Inner Harbour Causeway

The Inner Harbour Causeway consists of a granite retaining wall and lower concrete promenade (known as the “lower causeway”) that defines the edge of the Inner Harbour waterfront in front of Government Street in downtown Victoria, British Columbia.

The Inner Harbour Causeway is a monument to the development of tourism in the Inner Harbour Precinct. Constructed in 1903, the causeway’s granite retaining wall allowed for the development of the James Bay mud flats and the subsequent construction of the Empress Hotel by the Canadian Pacific Railway, which established Victoria as a primary tourist destination on the west coast of Canada.

The heritage value of the lower causeway resides in its strategic role in the development of Victoria’s urban environment, for the way it reflects the changing role of Victoria’s urban environment, for its design, and for its use.

Completed in 1974, the lower causeway was the key recommendation, and the most tangible outcome, of Arthur Erickson Architects’ 1973 Inner Harbour Study, commissioned by, and written in collaboration with the City of Victoria, to consider enhancing the living and working environment of the Inner Harbour as its role as a commercial port and industrial margin declined. This innovative study, the first to look at the entire shoreline of that area, provided design guidelines that could be used by the City to make the shoreline accessible to the public. The guidance is of interest for reflecting the spirit of the age, focusing on people, health and play rather than on machines, commerce and work.

Designed by Vancouver architect and waterfront design specialist, Norm Hotson, while at Arthur Erickson’s office, and one of the last major projects engineered by City of Victoria staff, the lower causeway is of significance as a piece of enduring 1970s urban design. Its popularity as an open-air market, tourist destination, and attractive urban park are testament to the success of its design.

The form of the lower causeway is of value for the way it reflects the principles underlying Erickson’s architecture. Spatially, the provision of a dedicated pedestrian route away from the traffic along Government Street, the creation of areas for events and people watching, and the integration of contemplative spaces, are characteristic of Erickson’s landscape design at that time, as is the sculptural use of “sitting and walking” steps and tiers to define spaces. The trees and low hedges that provide shade and a windbreak, and the “mushroom lights” and contrasting paving material installed at the promenade edge to avoid the use of railings, are of interest for the way they illustrate the architects’ lateral thinking on design issues.

The lower causeway has become a significant public space at the heart of the city, used by workers and visitors, market stall-holders, musicians and artists.

La chaussée de l’Inner Harbour (Inner Harbour Causeway) se compose d’un mur de soutènement en granit et d’une promenade inférieure en béton (appelée « chaussée inférieure ») qui définit la limite du front de mer de l’Inner Harbour devant la rue Government, au centre-ville de Victoria (Colombie-Britannique).

La chaussée de l’Inner Harbour est un monument à l’essor du tourisme dans le secteur de l’Inner Harbour. Construit en 1903, le mur de soutènement en granit de la chaussée a permis l’aménagement des vasières de James Bay et la construction subséquente de l’hôtel Empress par le Chemin de fer Canadien Pacifique, ce qui a fait de Victoria une destination touristique de premier plan sur la côte ouest du Canada.

La valeur patrimoniale de la chaussée inférieure réside dans son rôle stratégique dans l’aménagement du milieu urbain de Victoria, dans la façon dont elle reflète l’évolution du rôle du milieu urbain de Victoria, dans sa conception et dans son utilisation.

Achevée en 1974, la chaussée inférieure a été la principale recommandation et le résultat le plus tangible de l’Inner Harbour Study de 1973 d’Arthur Erickson Architects, commandée par la Ville de Victoria et rédigée en collaboration avec celle-ci, qui visait à envisager l’amélioration du milieu de vie et de travail de l’Inner Harbour à mesure que déclinait son rôle de port commercial et de zone industrielle. Cette étude novatrice, la première à examiner l’ensemble du littoral de ce secteur, a fourni des lignes directrices de conception que la Ville pouvait utiliser pour rendre le littoral accessible au public. Ces orientations sont intéressantes parce qu’elles reflètent l’esprit de l’époque, mettant l’accent sur les personnes, la santé et le jeu plutôt que sur les machines, le commerce et le travail.

Conçue par l’architecte vancouvérois et spécialiste de l’aménagement des fronts de mer Norm Hotson, alors qu’il travaillait au bureau d’Arthur Erickson, et l’un des derniers grands projets dont l’ingénierie a été réalisée par le personnel de la Ville de Victoria, la chaussée inférieure est importante en tant qu’œuvre durable de design urbain des années 1970. Sa popularité comme marché en plein air, destination touristique et parc urbain attrayant témoigne de la réussite de sa conception.

La forme de la chaussée inférieure a de la valeur pour la façon dont elle reflète les principes qui sous-tendent l’architecture d’Erickson. Sur le plan spatial, l’aménagement d’un parcours piétonnier réservé, à l’écart de la circulation de la rue Government, la création d’aires pour les événements et l’observation des passants, et l’intégration d’espaces de contemplation sont caractéristiques de l’aménagement paysager d’Erickson à cette époque, tout comme l’utilisation sculpturale de marches et de gradins « pour s’asseoir et marcher » afin de définir les espaces. Les arbres et les haies basses qui procurent de l’ombre et un brise-vent, ainsi que les « lampadaires champignons » et le revêtement contrastant installés au bord de la promenade pour éviter l’utilisation de garde-corps, sont intéressants parce qu’ils illustrent la pensée latérale des architectes en matière de conception.

La chaussée inférieure est devenue un espace public important au cœur de la ville, fréquenté par les travailleurs et les visiteurs, les marchands d’étals, les musiciens et les artistes.