Independent Order of Odd Fellows Hall

The Independent Order of Odd Fellows Hall is a massive two-storey plus basement, Romanesque Revival building clad in rough-dressed sandstone. It is located at the southwest corner of West Pender and Hamilton Streets, across from Victory Square Park.

Completed in 1906, the Independent Order of Odd Fellows Hall is valued for its robust architecture, its unique surviving interior, and as the earliest surviving fraternal meeting hall in Vancouver. Although fraternal societies were a very important part of early Vancouver’s social context, many of their meeting places have been torn down or re-configured. The Odd Fellows Hall remains as an excellent example of the late persistence of the Romanesque Revival style; reduced to the basic principals of architectural form as exemplified by its rough-dressed sandstone cladding, wide window voussoirs and massive arched entrances. The cornerstone, carved with the date and the three chain links symbolic of the brotherhood of the Independent Order of Odd Fellows, was laid for Western Star Lodge No. 10 in 1906. The lodge was located in a very prominent corner across from the site of Vancouver’s first court house. Most significant is the relatively intact upstairs meeting hall. The floor and wainscot are of wood, with a high coved plaster ceiling above. The walls are treated with engaged pilasters with Roman Ionic capitals, and tall arched windows flood the space with light. The cornice moulding has a large dentil course and multiple banding. The paint has peeled just enough to reveal the existence of the original ceiling painted for the Odd Fellows, which may be the oldest surviving painted ceiling in the Lower Mainland.

The building is additionally significant as an example of the work of prominent architects Hooper and Watkins. Thomas Hooper (1857-1935) and C. Elwood Watkins (1875-1942) were two of the most important early architects of B.C. With offices in Vancouver and Victoria, they were responsible for hundreds of projects throughout the province. This handsome structure was one of the last of their projects to display the influence of the Romanesque Revival style, just before they embraced the newly-popular Classical Revival style. This project bears many similarities to the Victoria Public Library on Yates Street, designed by the same architects in 1904.

Further, the heritage value of the Odd Fellows Hall lies in its historical association with the fraternal organization of the Independent Order of Odd Fellows. The Odd Fellows organization was a benevolent secret society based on the teachings and application of Friendship, Love and Truth; founded in England in the late 18th century and established in North America as early as 1819. Active in Vancouver since the late 1880s, by 1911 there were eleven Odd Fellows lodges in the city.

The building has further heritage value from its association with the Lyric Theatre, which opened in the building’s main level soon after its construction, while the Odd Fellows retained the use of the upper floors. In the early 1900s, the growing and increasingly cosmopolitan city of Vancouver had a number of downtown theatres offering a wide range of entertainment. Richly furnished and decorated, the Lyric Theatre operated in accordance with the most modern developments in theatre construction of the time, with proprietor and manager George B. Howard and his stock company presenting high class comedies and dramas for the city’s entertainment.

La salle de l’Independent Order of Odd Fellows est un imposant bâtiment néoroman de deux étages plus sous-sol, revêtu de grès brut. Elle est située à l’angle sud-ouest des rues West Pender et Hamilton, en face du parc Victory Square.

Achevée en 1906, la salle de l’Independent Order of Odd Fellows est appréciée pour son architecture robuste, son intérieur unique conservé et en tant que plus ancienne salle de réunion fraternelle subsistante de Vancouver. Bien que les sociétés fraternelles aient constitué une part très importante du contexte social des débuts de Vancouver, beaucoup de leurs lieux de réunion ont été démolis ou réaménagés. La salle des Odd Fellows demeure un excellent exemple de la persistance tardive du style néoroman, réduit aux principes fondamentaux de la forme architecturale, comme en témoignent son revêtement de grès brut, ses larges claveaux de fenêtres et ses imposantes entrées en arc. La pierre angulaire, gravée de la date et des trois maillons de chaîne symbolisant la fraternité de l’Independent Order of Odd Fellows, a été posée pour la Western Star Lodge No. 10 en 1906. La loge occupait un angle très en vue, en face de l’emplacement du premier palais de justice de Vancouver. L’élément le plus important est la salle de réunion de l’étage, relativement intacte. Le plancher et les lambris sont en bois, sous un haut plafond en plâtre à gorge. Les murs sont rythmés de pilastres engagés à chapiteaux ioniques romains, et de hautes fenêtres en arc inondent l’espace de lumière. La moulure de corniche comporte un large rang de denticules et de multiples bandeaux. La peinture s’est écaillée juste assez pour révéler l’existence du plafond d’origine peint pour les Odd Fellows, qui pourrait être le plus ancien plafond peint subsistant du Lower Mainland.

Le bâtiment est aussi important en tant qu’exemple de l’œuvre des éminents architectes Hooper and Watkins. Thomas Hooper (1857-1935) et C. Elwood Watkins (1875-1942) comptaient parmi les plus importants architectes des débuts de la Colombie-Britannique. Établis à Vancouver et à Victoria, ils ont réalisé des centaines de projets partout dans la province. Cette belle structure est l’un des derniers de leurs projets à montrer l’influence du style néoroman, juste avant qu’ils n’adoptent le style néoclassique, alors nouvellement populaire. Ce projet présente de nombreuses similitudes avec la Victoria Public Library de la rue Yates, conçue par les mêmes architectes en 1904.

De plus, la valeur patrimoniale de la salle des Odd Fellows réside dans son association historique avec l’organisation fraternelle de l’Independent Order of Odd Fellows. L’organisation des Odd Fellows était une société secrète de bienfaisance fondée sur l’enseignement et la mise en pratique de l’amitié, de l’amour et de la vérité; fondée en Angleterre à la fin du XVIIIe siècle, elle s’est établie en Amérique du Nord dès 1819. Active à Vancouver depuis la fin des années 1880, elle comptait onze loges dans la ville en 1911.

Le bâtiment tire également sa valeur patrimoniale de son association avec le Lyric Theatre, qui a ouvert ses portes au niveau principal peu après la construction, tandis que les Odd Fellows conservaient l’usage des étages supérieurs. Au début des années 1900, la ville de Vancouver, en croissance et de plus en plus cosmopolite, comptait plusieurs théâtres au centre-ville offrant un large éventail de divertissements. Richement meublé et décoré, le Lyric Theatre était exploité selon les innovations les plus modernes de la construction théâtrale de l’époque; son propriétaire et gérant, George B. Howard, et sa troupe y présentaient des comédies et des drames de grande qualité pour le divertissement de la ville.