Kelly, Douglas and Co. Warehouse

The Kelly, Douglas and Co. Warehouse is a seven storey plus two lower levels, massive brick-faced warehouse building, located on the north side of Water Street on the western edge of the historic district of Gastown. This vast structure is the single largest building in Gastown, and visually anchors the west end of the district. The site slopes to the north; Water Street marked the edge of the original waterfront, and the lot was infilled to allow construction.

Gastown is the historic core of Vancouver, and is the city’s earliest, most historic area of commercial buildings and warehouses. The Kelly, Douglas and Co. Warehouse is representative of the importance of Gastown as the trans-shipment point between the terminus of the railway and Pacific shipping routes, and the consequent expansion of Vancouver into western Canada’s predominant commercial centre in the early twentieth century. As Vancouver prospered, substantial warehouses were built on piles on infilled water lots between Water Street and the Canadian Pacific Railway (CPR) trestle. Loading bays at the lower level faced the railway tracks, which allowed goods to be off-loaded directly from trains. The massive cubic form, high density, large clear-span floor-plate and notable height of this structure, built for a wholesale grocery firm, are a clear indication of the extent and prosperity of wholesale trade during this period. Kelly, Douglas and Co., co-founded by Robert Kelly and Frank Douglas in 1896, prospered by outfitting the Klondike gold seekers. Its location on the western edge of Gastown was also advantageous for direct sales to customers, as the central business district was developing to the west of Gastown. The original five storey section to the east was built as the Kelly and Burnett Building in 1905, and Kelly, Douglas moved there from their previous location on Water Street. The company then proceeded in 1907 with a large-scale expansion of the building to the west, which when it was complete was the largest warehouse in Canada devoted exclusively to produce. Gault Brothers moved into the original Kelly and Burnet portion of the building, but that space was again taken over as Kelly, Douglas continued their expansion in stages, eventually building out the entire site to a height of seven stories plus two basement levels. The current structure, the largest in Gastown, was completed by 1913.

The building is also valued for its association with prominent Canadian architect W.T. Whiteway (1856-1940), who also designed the Woodward’s Department Store at Hastings and Abbott Streets (1903) and the World (Sun) Tower at Beatty and Pender Streets (1912), once the tallest commercial building in the British Empire. Prominent local contractor J.M. McLuckie built all of the later additions to the building. This warehouse was promoted as Vancouver’s first ‘skyscraper,’ but despite its exterior masonry construction, was built using a massive heavy timber frame internal structure, which by the time the building was completed was an obsolete technology.

The Kelly, Douglas and Co. Warehouse is additionally valued as a representation of the rapid growth of the local food supply network, which developed in response to a booming economy and population. The utilitarian exterior is a clear indication of its original warehouse use. Now rehabilitated for contemporary office and retail uses, it contributes to the ambiance of the Gastown historic district as an illustration of the area’s importance as a centre of trade and commerce for the city and the province. Its adaptive reuse within the context of the redevelopment of Gastown as a heritage area represents the changing nature of the local economy from warehousing and manufacturing to commercial, retail and residential uses.

L’entrepôt Kelly, Douglas and Co. est un imposant bâtiment d’entreposage à parement de brique de sept étages plus deux niveaux inférieurs, situé du côté nord de la rue Water, à la limite ouest de l’arrondissement historique de Gastown. Cette vaste structure est le plus grand bâtiment de Gastown et ancre visuellement l’extrémité ouest de l’arrondissement. Le terrain est en pente vers le nord; la rue Water marquait la limite du front de mer original, et le terrain a été remblayé pour permettre la construction.

Gastown est le noyau historique de Vancouver et le secteur le plus ancien et le plus historique de la ville en matière de bâtiments commerciaux et d’entrepôts. L’entrepôt Kelly, Douglas and Co. témoigne de l’importance de Gastown comme point de transbordement entre le terminus du chemin de fer et les routes maritimes du Pacifique, et de l’essor subséquent de Vancouver, devenue le principal centre commercial de l’Ouest canadien au début du XXe siècle. À mesure que Vancouver prospérait, d’importants entrepôts ont été construits sur pilotis sur des lots riverains remblayés entre la rue Water et le pont sur chevalets du Chemin de fer Canadien Pacifique (CFCP). Les quais de chargement du niveau inférieur faisaient face aux voies ferrées, ce qui permettait de décharger les marchandises directement des trains. La forme cubique massive, la forte densité, les grands planchers à portée libre et la hauteur remarquable de cette structure, construite pour une entreprise d’épicerie en gros, témoignent clairement de l’ampleur et de la prospérité du commerce de gros à cette époque. Kelly, Douglas and Co., cofondée par Robert Kelly et Frank Douglas en 1896, a prospéré en équipant les chercheurs d’or du Klondike. Son emplacement à la limite ouest de Gastown était aussi avantageux pour la vente directe aux clients, puisque le quartier central des affaires se développait à l’ouest de Gastown. La section originale de cinq étages, à l’est, a été construite sous le nom de Kelly and Burnett Building en 1905, et Kelly, Douglas s’y est installée en quittant son emplacement précédent de la rue Water. L’entreprise a ensuite procédé en 1907 à un agrandissement à grande échelle du bâtiment vers l’ouest, qui, une fois achevé, était le plus grand entrepôt au Canada consacré exclusivement aux produits alimentaires. Gault Brothers s’est installée dans la partie originale Kelly and Burnet du bâtiment, mais cet espace a de nouveau été repris lorsque Kelly, Douglas a poursuivi son expansion par étapes, pour finalement occuper l’ensemble du terrain sur une hauteur de sept étages plus deux niveaux de sous-sol. La structure actuelle, la plus grande de Gastown, était achevée en 1913.

Le bâtiment est également apprécié pour son association avec l’éminent architecte canadien W.T. Whiteway (1856-1940), qui a aussi conçu le grand magasin Woodward’s à l’angle des rues Hastings et Abbott (1903) et la World (Sun) Tower à l’angle des rues Beatty et Pender (1912), autrefois le plus haut bâtiment commercial de l’Empire britannique. L’éminent entrepreneur local J.M. McLuckie a construit tous les agrandissements ultérieurs du bâtiment. Cet entrepôt était présenté comme le premier « gratte-ciel » de Vancouver, mais malgré sa construction extérieure en maçonnerie, il a été bâti avec une structure intérieure massive à ossature de gros bois d’œuvre, technique devenue obsolète au moment de l’achèvement du bâtiment.

L’entrepôt Kelly, Douglas and Co. est en outre apprécié en tant que représentation de la croissance rapide du réseau local d’approvisionnement alimentaire, qui s’est développé en réponse à l’essor de l’économie et de la population. L’extérieur utilitaire témoigne clairement de son usage original d’entrepôt. Aujourd’hui réhabilité pour des usages contemporains de bureaux et de commerce de détail, il contribue à l’ambiance de l’arrondissement historique de Gastown en illustrant l’importance du secteur comme centre d’échanges et de commerce pour la ville et la province. Sa réutilisation adaptative, dans le contexte du réaménagement de Gastown en secteur patrimonial, témoigne de l’évolution de l’économie locale, passée de l’entreposage et de la fabrication aux usages commerciaux, de vente au détail et résidentiels.