Joseph-Arthur-Godin Building

The Joseph-Arthur-Godin building, a classified historic monument, is a former apartment building constructed in 1914. The concrete building belongs to the modern architecture movement. It has a four-storey rectangular plan, undulating façades, curved balustrades and openings, and a flat roof. It occupies the top of a slope, whose incline it follows. The building is located at the intersection of two major thoroughfares, rue Sherbrooke and boulevard Saint-Laurent, in the borough of Ville-Marie in the city of Montréal.

The heritage value of the Joseph-Arthur-Godin building lies in its architectural interest. It is one of the few apartment buildings constructed in Montréal before the First World War. With its limited height (varying from 4 to 6 storeys), its interior spiral staircase and its commercial spaces on the ground floor, it resembles Parisian models of apartment buildings. The European influence is also felt in its stylistic borrowings from Art Nouveau, such as the flowing lines of the undulating façades and the variously shaped openings, the half-moon balconies and the fan-shaped archivolts of the doorways. Furthermore, its architectural design departs from common practice in Québec at the time through the setback of the central section of one of the main façades on the upper levels and through the emphasis on the steep slope of the site by means of a strongly marked horizontal division. The use of exposed concrete, the legibility of the structural elements, applied in the three monumental arches of the façade, and the absence of superfluous ornamentation are all manifestations of its modernity. The Joseph-Arthur-Godin building is thus an innovative building, in terms of both composition and architectural treatment.

The heritage value of the Joseph-Arthur-Godin building also lies in its technological and educational interest. This building is one of the rare examples of early 20th-century concrete residential architecture in North America. Indeed, although concrete structures were developed and used in architecture as early as the late 19th century in Europe, their first applications in Québec date only from around 1910. These structures were then used in engineering works (bridges, aqueducts, tunnels, etc.) and in industrial architecture. The Joseph-Arthur-Godin building, constructed in 1914, is therefore one of the first concrete apartment buildings in Québec. The reinforced concrete frame consists of columns and beams supporting slabs that are also of concrete. This technique is similar to the system invented and patented by French engineer François Hennebique (1842-1921) in the early 1890s. The building thus bears witness to the advent of new techniques and new materials, as well as to a desire for formal renewal.

The heritage value of the building also lies in its association with its architect-developer, Joseph-Arthur Godin (1879-1949). This pioneer of reinforced concrete architecture in Montréal produced few works, but some are significant, notably the Théâtre des Variétés, built for the Confederation Amusement Limited company in 1913, and the building that now bears his name.

The heritage value of the Joseph-Arthur-Godin building further lies in its ethnohistorical interest. The building is located at the intersection of boulevard Saint-Laurent and rue Sherbrooke, an important crossroads for Montrealers. On the one hand, boulevard Saint-Laurent marks the line between the east and west of Montréal and forms a kind of boundary between the two major linguistic communities. Moreover, the building lies in the heart of a multi-ethnic neighbourhood whose main axis is rue Saint-Laurent (the “Main”), where garment workshops and shops stand side by side. On the other hand, rue Sherbrooke marks the division between what was traditionally considered the lower and upper town. At the turn of the 20th century, this thoroughfare became lined with bourgeois residences and prestigious institutions, several of which survive. With its distinctive and unique formal characteristics, the Joseph-Arthur-Godin building is thus a visual landmark at the crossroads of two worlds.

L’édifice Joseph-Arthur-Godin, classé monument historique, est un ancien immeuble de rapport construit en 1914. L’édifice en béton s’inscrit dans le mouvement de l’architecture moderne. Il présente un plan rectangulaire à quatre étages, des façades ondulantes, des balustrades et des ouvertures de formes courbes ainsi qu’un toit plat. Il occupe le sommet d’une pente, dont il épouse la dénivellation. L’édifice est situé à l’intersection de deux artères importantes, soit la rue Sherbrooke et le boulevard Saint-Laurent, dans l’arrondissement municipal de Ville-Marie de la ville de Montréal.

