Kekerten Island Whaling Station National Historic Site of Canada

Kekerten Island Whaling Station is located in northern Cumberland Sound, in Kekerten Harbour, Nunavut. In the Canadian Arctic Archipelago, the site is spread across three islands, and comprises the remains of a whaling station, as well as a burial ground and a shipwreck. The grassy slopes adjacent to the sheltered harbour served as three hilltop lookouts for signs of whale activity, and were located between the shoreline and the rocky high ground to the south. Official recognition refers to the four nodes, which together make up the site.

The Kekerten Island Whaling Station was designated a national historic site of Canada in 1985 because:

– it represents whaling in the eastern Arctic as one of the most important and long lasting whaling station and vessel-wintering sites in Cumberland Sound during the second half of the 19th century;

– it represents the impact of the whaling industry on the economy and culture of the Inuit in Cumberland Sound.

Kekerten Island was the site of two adjacent whaling outposts, operated by Americans and Scots, in the latter half of the 19th century. Along with Blacklead Island, it was the most important whaling station in the Cumberland Sound from between 1860 to 1880, during the height of Bowhead whaling. The sloped terrain and rocky high ground offered good lookout posts from which the Sound could be surveyed for signs of whales. Whalers who died at the station were buried in the nearby Penny’s Burying Ground.

The ship-wintering site attracted many of the aboriginal inhabitants from the surrounding area, and the culture of the Inuit became adapted more and more to the rhythm of the whaler’s year. The ships’ captains assumed responsibility for providing imported provisions for hired Inuit and their families, and the trading of firearms, ammunition, telescopes and even whaleboats became an important event at the end of the whaling season. Kekerten was abandoned around 1923 after a decline of whaling and Inuit activity at Kekerten Station in favour of nearby Pangnirtung, an outpost established by the Royal Canadian Mounted Police.

Le lieu historique national du Canada du Poste-de-Pêche-à-la-Baleine-de-l’Île Kekerten est situé au nord de la baie Cumberland, à Kekerten Harbour, au Nunavut. Le lieu, situé dans l’archipel Arctique canadien, comprend trois îles et est composé des vestiges d’un poste de pêche à la baleine, d’un cimetière et d’une épave. Les pentes herbeuses des trois collines adjacentes au port abrité, et situées entre le rivage et le terrain surélevé et rocheux au sud, servaient jadis de postes d’observation des baleines. La reconnaissance officielle vise les quatre endroits importants qui caractérisent l’endroit.

Le poste de pêche à la baleine de l’île Kekerten a été désigné lieu historique national du Canada en 1985 parce que :

– lieu représentatif de la pêche à la baleine en Arctique de l’Est, il compte parmi les postes baleiniers et les hivernages les plus importants qu’ait abrités la baie Cumberland pendant la seconde moitié du XIXe siècle et parmi ceux également qui ont eu la plus grande longévité;

– il représente bien l’influence qu’a eue l’industrie baleinière sur l’économie et la culture des Inuits de la baie Cumberland.

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, l’île Kekerten abrite deux postes adjacents d’observation de la baleine, exploités respectivement par les Américains et les Écossais. De 1860 à 1880, à l’apogée de la chasse à la baleine boréale, l’île accueille l’une des deux plus importantes stations de baleiniers de la baie Cumberland, l’autre station se trouvant sur l’île Blacklead. Le terrain en pente et les plateaux rocheux de l’endroit forment d’excellents postes d’observation à partir desquels les chasseurs peuvent surveiller la présence de baleines dans la baie. Les marins qui décèdent dans la station sont enterrés au « Penny’s Burying Ground », situé à proximité.

L’endroit constitue également un poste d’hivernage qui accueille de nombreux Autochtones de la région, qui adaptent graduellement leur mode de vie à celui des chasseurs de baleine. Les capitaines de baleiniers ont la responsabilité d’importer des vivres pour les inuit embauchés sur place et pour leur famille. L’échange d’armes, de munitions, de télescopes et même de baleinières devient un événement important à la fin de la saison de chasse. Les marins et les inuit délaissent graduellement la station de l’île Kekerten avant de l’abandonner complètement vers 1923 au profit du poste de Pangnirtung, établi à proximité par la Gendarmerie royale du Canada.