John-Wilson-McConnell House

The John-Wilson-McConnell House, a classified historic monument, is an Italianate villa-type residence, but in the Beaux-Arts style. It was built in two phases, the first in 1913-1914 and the second in 1924-1925. The three-storey buff limestone residence is composed of three parts: a large rectangular central projecting section flanked by two smaller wings. A truncated pavilion roof covered with orange terracotta barrel tiles tops each part. This residence is located in the borough of Ville-Marie in the city of Montréal.

The John-Wilson-McConnell House is included in the Mont-Royal Historic and Natural District. It is built on the southern slope of Mount Royal, in the Golden Square Mile area. It is part of the Maison-John-Wilson-McConnell Historic Site.

The heritage value of the John-Wilson-McConnell House lies in its architectural interest and its uniqueness. Although built in the early 20th century, it has the general characteristics of the great villas of the second half of the 19th century. The plans of these sumptuous residences associated with well-known styles were often signed by renowned architects. The John-Wilson-McConnell House belongs to the Italianate villa type through its ornamental vocabulary borrowed from the Italian Renaissance, the porch with Doric columns, the covered balconies (loggias), the piano nobile, the Serlian window (a triple window surmounted by a segmental arch) and the monumental terrace. The symmetrical façade, rigorous composition and vertical tripartite division, however, belong to the Beaux-Arts style. The John-Wilson-McConnell House went through two phases of construction. It was begun in 1913 under the direction of David Jerome Spence (1873-1955), an American architect who had immigrated to Canada, and completed in 1924-1925 by the architects Kenneth G. Rea (1878-1941) of Montréal and Charles Platt (1861-1933) of New York. Julia Galusha Withcomb, a professional decorator from New York, took part in the interior design. The interior is of high architectural quality owing to the richness of its decoration and the nobility of its materials. An article in the magazine “Town and Country” was devoted to it in 1929. Noteworthy features include the ceilings more than four metres high on the ground floor, the painted and ornamented coffered ceilings in the drawing room and the library, the motifs borrowed from classical Greece and the Italian Renaissance adorning the door surrounds, and the rich woodwork and marble-mantel fireplace of the library. In a remarkable state of preservation, the John-Wilson-McConnell House is the most representative of the great villas of Mount Royal in terms of its architectural and landscape components.

The heritage value of the John-Wilson-McConnell House also lies in its relationship with its environment. The residence belongs to the last phase of construction of the great villas on the slopes of Mount Royal. The number and width of the openings, the veranda surmounted by a balcony, the solarium and the access to several terraces overlooking the mountain and the river allow direct communion with nature. Once completed, it was one of the largest middle-class residences in the Golden Square Mile. This area was developed from the 1850s onward by the Montréal bourgeoisie, seeking a healthy environment isolated from industrial zones. The wealthiest and most influential Canadian families settled there. Today, through its location, the extent of its grounds and the quality of its architecture, the villa is an exceptional place on a Québec-wide scale.

The heritage value of the John-Wilson-McConnell House further lies in its association with two of its occupants, the Montréal businessmen Jeffrey Hale Burland (1861-1914) and John Wilson McConnell (1877-1963). Director of the British American Bank Note Company and a major philanthropist, Burland began construction of his house in 1913 but died before it was completed. A native of Ontario, John Wilson McConnell settled in Montréal in 1900 and headed several companies, including the St. Lawrence sugar refinery. He is best known, however, for having served as head of the English-language daily “The Montreal Star” from 1938 to 1953. He purchased the property in 1925 and had the villa completed; he would live there until his death in 1963.

La maison John-Wilson-McConnell, classée monument historique, est une résidence de type villa italienne, mais de style Beaux-Arts. Sa construction a été réalisée en deux phases, la première en 1913-1914 et la seconde en 1924-1925. La demeure en pierre calcaire chamois de trois étages est composée de trois parties, soit un vaste avant-corps central de plan rectangulaire encadré par deux ailes plus petites. Un toit en pavillon tronqué couvert de tuiles creuses en terre cuite orangée coiffe chaque partie. Cette résidence est située dans l’arrondissement municipal de Ville-Marie de la ville de Montréal.

