Kent-Aubry-Wright Heritage Site

The Kent-Aubry-Wright heritage site, constituted in 1991, is a multi-purpose urban area comprising some fifty-odd buildings, constructed mainly in the early 20th century. The site’s irregular perimeter is bounded by promenade du Portage to the southeast, rue Hôtel-de-Ville to the north, and the lots on either side of rue Wright, between rues Laval and Saint-Jacques, to the west. The site has a concentration of red-brick and wooden buildings of varied styles and types. Among them is the Hôtel Chez-Henri, a cited historic monument. The Kent-Aubry-Wright heritage site is located in the heart of downtown Gatineau, in the Hull sector.

The heritage value of the Kent-Aubry-Wright site lies in the age of its built environment. The buildings found there are indeed among the oldest surviving in the Hull sector. Between 1880 and 1933, the city of Hull suffered eight major fires, each of which destroyed large parts of it. Most of the remaining buildings were constructed in the aftermath of the fire of 1900, which proved particularly devastating. This site therefore evokes the city of Hull in the first quarter of the 20th century and the disasters that marked its history.

The heritage value of the Kent-Aubry-Wright site also lies in its interest for Gatineau’s urban landscape. It is an early 20th-century enclave in the heart of a major urban redevelopment carried out in the 1970s. The site is characterized by the variety of its building types, by their small scale (two or three storeys) compared with the modern buildings surrounding them, and by the homogeneity of the ensemble created by the predominant use of red brick. The site includes shops, upper-class residences, workers’ houses and institutions that evoke the multi-purpose character of this area in the early 20th century. Indeed, the Kent-Aubry-Wright site is a portion of what was then downtown Hull. Between 1880 and 1921, Hull was the third-largest urban centre in Québec, owing notably to the development of the lumber and wood pulp industry. The density of the area, resulting notably from the narrowness of the lots, recalls this urban function. In 2006, the Kent-Aubry-Wright site was among the busiest places in the Hull sector. The small restaurants and bistros that enliven it, as well as its pedestrian street, perpetuate the downtown function of the Kent-Aubry-Wright site.

The heritage value of the Kent-Aubry-Wright site also lies in its architectural interest. Dating mainly from the early 20th century, its buildings reflect the diversity of architectural influences at the turn of that century. A few upper-class residences and shops, notably the Aubry House, built in 1907, are expressions of the Victorian eclecticism then in vogue and particularly favoured by the well-to-do. The site also includes the Hôtel Chez-Henri, a cited historic monument, which is a luxurious residence built after the great fire of 1900 and converted into a Château-style hotel in the late 1920s. Built in 1927, the technical school, now the Jules-Desbiens building, is for its part an example of architecture in the Beaux-Arts spirit. In addition, the site includes many examples of “matchstick houses”, also called “Hull houses”, characteristic of the downtown Gatineau landscape. This type is recognizable by the depth of its main block, its front gable and its cladding, generally of vertical boards or wooden clapboard. Finally, mention must also be made of the omnipresence of small two-and-a-half-storey houses with red-brick façades and ornamental cornices, such as the café Aux Quatre Jeudis, originally the Laflèche grocery. Together, these buildings bear witness to the great stylistic and typological mix peculiar to the old sectors of Hull.

Le site du patrimoine Kent-Aubry-Wright, constitué en 1991, est un territoire urbain multifonctionnel comprenant plus d’une cinquantaine de bâtiments, construits principalement au début du XXe siècle. Le périmètre du site présente une forme irrégulière délimitée par la promenade du Portage au sud-est, la rue Hôtel-de-Ville au nord, les lots compris de part et d’autre de la rue Wright, entre les rues Laval et Saint-Jacques, à l’ouest. Le site possède une concentration de bâtiments en brique rouge et en bois, de styles et de typologies variés. Au nombre de ceux-là se trouve l’hôtel Chez-Henri, cité monument historique. Le site du patrimoine Kent-Aubry-Wright est situé au coeur du centre-ville de la ville de Gatineau, dans le secteur de Hull.

La valeur patrimoniale du site Kent-Aubry-Wright repose sur l’ancienneté de son cadre bâti. Les bâtiments qui s’y trouvent figurent en effet parmi les plus vieux qui subsistent dans le secteur de Hull. Entre 1880 et 1933, la ville de Hull connaît huit incendies majeurs qui en détruisent chaque fois de grandes parties. La plupart des bâtiments qui restent sont construits au lendemain de l’incendie de 1900, qui s’avère particulièrement dévastateur. Ce site évoque donc la ville de Hull au premier quart du XXe siècle et les catastrophes qui ont marqué son histoire.

La valeur patrimoniale du site Kent-Aubry-Wright repose aussi sur son intérêt pour le paysage urbain de Gatineau. Il constitue une enclave du début du XXe siècle au coeur d’un réaménagement urbain majeur effectué dans les années 1970. Le site est caractérisé par la variété des typologies de bâtiments qui le composent, par leur petite échelle (deux ou trois étages) par rapport aux édifices modernes qui les entourent et par l’homogénéité de l’ensemble créé grâce à l’emploi dominant de la brique rouge. Le site comprend des commerces, des résidences bourgeoises, des maisons ouvrières et des institutions qui évoquent le caractère multifonctionnel de ce secteur au début du XXe siècle. En effet, le site Kent-Aubry-Wright est une portion de ce qui constituait alors le centre-ville de Hull. Entre 1880 et 1921, Hull est le troisième centre urbain du Québec, notamment grâce au développement de l’industrie du bois et de la pâte de bois. La densité du secteur, résultant notamment de l’étroitesse des lots, rappelle cette fonction urbaine. En 2006, le site Kent-Aubry-Wright compte parmi les endroits les plus achalandés du secteur de Hull. Les petits restaurants et bistros qui l’animent, de même que sa rue piétonne, perpétuent la fonction de centre-ville du site Kent-Aubry-Wright.

La valeur patrimoniale du site Kent-Aubry-Wright repose également sur son intérêt architectural. Datant principalement du début du XXe siècle, les bâtiments qui le composent rendent compte de la diversité des influences architecturales du tournant de ce siècle. Quelques résidences bourgeoises et des commerces, notamment la maison Aubry, construite en 1907, sont des manifestations de l’éclectisme victorien alors en vogue et particulièrement prisé des gens aisés. Le site comprend également l’hôtel Chez-Henri, cité monument historique, qui est une luxueuse résidence construite au lendemain du grand feu de 1900 et transformée en hôtel de style Château à la fin des années 1920. Érigée en 1927, l’école technique, aujourd’hui l’édifice Jules-Desbiens, constitue pour sa part un exemple d’architecture d’esprit Beaux-Arts. Par ailleurs, le site comprend de nombreux exemples de « maisons allumettes » – dites aussi « maisons hulloises » – caractéristiques du paysage du centre-ville de Gatineau. Ce type est reconnaissable à la profondeur de son carré, à son pignon en façade et à son parement généralement en planches verticales ou posées à clins de bois. Enfin, il faut aussi reconnaître l’omniprésence des petites maisons de deux étages et demi avec façade de briques rouges et corniche ornementale, comme le café Aux Quatre Jeudis, à l’origine l’épicerie Laflèche. L’ensemble de ces bâtiments témoigne de la grande mixité, tant stylistique que typologique, particulière aux vieux secteurs de Hull.