Island Park

Island Park, now covered by approximately five meters of water, is a 28 hectare tear-drop shaped Island in the St. John River near the mouth of the Meduxnekeag River. The island was the site of social and sport amusement for Woodstock residents for many years.

Island Park is designated a Local Historic Place for its association with the history of the Maliseet people, for its association with Jacob Smith and for being the former centre of culture, sport and social life in the town.

Island Park was used as a summer camp and base for salmon fishing by the Maliseet peoples, before Jacob Smith, the original owner of most of the land that is now Woodstock, settled in the area. In circa 1784, Smith became its owner as part of a land grant received for having fought in the American War of Independence. He built his home along the bank of the St. John River overlooking the island. After Jacob Smith’s death, the island was willed to his wife Judith, who later sold it to Charles R. Rodgers. There is no known documentation of the island’s use during this time, however, many other islands were used for agricultural purposes and it is reasonable to assume Rodgers farmed the land.

Island Park is also recognized for being the centre of culture, sport and social life in Woodstock from circa 1890 until the 1960’s. In 1890 (some sources claim 1909), A. B. Connell purchased the island with the intent of making it a “free public reserve for the benefit of the citizens of Woodstock.” The island became known as “Connell Park.” The island quickly became a popular spot for residents and tourists, boasting a 2500 person grandstand, ball diamond, picnic area, racetrack, and other amenities. Amusement rides were often brought in. A miniature steam railway was designed and manufactured by local resident Albert Wort; it was later purchased by an Indian prince. When the Mactaquac Dam was raised in 1968, Island Park disappeared five meters under the Saint John River. The years have not erased its memory – Woodstock residents can often be seen boating out to a portion of the island during the summer months when the river is low, hoping to discover an artefact from Island Park’s glory years.

Le parc Island est une île de 28 hectares en forme de goutte d’eau, qui est maintenant recouverte par environ cinq mètres d’eau. Elle se trouve sous la rivière Saint-Jean, près de l’embouchure de la rivière Meduxnekeag. Cette île a été un lieu d’activités sociales et sportives pour les résidents de Woodstock pendant de nombreuses années.

Le parc Island est désigné lieu patrimonial local pour son association avec l’histoire des Malécites, pour son association avec Jacob Smith et pour son ancien usage comme centre d’activités culturelles, sportives et sociales de la ville.

Avant que ce dernier ne s’installe dans la région et devienne le premier propriétaire de la plus grande partie du territoire qui s’appelle maintenant Woodstock, les peuplades malécites utilisaient le parc Island comme camp durant l’été et comme base pour la pêche au saumon. Ces terres faisaient partie de la concession qu’a reçue Jacob Smith vers 1784 pour s’être battu à la guerre d’Indépendance américaine. De sa maison, construite sur les rives de la rivière Saint-Jean, on peut voir l’île. À sa mort, Jacob Smith a légué cette propriété à sa femme Judith qui l’a plus tard vendue à Charles R. Rodgers. Aucun document connu ne permet de déterminer quelle utilisation M. Rodgers a fait de ces terres; cependant, plusieurs autres îles ayant servi à l’agriculture, il est raisonnable de penser que ce fut le cas ici aussi.

Le parc Island est reconnu également comme un centre d’activités culturelles, sportives et sociales à Woodstock entre environ 1890 et les années 1960. En 1890 (ou en 1909 selon d’autres sources), A. B. Connell a acheté l’île dans le but d’en faire une « réserve publique dont pourraient jouir gratuitement les citoyens de Woodstock. » L’île prit alors le nom de « parc Connell ». Ce lieu devint rapidement très populaire auprès des résidents et des touristes, car il possédait une tribune pouvant contenir 2 500 personnes, un terrain de balle, un secteur pour pique-niquer, un hippodrome et d’autres commodités. De plus, on y installait souvent des manèges. Par ailleurs, un résident de Woodstock, Albert Wort, conçut et fabriqua un train à vapeur miniature qui fut plus tard racheté par un prince indou. Après la construction du barrage Mactaquac en 1968, le parc Island se retrouva cinq mètres sous le niveau de la rivière Saint-Jean. Cependant, les années n’ont pas effacé son souvenir. En effet, pendant les mois d’été, on peut souvent voir des résidents de Woodstock naviguer vers une portion de l’île qui affleure lorsque la rivière est basse, dans l’espoir d’y découvrir un artefact datant des moments de gloire de parc Island.