Joseph-Armand-Bombardier House
The Joseph-Armand-Bombardier house, a cited historic monument, is a middle-class residence built around 1915. The two-storey brick building, almost square in plan, is topped with a low-pitched hip roof. A three-storey, circular-plan crenellated tower stands at the left corner of the façade. A front stoop topped with a balcony occupies one-third of the front façade. An annex of recent construction (1994) stands behind the original main building. It is similar in volume and style to the original building. The Joseph-Armand-Bombardier house is set back from the street on large landscaped grounds planted with mature trees. It is located in the heart of the village core of the municipality of Valcourt.
The heritage value of the house is based on its association with Joseph-Armand-Bombardier (1907-1964). Bombardier, who lived in the Valcourt house from 1944 to 1964, was a prominent figure in 20th-century Québec. The eldest son of Alfred Bombardier and Rose-Anna Gravel, Joseph-Armand was born in Valcourt. From a very young age, he was interested in mechanics and built motorized toys using clockwork movements. Abandoning his classical studies, Joseph-Armand Bombardier apprenticed as a mechanic at the Gosselin garage in Stukely-Sud in 1924. He then moved to Montréal, where he continued his studies in mechanics in the evenings. When he returned to Valcourt in 1926, his father lent him money to open a garage. Bombardier was concerned about the isolation in which rural Québec was plunged during the winter. He therefore worked on designing a motorized vehicle that could glide over snow. His mechanical genius was confirmed when he obtained his first patent for the “Auto-Neige,” designated B 7, in 1937. He then began manufacturing his vehicles. Over the years, the Bombardier workshops produced tracked vehicles for the army or for work in forests and other difficult terrain. The company also developed snowmobiles used for public transit, the transport of materials, mail delivery, and ambulance and rescue services. It was, however, the marketing in 1959 of the famous snowmobile called the “Ski-Doo” that immortalized the Bombardier name in Québec. The vehicle quickly became a popular success and gave rise to a new winter sport. Joseph-Armand Bombardier died on February 18, 1964. The Bombardier company survived him and experienced growth and diversification that have made it today an international leader in the supply of transportation equipment. The Joseph-Armand-Bombardier house, with its flagpole flying a flag bearing the Bombardier company logo, recalls the memory of Valcourt’s most illustrious citizen.
The heritage value of the Joseph-Armand-Bombardier house is also based on its architectural interest. It is representative of a type of residential architecture that was very widespread in the first half of the 20th century, namely the cubic house. This model is familiarly called the “Four Square House” in the United States, where it was developed around 1890. It was then widely disseminated through architectural catalogues and became very popular in North America because its spacious volume was simple to build. Either restrained or highly elaborate ornamentation could be applied to it. The cubic house emerged at a time when architecture was becoming industrialized. Its appearance also corresponded to the arrival on the market of standardized materials and architectural elements, likewise available by catalogue. The cubic house is a large, square-plan dwelling, very spacious and roomy, with its two full storeys entirely habitable. It is generally topped with a low-pitched hip roof, often pierced with a dormer on the façade. Its many variations appealed to a varied clientele, whether village, rural or urban. The Joseph-Armand-Bombardier house is characteristic of this type, notably through the almost square plan of its original volume, its two storeys, its hip roof and its symmetrical composition. Its engaged crenellated tower, its central rounded dormer and its modillioned cornice are representative of the elaborate ornamentation that adorned the houses of notables of the period.
Maison Joseph-Armand-Bombardier
La maison Joseph-Armand-Bombardier, citée monument historique, est une demeure bourgeoise construite vers 1915. Le bâtiment en brique, à deux étages et de plan presque carré, est coiffé d’un toit en pavillon de faible pente. Une tour crénelée de plan circulaire, à trois étages, est située à l’angle gauche de la façade. Un perron surmonté d’un balcon occupe le tiers de la façade avant. Une annexe de construction récente (1994) est implantée derrière le corps de logis original. Celle-ci est de volume et de style similaire au bâtiment d’origine. La maison Joseph-Armand-Bombardier est située en retrait de la voie publique, sur un vaste terrain paysager planté d’arbres matures. Elle se trouve au coeur du noyau villageois de la municipalité de Valcourt.
