Kaiserhof Hotel

The Kaiserhof Hotel is a four-storey, brick apartment block, located at the corner of Blanshard and Johnson Streets in Downtown Victoria. Retail storefronts face Blanshard Street, and the two main façades are clad with contrasting surfaces of pressed tan brick and ivory-coloured terra cotta.

Constructed during the height of the pre-World War One real estate boom, the Kaiserhof Hotel is valued as a reflection of the surge of development that characterized Victoria’s gateway economy. With its substantial size, brick construction and classically-influenced detailing, the Kaiserhof Hotel was, and remains, a downtown landmark. The scale of the building reflects the optimism and rapid growth of the Edwardian era, prior to the collapse of the local economy in 1913 and the outbreak of World War One in 1914. It illustrates the continuing redevelopment of the eastern edge of downtown, through the replacement of earlier buildings on prime sites during a time of great prosperity. At the time the Kaiserhof Hotel was built, Blanshard Street was being established as a significant north-south commercial street that rivalled Douglas and Government Streets. Originally built as an apartment-hotel, it catered to travellers in a city that relied increasingly on trade and commerce, and was developing as a global tourism destination.

This historic place is also significant for its association with the early German community in Victoria, and as a demonstration of the multicultural origins of Victoria. It was built by Max Leiser, who was a leading local businessman and partner in Pither & Leiser Ltd., liquor merchants. Prominent German entrepreneur Alvo von Alvesleben operated his local business interests from this building. The original tenant was the Kaiserhof Hotel, which had a distinctly German flavour, including a fenced-in beer garden at the rear. Public sentiment turned against the Germans at the time of World War One. German immigrants had been fully accepted members of the community, but Britain’s declaration of war in August 1914 provoked a wave of patriotism and a xenophobic response. During the anti-German riots that followed the sinking of the Lusitania in 1915, the hotel was extensively damaged and looted. When it re-opened, its name was changed to the Blanshard Hotel.

The Kaiserhof Hotel is also a significant surviving Edwardian-era design by prominent BC architect Thomas Hooper (1857-1935). Hooper had one of the province’s longest running and most prolific architectural careers, designing hundreds of commercial and residential buildings in the Lower Mainland and on Vancouver Island. Reflective of the influence of the Classical Revival styles that were popular during the Edwardian era, the building is articulated in a tripartite division of base, shaft and capital. The two main façades are boldly detailed with contrasting brick horizontally at the base and capital, and vertically on the main shaft. This is one of Hooper’s most inventive designs, achieved through the interweaving of just two cladding materials.

L’hôtel Kaiserhof est un immeuble d’appartements en brique de quatre étages situé à l’angle des rues Blanshard et Johnson, au centre-ville de Victoria. Des devantures commerciales donnent sur la rue Blanshard, et les deux façades principales sont revêtues de surfaces contrastantes de brique pressée beige et de terre cuite de couleur ivoire.

Construit au plus fort du boom immobilier d’avant la Première Guerre mondiale, l’hôtel Kaiserhof est valorisé comme reflet de la vague de développement qui caractérisait l’économie de porte d’entrée de Victoria. Par sa taille imposante, sa construction en brique et ses détails d’influence classique, l’hôtel Kaiserhof était, et demeure, un point de repère du centre-ville. L’échelle du bâtiment reflète l’optimisme et la croissance rapide de l’époque édouardienne, avant l’effondrement de l’économie locale en 1913 et le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914. Il illustre le réaménagement continu de la limite est du centre-ville, par le remplacement de bâtiments antérieurs sur des emplacements de choix pendant une période de grande prospérité. À l’époque de la construction de l’hôtel Kaiserhof, la rue Blanshard s’imposait comme une importante rue commerciale nord-sud rivalisant avec les rues Douglas et Government. Construit à l’origine comme appartement-hôtel, il accueillait des voyageurs dans une ville qui dépendait de plus en plus des échanges et du commerce et qui se développait comme destination touristique mondiale.

Ce lieu historique est également important pour son association avec la première communauté allemande de Victoria et comme démonstration des origines multiculturelles de Victoria. Il a été construit par Max Leiser, éminent homme d’affaires local et associé de Pither & Leiser Ltd., marchands de spiritueux. L’éminent entrepreneur allemand Alvo von Alvesleben gérait ses intérêts commerciaux locaux à partir de ce bâtiment. Le premier locataire était l’hôtel Kaiserhof, à la saveur nettement allemande, qui comprenait notamment un jardin à bière clôturé à l’arrière. L’opinion publique s’est retournée contre les Allemands à l’époque de la Première Guerre mondiale. Les immigrants allemands avaient été des membres pleinement acceptés de la collectivité, mais la déclaration de guerre de la Grande-Bretagne en août 1914 a provoqué une vague de patriotisme et une réaction xénophobe. Lors des émeutes anti-allemandes qui ont suivi le naufrage du Lusitania en 1915, l’hôtel a été lourdement endommagé et pillé. À sa réouverture, il a été renommé Blanshard Hotel.

L’hôtel Kaiserhof est aussi une importante réalisation subsistante de l’époque édouardienne de l’éminent architecte britanno-colombien Thomas Hooper (1857-1935). Hooper a mené l’une des carrières d’architecte les plus longues et les plus prolifiques de la province, concevant des centaines de bâtiments commerciaux et résidentiels dans le Lower Mainland et sur l’île de Vancouver. Reflétant l’influence des styles néoclassiques populaires à l’époque édouardienne, le bâtiment s’articule selon une division tripartite en base, fût et chapiteau. Les deux façades principales sont audacieusement ornées de briques contrastantes disposées horizontalement à la base et au chapiteau, et verticalement sur le fût principal. Il s’agit de l’une des conceptions les plus inventives de Hooper, réalisée grâce à l’entrelacement de seulement deux matériaux de revêtement.