Irricana United Church

The Irricana United Church was built in 1919. It is a one-and-a-half storey, wood-frame building clad in wood siding with a concrete foundation. It has a steeply pitched, cross-gable roof and large gable ends. The main entry is located in the base of a three-storey, square tower with crenellations, which is situated at the northeast corner. All sides of the building and the gable ends feature flat headed Trinity windows. The church and its associated cemetery are situated on 1.2 hectares in the Municipal District of Rocky View. The site is located at the junction of Township Road 272 (Highway 567) and Range Road 274, approximately 10 kilometres west of the Town of Irricana.

The heritage value of the Irricana United Church lies in its identity as an excellent example of a small rural church built on an Akron plan.

The Irricana United Church is constructed on an Akron plan. This type of church design reflects the importance evangelical denominations, particularly the Methodist church, placed on life-long education and religious training. In the mid-1800s, the Methodist Church adopted the Uniform Lesson Plan, under which all congregants received the same basic lesson. In the late-1860s, Lewis Miller, a businessman, inventor and Methodist Sunday school superintendent in Akron, Ohio, saw a need for a new church and Sunday school design that would accommodate the Uniform Lesson Plan ideal. He developed an innovative layout which included a large auditorium or open space for introductory and closing group meetings. Radiating from this space was a series of classrooms for smaller, more age-appropriate sessions based on the day’s lesson. A further refinement of the Akron plan was the inclusion of diagonally oriented or auditorium style seating in the main sanctuary, which was intended to optimize space and improve visibility of the altar from the classrooms. By the turn of the century, the Akron plan became extremely popular amongst the evangelical denominations – notably Methodists, Presbyterians and Baptists – and examples were built across the continent. Large urban churches tended to build separate, but adjoined Sunday schools accessible from the main church sanctuary via removable walls or partitions. Smaller, rural churches, which typically did not have the numbers or finances to allow the construction of a dedicated school building, tended to remain closer to the original Akron plan conception. These small churches tended to build a suite of small classrooms that opened directly off the main sanctuary.

The Irricana United Church is an excellent representation of a small rural church built on an Akron plan. Following 1908, members of the Church of the Brethren migrated from North Dakota and began to settle in the Irricana district. The Brethren, more commonly know in Canada as the Dunkards for their practise of full-body, adult baptism, were a group of German, fundamentalist Baptists with theological roots in the Anabaptist and Wesleyan traditions. They built this church in 1919 to replace an earlier, smaller church, which had been in use since 1910. The 1919 building incorporates many aspects of the Akron plan churches that were popular in the United States around the turn of the century. The seating in the sanctuary is arranged in a diagonal manner with the baptismal tank, raised altar and pulpit located in the southwest corner. Additional seating is provided by an upper gallery on the north side. The north and east walls also feature suites of small, irregularly shaped classrooms with blackboards. These rooms are separated from the sanctuary by folding, wooden, five-panel doors. An additional classroom is also located off the gallery. Natural light is provided through sets of flat-headed Trinity windows, which are set in each gable end and line the sides of the church – one set on the west side, two sets on the south side and three sets on the north and east sides. To further facilitate community and church events, the basement contained a kitchen and a large space for gatherings. The wood frame, wood siding-clad building has a cross-gable roof around a crenellated, square, three-storey tower at the northeast corner. This roofing and tower arrangement was a common pattern followed by many Akron plan churches of various sizes.

L’église unie d’Irricana a été construite en 1919. Il s’agit d’un bâtiment d’un étage et demi à ossature de bois, revêtu d’un bardage de bois et reposant sur des fondations de béton. Elle possède un toit à pignons croisés à forte pente et de grands pignons. L’entrée principale se trouve à la base d’une tour carrée crénelée de trois étages, située à l’angle nord-est. Tous les côtés de l’édifice et les pignons comportent des fenêtres Trinity à linteau droit. L’église et son cimetière connexe sont situés sur 1,2 hectare dans le district municipal de Rocky View. Le site se trouve à la jonction du Township Road 272 (route 567) et du Range Road 274, à environ 10 kilomètres à l’ouest de la ville d’Irricana.