La valeur patrimoniale de la maison repose sur son association avec Joseph-Armand-Bombardier (1907-1964). Ce dernier, qui habite la maison de Valcourt de 1944 à 1964, est une figure marquante du Québec au XXe siècle. Fils aîné d’Alfred Bombardier et de Rose-Anna Gravel, Joseph-Armand voit le jour à Valcourt. Très jeune, il s’intéresse à la mécanique et fabrique des jouets motorisés avec des mouvements d’horlogerie. Délaissant les études classiques, Joseph-Armand Bombardier fait son apprentissage de mécanicien au garage Gosselin de Stukely-Sud en 1924. Il s’installe ensuite à Montréal où il poursuit ses études en mécanique le soir. Revenu à Valcourt, en 1926, son père lui consent un prêt afin d’ouvrir un garage. Bombardier est préoccupé par l’isolement dans lequel les campagnes québécoises sont plongées durant l’hiver. Il travaille donc à la conception d’un véhicule motorisé pouvant glisser sur la neige. Son génie mécanique est consacré avec l’obtention d’un premier brevet pour l’« Auto-Neige », désignée B 7, en 1937. Il entreprend alors la fabrication de ses véhicules. Au fil des ans, les ateliers Bombardier produisent des véhicules chenillés pour l’armée ou pour le travail en forêt et autres terrains difficiles. L’entreprise met au point aussi des autoneiges servant au transport en commun, au transport de matériaux, aux livraisons postales et aux services d’ambulance et de sauvetage. C’est toutefois la mise en marché, en 1959, de la fameuse motoneige appelée « Ski-Doo » qui immortalise le nom de Bombardier au Québec. Le véhicule connaît rapidement un succès populaire et donne naissance à un nouveau sport d’hiver. Joseph-Armand Bombardier meurt le 18 février 1964. La compagnie Bombardier lui survit et connaît une croissance et une diversification qui en font aujourd’hui un leader international dans la fourniture de matériel de transport. La maison Joseph-Armand-Bombardier, avec son mât arborant un drapeau portant le logo de la compagnie Bombardier, rappelle la mémoire du plus illustre citoyen de Valcourt.
La valeur patrimoniale de la maison Joseph-Armand-Bombardier repose aussi sur son intérêt architectural. Elle est représentative d’un type d’architecture résidentielle très répandu dans la première moitié du XXe siècle, soit la maison cubique. Ce modèle est familièrement appelé « Four Square House » aux États-Unis où il est mis au point vers 1890. Il est ensuite largement diffusé grâce aux catalogues d’architecture et devient très populaire en Amérique du Nord parce que son volume spacieux est simple à construire. Une ornementation sobre ou très élaborée peut y être appliquée. La maison cubique émerge au moment où l’architecture s’industrialise. Son apparition correspond en outre à l’arrivée sur le marché de matériaux et d’éléments d’architecture standardisés, aussi offerts par catalogues. Cette maison cubique est une grande habitation de plan carré très spacieuse et logeable avec ses deux pleins étages entièrement habitables. Elle est généralement coiffée d’un toit en pavillon de faible pente, souvent percé d’une lucarne en façade. Ses multiples déclinaisons rejoignent une clientèle variée, qu’elle soit villageoise, rurale ou urbaine. La maison Joseph-Armand-Bombardier est caractéristique de ce type notamment par le plan presque carré de son volume d’origine, ses deux étages, son toit en pavillon et sa composition symétrique. Sa tour crénelée engagée, sa lucarne arrondie centrale et sa corniche à modillons sont représentatives de l’ornementation élaborée dont se parent les maisons de notables de cette époque.