’une décennie. Bill McNeely prit ensuite la relève. À peu près à la même époque, George Hurst construisit un poste sur la rive ouest, qu’il vendit plus tard à Cliff Hagen. Travaillant Creek demeura un poste de traite actif jusqu’au milieu des années 1950. La plupart des bâtiments étaient construits en rondins, mais comme les billes de construction étaient rares, la plupart des structures furent faites de bois flotté.

Les commerçants de Khaii Luk tshik amenèrent leurs familles, et le poste devint davantage une collectivité. Des enfants y naquirent et y grandirent; des parents allaient et venaient. De nombreuses structures appartenant à de nombreuses familles y furent construites. De grands potagers furent aménagés pour compléter l’approvisionnement alimentaire et fournir des légumes frais aux familles et pour le commerce. Ces potagers produisaient une quantité et une variété considérables de légumes. Les potagers, les sépultures, les enfants et les nombreux visiteurs qui allaient et venaient contribuaient tous au sentiment d’appartenance à la collectivité. Des noms comme Clark, McNeely et Hurst sont familiers le long du Mackenzie, puisque les descendants de ces premiers commerçants de Khaii Luk tshik ont fait de la vallée du Mackenzie leur foyer permanent.