La valeur patrimoniale de l’église unie d’Irricana réside dans son identité en tant qu’excellent exemple de petite église rurale construite selon le plan Akron.

L’église unie d’Irricana est construite selon le plan Akron. Ce type de conception d’église reflète l’importance que les confessions évangéliques, en particulier l’Église méthodiste, accordaient à l’éducation permanente et à la formation religieuse. Au milieu des années 1800, l’Église méthodiste adopta l’Uniform Lesson Plan, selon lequel tous les fidèles recevaient la même leçon de base. À la fin des années 1860, Lewis Miller, homme d’affaires, inventeur et surintendant d’école du dimanche méthodiste à Akron, en Ohio, perçut le besoin d’une nouvelle conception d’église et d’école du dimanche qui permettrait de concrétiser l’idéal de l’Uniform Lesson Plan. Il mit au point un aménagement novateur comprenant un grand auditorium ou espace ouvert pour les réunions de groupe d’ouverture et de clôture. Autour de cet espace rayonnait une série de salles de classe destinées à des séances plus restreintes, mieux adaptées à l’âge des participants et fondées sur la leçon du jour. Un autre perfectionnement du plan Akron consistait à disposer les sièges du sanctuaire principal en diagonale ou à la manière d’un auditorium, afin d’optimiser l’espace et d’améliorer la visibilité de l’autel depuis les salles de classe. Au tournant du siècle, le plan Akron était devenu extrêmement populaire parmi les confessions évangéliques – notamment les méthodistes, les presbytériens et les baptistes – et des exemples furent construits partout sur le continent. Les grandes églises urbaines avaient tendance à construire des écoles du dimanche distinctes mais attenantes, accessibles depuis le sanctuaire principal de l’église par des murs ou des cloisons amovibles. Les petites églises rurales, qui n’avaient généralement pas les effectifs ou les moyens financiers nécessaires pour construire un bâtiment scolaire distinct, avaient tendance à demeurer plus proches de la conception originale du plan Akron. Ces petites églises construisaient généralement une série de petites salles de classe donnant directement sur le sanctuaire principal.

L’église unie d’Irricana est une excellente représentation de petite église rurale construite selon le plan Akron. Après 1908, des membres de la Church of the Brethren quittèrent le Dakota du Nord et commencèrent à s’établir dans la région d’Irricana. Les Brethren, plus communément connus au Canada sous le nom de Dunkards en raison de leur pratique du baptême des adultes par immersion complète, formaient un groupe de baptistes fondamentalistes allemands dont les racines théologiques remontaient aux traditions anabaptiste et wesleyenne. Ils construisirent cette église en 1919 pour remplacer une église antérieure plus petite, utilisée depuis 1910. Le bâtiment de 1919 intègre de nombreux aspects des églises à plan Akron qui étaient populaires aux États-Unis au tournant du siècle. Les sièges du sanctuaire sont disposés en diagonale, la cuve baptismale, l’autel surélevé et la chaire étant situés dans l’angle sud-ouest. Une tribune supérieure du côté nord offre des places supplémentaires. Les murs nord et est comportent aussi des séries de petites salles de classe de forme irrégulière munies de tableaux noirs. Ces salles sont séparées du sanctuaire par des portes pliantes en bois à cinq panneaux. Une autre salle de classe se trouve également à côté de la tribune. La lumière naturelle pénètre par des ensembles de fenêtres Trinity à linteau droit, placés dans chaque pignon et le long des côtés de l’église – un ensemble du côté ouest, deux du côté sud et trois des côtés nord et est. Pour faciliter davantage les activités communautaires et religieuses, le sous-sol comprenait une cuisine et une grande salle de réunion. L’édifice à ossature de bois revêtu d’un bardage de bois possède un toit à pignons croisés disposé autour d’une tour carrée crénelée de trois étages située à l’angle nord-est. Cette disposition de la toiture et de la tour était un modèle courant suivi par de nombreuses églises à plan Akron de diverses tailles.