La maison John-Wilson-McConnell est incluse dans l’arrondissement historique et naturel du Mont-Royal. Elle est construite sur le flanc sud du mont Royal, dans le secteur du Mille carré doré. Elle fait partie du site historique de la Maison-John-Wilson-McConnell.

La valeur patrimoniale de la maison John-Wilson-McConnell repose sur son intérêt architectural et sur son unicité. Bien que construite au début du XXe siècle, elle possède les caractéristiques générales des grandes villas de la seconde moitié du XIXe siècle. Les plans de ces somptueuses demeures associées à des styles connus sont souvent signés par des architectes renommés. La maison John-Wilson-McConnell se rattache au type de la villa italienne par son vocabulaire ornemental emprunté à la Renaissance italienne, le porche à colonnes doriques, les balcons couverts (loggias), l’étage noble, la fenêtre serlienne (fenêtre triple surmontée d’un arc de cercle) et la terrasse monumentale. La façade symétrique, la composition rigoureuse et la division tripartite verticale appartiennent cependant au style Beaux-Arts. La maison John-Wilson-McConnell connaît deux phases de construction. Elle est commencée en 1913, sous la direction de David Jerome Spence (1873-1955), un architecte étasunien immigré au Canada, et achevée en 1924-1925 par les architectes Kenneth G. Rea (1878-1941) de Montréal et Charles Platt (1861-1933) de New York. Julia Galusha Withcomb, décoratrice professionnelle de New York, participe à l’aménagement intérieur. Celui-ci présente une grande qualité architecturale par la richesse des décors et la noblesse des matériaux. Un article de la revue « Town and Country » lui a été consacré en 1929. Signalons, entre autres, les plafonds d’une hauteur de plus de quatre mètres au rez-de-chaussée, les plafonds à caissons peints et ornementés dans le salon et la bibliothèque, les motifs empruntés à la Grèce classique et à la Renaissance italienne ornant les encadrements de porte ainsi que les riches boiseries et le foyer à manteau de marbre de la bibliothèque. Dans un état de conservation remarquable, la maison John-Wilson-McConnell est la plus représentative des grandes villas du mont Royal quant à ses composantes architecturales et paysagères.

La valeur patrimoniale de la maison John-Wilson-McConnell repose aussi sur sa relation avec son environnement. La résidence s’inscrit dans la dernière phase de construction des grandes villas sur les pentes du mont Royal. Le nombre et la largeur des ouvertures, la véranda surmontée d’un balcon, le solarium et l’accès à plusieurs terrasses donnant sur la montagne et le fleuve permettent une communion directe avec la nature. Une fois terminée, elle était l’une des plus vastes demeures bourgeoises du Mille carré doré. Ce secteur a été développé à partir des années 1850 par la bourgeoisie montréalaise à la recherche d’un environnement sain et isolé des zones industrielles. Les familles canadiennes les plus riches et les plus influentes s’y sont établies. Aujourd’hui, par son emplacement, l’étendue de son terrain et la qualité de son architecture, la villa constitue un lieu exceptionnel à l’échelle du Québec.

La valeur patrimoniale de la maison John-Wilson-McConnell repose également sur son association avec deux de ses occupants, les hommes d’affaires montréalais Jeffrey Hale Burland (1861-1914) et John Wilson McConnell (1877-1963). Directeur de la British American Bank Note Company et grand philanthrope, Burland entreprend la construction de sa maison en 1913, mais meurt avant qu’elle ne soit achevée. Originaire de l’Ontario, John Wilson McConnell s’installe à Montréal en 1900 et assume la direction de plusieurs entreprises, dont la raffinerie de sucre Saint-Laurent. Il est surtout connu cependant pour avoir occupé le poste de directeur du quotidien anglophone « The Montreal Star » de 1938 à 1953. Il achète la propriété en 1925 et fait terminer la villa, qu’il habitera jusqu’à sa mort en 1963.