Iron Springs Mine

The Iron Springs Mine Municipal Heritage Site is the site of an early to mid twentieth century fluorspar mine, located in the community of St. Lawrence on the Burin Peninsula of Newfoundland. This community is the site of one of the largest fluorspar deposits in North America. This designation encompasses the entire mine site, both under and above the ground.

The Iron Springs Mine Municipal Heritage Site was designated because is holds historic, scientific, and cultural values.

The Iron Springs Mine Municipal Heritage Site is historically valuable for the opportunities this mine represented. In the wake of the devastating 1929 Tidal Wave Disaster interest in St. Lawrence’s mineral deposits was revived. Fluorspar was noted as early as 1843, but it was not until 1933 that commercial mining began. American entrepreneur, Walter Seibert, formed the St. Lawrence Corporation (referred to as the Corporation) and began mining fluorspar.

The Iron Springs Mine was discovered in 1931 when men were returning from prospecting the Salt Cove area. A source of high grade fluorspar was revealed as a two meter wide vein, 76m long. In 1933, the men of the area, eager for the promise of steady, paying work, began the arduous task of extracting and shipping the ore, initially from Black Duck Mine, for the Corporation. Early mining techniques consisted of surface stripping, but due to surface depletion and because poor weather conditions often meant that mining often had to be suspended, underground methods were soon put into effect. This vein was narrow, which resulted in narrow underground working conditions with poor ventilation. Water problems were prevalent but the mine stayed in operation until June 1957. By 1948 Newfoundland ranked fifth in world fluorspar production. During its lifetime the Iron Springs Mine produced over 400 000 tons of fluorspar, some of which was used in the war effort.

The Iron Springs Mine Municipal Heritage Site is scientifically valuable because at the time it was discovered it revealed a source of fluorspar which was unparalleled in the world. Between 1933 and 1978 St. Lawrence ranked as one of the world’s chief producers. In nature, fluorine combines with calcium to become the mineral fluorspar. Products containing fluorine include Teflon, refrigerants, foam packaging, aerosol sprays and sodium fluoride. It is used as a flux during smelting to promote fluidity and is an essential component of aluminum manufacture.

The Iron Springs Mine Municipal Heritage Site is culturally valuable for several reasons. The mine had a profound effect on the community of St. Lawrence, providing jobs for area residents in the midst of an economic depression. Following the tidal wave of 1929 the community was forced to find alternate means of work. When the mining industry began operations in 1933 many men were able to make a living again.

The Iron Springs Mine is also culturally valuable because of the industrial disease which afflicted hundreds of men who worked in unsafe conditions in the early days of the mine. The earliest processes of extraction involved less than adequate ventilation areas and dry drilling methods. By the late 1940s a growing number of miners had become seriously ill from silicosis, lung cancer and other respiratory diseases. The practice of dry drilling, which released particles of silica into the air, was held largely responsible. Iron Springs shut down operations permanently in 1957 but other mines in the area received improved ventilation beginning in 1960 following the discovery of radon gas in the mines in 1959. It is believed to be present as a result of the breakdown of minor amounts of uranium in the granite host rock.

The Iron Springs Mine is culturally valuable because of its association with the wartime naval disaster involving the USS Truxtun and USS Pollux, which ran aground just off the coast of St. Lawrence, in 1942. It was at this mine that help was first sought. Miners were dispatched to begin the treacherous rescue of the sailors over the sheer cliffs just south of the mine. It was at this mine that a temporary first aid shelter was established to help the survivors.

Le lieu patrimonial municipal de la mine Iron Springs est l’emplacement d’une mine de fluorine exploitée du début au milieu du XXe siècle, située dans la communauté de St. Lawrence, dans la péninsule de Burin, à Terre-Neuve. Cette communauté renferme l’un des plus importants gisements de fluorine d’Amérique du Nord. La désignation englobe l’ensemble du site minier, tant souterrain qu’en surface.

Le lieu patrimonial municipal de la mine Iron Springs a été désigné en raison de ses valeurs historique, scientifique et culturelle.

