Iroquois Shipwreck
The Iroquois Shipwreck provincial heritage site consists of the remains of the Iroquois, a shelter-deck steamship built in 1900 that foundered off Sidney, Vancouver Island on April 10, 1911. The wreck scatter covers an area 7 meters wide and 34 meters long and lies in some 30 meters of water off Roberts Point, just north of Sidney, British Columbia.
British Columbia’s Heritage Conservation Act automatically protects all heritage wrecks, including the remains of all wrecked vessels and aircraft once two or more years have passed since the date of loss. It is illegal to damage, alter or remove a heritage object from a heritage wreck except under a permit issued by the Archaeology Branch.
The wreck of the Iroquois is of particular social and historical value as both a gravesite and a memorial of the nautical disaster which occurred on April 10, 1911. The ship, which typically carried passengers, mail, and freight between Vancouver Island and Gulf Island communities, was overloaded with cargo; it quickly filled with water and sank within minutes of leaving the dock at Sidney. At least eighteen men, women, and children lost their lives within sight of the shore. (The Department of Marine Annual Report records the official loss as 18 people.) Today, the wreck site is known as a memorial to the passengers and crew who lost their lives when the vessel sank. The propeller from the Iroquois has been recovered and is now located at Iroquois Park in nearby Sidney.
Although the wood of the Iroquois has deteriorated, what remains of the vessel and her cargo serves as a time capsule of British Columbia’s regional transportation history. The vessel’s surviving machinery-such as the rudder, compound steam engine, Scotch marine boiler and propeller shaft–is important as the remains of what was once an integral link in a water transportation network that connected the Gulf Islands with the urban centers of Victoria and Nanaimo on Vancouver Island. Before the province’s modern ferry system was created, small coastal steamers such as the Iroquois acted as a lifeline between island communities. They played a key role in the economic development and early settlement of the west coast of British Columbia in the first half of the twentieth century.
The wreck of the Iroquois is also important as a unique example of a small shelter-deck steamer, a type of vessel which was distinctive in British Columbia’s coastal waters in the early twentieth century.
Épave de l’Iroquois
Le lieu patrimonial provincial de l’épave de l’Iroquois se compose des vestiges de l’Iroquois, un vapeur à pont-abri construit en 1900 qui a sombré au large de Sidney, sur l’île de Vancouver, le 10 avril 1911. Les débris de l’épave couvrent une zone de 7 mètres de largeur sur 34 mètres de longueur et reposent par quelque 30 mètres de fond au large de la pointe Roberts, juste au nord de Sidney, en Colombie-Britannique.
La Heritage Conservation Act de la Colombie-Britannique protège automatiquement toutes les épaves patrimoniales, y compris les vestiges de tous les navires et aéronefs naufragés ou écrasés, dès que deux ans ou plus se sont écoulés depuis la date de leur perte. Il est illégal d’endommager, de modifier ou d’enlever un objet patrimonial d’une épave patrimoniale, sauf en vertu d’un permis délivré par l’Archaeology Branch.
L’épave de l’Iroquois revêt une valeur sociale et historique particulière en tant que sépulture et monument commémoratif de la catastrophe maritime survenue le 10 avril 1911. Le navire, qui transportait habituellement des passagers, du courrier et des marchandises entre l’île de Vancouver et les communautés des îles Gulf, était surchargé de marchandises; il s’est rapidement rempli d’eau et a sombré quelques minutes après avoir quitté le quai de Sidney. Au moins dix-huit hommes, femmes et enfants ont perdu la vie en vue du rivage. (Le rapport annuel du ministère de la Marine fait état d’un bilan officiel de 18 personnes.) Aujourd’hui, le site de l’épave est reconnu comme un lieu commémoratif à la mémoire des passagers et des membres d’équipage qui ont péri lors du naufrage. L’hélice de l’Iroquois a été récupérée et se trouve maintenant au parc Iroquois, dans la ville voisine de Sidney.
Bien que le bois de l’Iroquois se soit détérioré, ce qui reste du navire et de sa cargaison constitue une capsule témoin de l’histoire du transport régional en Colombie-Britannique. La machinerie subsistante du navire — comme le gouvernail, la machine à vapeur compound, la chaudière marine écossaise et l’arbre d’hélice — est importante en tant que vestige de ce qui était autrefois un maillon essentiel d’un réseau de transport par eau reliant les îles Gulf aux centres urbains de Victoria et de Nanaimo, sur l’île de Vancouver. Avant la création du réseau moderne de traversiers de la province, de petits vapeurs côtiers comme l’Iroquois constituaient une bouée de sauvetage entre les communautés insulaires. Ils ont joué un rôle clé dans le développement économique et le peuplement initial de la côte ouest de la Colombie-Britannique au cours de la première moitié du vingtième siècle.
L’épave de l’Iroquois est également importante en tant qu’exemple unique de petit vapeur à pont-abri, un type de navire caractéristique des eaux côtières de la Colombie-Britannique au début du vingtième siècle.