La valeur patrimoniale de l’édifice Joseph-Arthur-Godin réside dans son intérêt architectural. Il s’agit de l’un des rares immeubles de rapport construit à Montréal avant la Première Guerre mondiale. Avec sa hauteur limitée (variant de 4 à 6 étages) ainsi que la présence d’un escalier intérieur en colimaçon et d’espaces commerciaux au rez-de-chaussée, il se rapproche des modèles parisiens d’édifices de logements. L’influence européenne s’y fait également sentir à travers les emprunts stylistiques à l’Art nouveau, tels les lignes souples des façades ondulantes et des ouvertures de formes variées, les balcons en demi-lune et les voussures en éventail des portails. Par ailleurs, sa conception architecturale s’éloigne des pratiques courantes à l’époque au Québec par le retrait de la section centrale de l’une des façades principales aux niveaux supérieurs et par la mise en valeur de la forte dénivellation du terrain au moyen d’une division horizontale bien marquée. L’utilisation du béton laissé à nu, la lisibilité des éléments structuraux qui trouve une application dans les trois arcs monumentaux en façade et l’absence d’ornementation superflue sont autant de manifestations de sa modernité. L’édifice Joseph-Arthur-Godin est donc un bâtiment innovateur, tant du point de vue de la composition que du traitement architectural.

La valeur patrimoniale de l’édifice Joseph-Arthur-Godin réside aussi dans son intérêt technologique et didactique. Cet édifice constitue l’un des rares exemples d’architecture résidentielle en béton du début du XXe siècle en Amérique du Nord. En effet, si des structures de béton sont élaborées et employées en architecture dès la fin du XIXe siècle en Europe, leurs premières applications au Québec ne se situent que vers 1910. Ces structures sont alors utilisées dans les travaux d’ingénierie (pont, aqueduc, tunnel, etc.) et dans l’architecture industrielle. L’édifice Joseph-Arthur-Godin, construit en 1914, est donc l’un des premiers immeubles de rapport québécois en béton. Le squelette de béton armé est constitué de piliers et de poutres qui supportent des dalles également en béton. Cette technique s’apparente au système inventé et breveté par François Hennebique (1842-1921), ingénieur français, au début des années 1890. L’édifice témoigne ainsi de l’avènement de nouvelles techniques et de nouveaux matériaux ainsi que d’une volonté de renouvellement formel.

La valeur patrimoniale de l’édifice réside également dans son association avec son architecte-promoteur, Joseph-Arthur Godin (1879-1949). Ce pionnier de l’architecture en béton armé à Montréal a réalisé peu d’oeuvres, mais certaines sont marquantes, notamment le théâtre des Variétés, érigé pour la compagnie Confederation Amusement Limited en 1913, et l’édifice qui porte aujourd’hui son nom.

La valeur patrimoniale de l’édifice Joseph-Arthur-Godin réside en outre dans son intérêt ethnohistorique. L’immeuble est situé à l’intersection du boulevard Saint-Laurent et de la rue Sherbrooke, un carrefour important pour la population montréalaise. D’une part, le boulevard Saint-Laurent trace la limite entre l’est et l’ouest de Montréal et constitue une sorte de frontière entre les deux grandes communautés linguistiques. De plus, l’édifice est situé au coeur d’un quartier multiethnique, dont l’axe principal est la rue Saint-Laurent (la « Main ») et où se voisinent ateliers de confection et boutiques. D’autre part, la rue Sherbrooke délimite ce qui était traditionnellement considéré comme le bas et le haut de la ville. Au tournant du XXe siècle, cet axe s’entoure de résidences bourgeoises et de prestigieuses institutions dont plusieurs subsistent. Avec ses caractéristiques formelles particulières et uniques, l’édifice Joseph-Arthur-Godin constitue ainsi un repère visuel au croisement de deux mondes.