Le lieu patrimonial municipal de la mine Iron Springs a une valeur historique en raison des possibilités que représentait cette mine. Dans la foulée du désastreux raz-de-marée de 1929, l’intérêt pour les gisements minéraux de St. Lawrence a été ravivé. La présence de fluorine avait été notée dès 1843, mais ce n’est qu’en 1933 que l’exploitation minière commerciale a commencé. L’entrepreneur américain Walter Seibert a fondé la St. Lawrence Corporation (appelée la Corporation) et a commencé à extraire de la fluorine.

La mine Iron Springs a été découverte en 1931 par des hommes qui revenaient de prospecter dans le secteur de Salt Cove. Une source de fluorine à haute teneur s’est révélée sous la forme d’un filon de deux mètres de largeur et de 76 m de longueur. En 1933, les hommes de la région, attirés par la promesse d’un travail stable et rémunéré, ont entrepris la tâche ardue d’extraire et d’expédier le minerai pour la Corporation, d’abord à partir de la mine Black Duck. Les premières techniques d’exploitation consistaient en un décapage de surface, mais en raison de l’épuisement des ressources en surface et parce que le mauvais temps obligeait souvent à suspendre l’exploitation, des méthodes souterraines ont rapidement été mises en œuvre. Ce filon était étroit, ce qui entraînait des conditions de travail souterrain exiguës et mal ventilées. Les problèmes d’eau étaient fréquents, mais la mine est restée en exploitation jusqu’en juin 1957. En 1948, Terre-Neuve se classait au cinquième rang mondial pour la production de fluorine. Au cours de son exploitation, la mine Iron Springs a produit plus de 400 000 tonnes de fluorine, dont une partie a servi à l’effort de guerre.

Le lieu patrimonial municipal de la mine Iron Springs a une valeur scientifique, car, au moment de sa découverte, il a révélé une source de fluorine sans égale dans le monde. De 1933 à 1978, St. Lawrence a compté parmi les principaux producteurs mondiaux. Dans la nature, le fluor se combine au calcium pour former le minéral appelé fluorine. Parmi les produits contenant du fluor, on compte le téflon, les frigorigènes, les emballages en mousse, les aérosols et le fluorure de sodium. La fluorine sert de fondant lors de la fusion pour favoriser la fluidité et est un composant essentiel de la fabrication de l’aluminium.

Le lieu patrimonial municipal de la mine Iron Springs a une valeur culturelle pour plusieurs raisons. La mine a eu une profonde incidence sur la communauté de St. Lawrence en fournissant des emplois aux résidents de la région en pleine crise économique. À la suite du raz-de-marée de 1929, la communauté avait été forcée de trouver d’autres moyens de subsistance. Lorsque l’industrie minière a commencé ses activités en 1933, de nombreux hommes ont pu de nouveau gagner leur vie.

La mine Iron Springs a également une valeur culturelle en raison de la maladie industrielle qui a frappé des centaines d’hommes ayant travaillé dans des conditions dangereuses au début de l’exploitation de la mine. Les premiers procédés d’extraction comportaient des zones à ventilation insuffisante et des méthodes de forage à sec. À la fin des années 1940, un nombre croissant de mineurs étaient gravement atteints de silicose, de cancer du poumon et d’autres maladies respiratoires. La pratique du forage à sec, qui libérait des particules de silice dans l’air, a été tenue en grande partie responsable. La mine Iron Springs a cessé définitivement ses activités en 1957, mais d’autres mines de la région ont bénéficié d’une meilleure ventilation à compter de 1960, à la suite de la découverte de radon dans les mines en 1959. On croit que ce gaz est présent en raison de la désintégration de petites quantités d’uranium dans la roche hôte granitique.

La mine Iron Springs a une valeur culturelle en raison de son association avec la catastrophe navale du temps de guerre impliquant l’USS Truxtun et l’USS Pollux, qui se sont échoués au large de St. Lawrence en 1942. C’est à cette mine que l’on a d’abord demandé de l’aide. Des mineurs ont été dépêchés pour entreprendre le périlleux sauvetage des marins par les falaises abruptes situées juste au sud de la mine. C’est à cette mine qu’un abri temporaire de premiers soins a été installé pour venir en aide aux survivants.