James Creighton House

The James Creighton House is a large, L-shaped wood house built at the beginning of the twentieth century and situated on a steeply sloped, triangular lot on 125B Street, just south of Old Yale Road in the South Westminster neighbourhood of Surrey. The property also contains a shingle-clad outbuilding and the possible remains of other structures. The house is located just above the former BC Electric Railway Interurban Railway right-of-way. It overlooks the Fraser River, with a view of New Westminster.

The James Creighton House is valued for its architecture as a good example of vernacular residential building in the late nineteenth and early twentieth centuries. The site illustrates the early phase of development of South Westminster as a suburban community. The house is also associated with a number of residents who have a measure of historical significance.

The house is comprised of two separate sections, representing two traditions of vernacular building. The shallow wing at the rear, with a door facing the driveway, resembles the simple house type that geographers call the I-house. Examples of this design in the Lower Mainland date from the end of the nineteenth century. The main body of the house, with a less steeply pitched gable and a broad porch, represents the common gable-end house type characteristic of the years around 1910. This difference in building styles may indicate that the shallow wing was built around 1894, when James William Creighton (1854/58-1928) purchased the property. A native of England, Creighton had lived in Australia and several other countries, and farmed sheep on Lasquiti Island, before moving to New Westminster in 1890. James Creighton was a coal agent, a provincial assessor, and a tax collector. He owned the property until 1907.

The larger, gable-end wing of the house was likely built around 1910, the year that the BC Electric Railway (BCER) line just below the house went into service and the property was subdivided. Walter James Walker, a Reeve of Surrey and an active property developer, who owned the lot briefly from 1907, may have initiated the addition and the subdivision. The house is also located close to the Old Yale Road and to the bridge (built 1904) from New Westminster. The improved access would have raised land values and justified a large addition. The house illustrates the role of transportation links in adding value to suburban land.

The remains of fruit trees, landscaped terraces, and outbuildings suggest that an early occupant may have had an orchard, some crops (or flowers), and domestic animals.

The longest occupants of the historic place were Joseph Frederick Johnson (1890-1943) and his wife Elena Johnson (née Israelson), who bought it in 1917. J.F. Johnson was a section foreman with the BCER – and the property was conveniently located for him. A later owner, Victor Puchmayr, who lived here with his wife Alice Puchmayr from 1964, was noted as President of the Surrey Lacrosse Association, long-time worker for the New Democratic Party and a longshoreman.

La maison James Creighton est une grande maison en bois en forme de L, construite au début du XXe siècle et située sur un terrain triangulaire en forte pente de la 125B Rue, juste au sud de l’Old Yale Road, dans le quartier de South Westminster, à Surrey. La propriété comprend également une dépendance revêtue de bardeaux et les vestiges possibles d’autres structures. La maison se trouve juste au-dessus de l’ancienne emprise du chemin de fer interurbain du BC Electric Railway. Elle surplombe le fleuve Fraser et offre une vue sur New Westminster.

La maison James Creighton est valorisée pour son architecture en tant que bon exemple de construction résidentielle vernaculaire de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle. Le site illustre la première phase du développement de South Westminster en tant que communauté de banlieue. La maison est également associée à plusieurs résidents dotés d’une certaine importance historique.

La maison se compose de deux sections distinctes, qui représentent deux traditions de construction vernaculaire. L’aile peu profonde à l’arrière, dont la porte donne sur l’allée, ressemble au type de maison simple que les géographes appellent « I-house ». Les exemples de ce modèle dans le Lower Mainland remontent à la fin du XIXe siècle. Le corps principal de la maison, au pignon moins prononcé et doté d’un large porche, représente le type courant de maison à mur-pignon caractéristique des années entourant 1910. Cette différence de styles de construction pourrait indiquer que l’aile peu profonde fut construite vers 1894, lorsque James William Creighton (1854/58-1928) acheta la propriété. Originaire d’Angleterre, Creighton avait vécu en Australie et dans plusieurs autres pays, et avait élevé des moutons sur l’île Lasquiti, avant de s’installer à New Westminster en 1890. James Creighton fut agent de charbon, évaluateur provincial et percepteur d’impôts. Il fut propriétaire de la propriété jusqu’en 1907.

La plus grande aile de la maison, à mur-pignon, fut probablement construite vers 1910, année où la ligne du BC Electric Railway (BCER), juste en contrebas de la maison, entra en service et où la propriété fut lotie. Walter James Walker, préfet de Surrey et promoteur immobilier actif, qui fut brièvement propriétaire du terrain à partir de 1907, pourrait être à l’origine de l’agrandissement et du lotissement. La maison est également située près de l’Old Yale Road et du pont (construit en 1904) en provenance de New Westminster. L’amélioration de l’accès aurait fait monter la valeur des terrains et justifié un agrandissement important. La maison illustre le rôle des liaisons de transport dans la mise en valeur des terrains de banlieue.

Les vestiges d’arbres fruitiers, de terrasses aménagées et de dépendances laissent croire qu’un des premiers occupants aurait eu un verger, certaines cultures (ou des fleurs) et des animaux domestiques.

Les occupants qui demeurèrent le plus longtemps dans ce lieu historique furent Joseph Frederick Johnson (1890-1943) et son épouse Elena Johnson (née Israelson), qui l’achetèrent en 1917. J.F. Johnson était contremaître de section au BCER, et la propriété était donc commodément située pour lui. Un propriétaire subséquent, Victor Puchmayr, qui y vécut avec son épouse Alice Puchmayr à partir de 1964, était connu comme président de la Surrey Lacrosse Association, militant de longue date du Nouveau Parti démocratique et débardeur.