Imperial Bank of Canada

The richly appointed Imperial Bank of Canada, a three-storey steel, brick and stone banking hall and office building erected in 1906, occupies an important corner site in Winnipeg’s historic Exchange District. The City of Winnipeg designation applies to the building on its footprint and the following interior elements: 1) basement – ornamental metal fixtures and gates, marble, vaults, curved stairwell and grating at the top with signage; 2) main floor – entire banking hall, all wood detailing and existing black marble banking counters; 3) second floor – oak woodwork and rear and front stairwells; and 4) third floor – glass roof lights.

The Imperial Bank of Canada is one of a handful of Winnipeg banks left to recall the city’s significant place in the financing of Western Canada’s early development. The structure is located on Bankers’ Row, a section of Main Street that in its heyday featured more than a dozen sumptuous bank buildings and many other premises filled with insurance, mortgage and trust companies. These institutions together provided the financial backing that ensured the city’s rapid rise as a regional economic powerhouse in the early 1900s. The eight historic bank buildings that remain still constitute an impressive concentration of wealth and architectural ambition, usually carried out in a heavily articulated classical vocabulary. The Imperial Bank is an exceptional version of the Classical Revival style, designed by noted Toronto-based architects Darling and Pearson. It also is a symbolic landmark in the Exchange District, a national historic site of Canada, situated on Main Street at the head of a line of early warehouses that stretch to its east on Bannatyne Avenue, making a strong connection between the bank and the source of much of its wealth.

Comptoir bancaire et bâtiment à bureaux de trois étages en acier, en brique et en pierre, construits en 1906, la banque impériale du Canada aux superbes installations occupe un important site en coin dans le quartier historique de la Bourse, à Winnipeg. La reconnaissance du lieu par la ville de Winnipeg s’applique au bâtiment sur sa superficie au sol et aux éléments intérieurs suivants : 1) au sous-sol – les installations fixes et les grilles décoratives en métal, le marbre, les chambres-fortes, l’escalier tournant agrémenté d’un gril au sommet avec inscription; 2) au premier étage – tout le comptoir bancaire, les détails en bois et les guichets existants en marbre noir; 3) au deuxième étage – les boiseries en chêne et les escaliers avant et arrière; 4) troisième étage – les puits de lumière dans le toit.

La banque impériale du Canada est l’une des quelques banques de Winnipeg qui subsiste encore de nos jours et rappelle le rôle majeur que la ville a joué aux débuts de l’essor financier de l’ouest du Canada. La structure est située dans la rangée des banques, une section de la rue Main qui, à son apogée, comptait plus d’une douzaine de somptueux édifices bancaires et bien d’autres établissements occupés par des sociétés d’assurance, d’hypothèque et de fiducie. Ensemble, ces institutions ont fourni la base financière qui a permis à la ville de se hisser rapidement au rang de puissance économique régionale, au début des années 1900. Les huit anciens établissements bancaires ayant subsisté forment encore un concentré impressionnant de richesse et d’ambition architecturale, généralement interprétée dans un style classique bien articulé. La banque impériale est une version exceptionnelle du style néoclassique, conçue par les architectes torontois réputés Darling et Pearson. Elle constitue aussi une particularité symbolique dans le quartier de la Bourse, classé lieu historique national du Canada, de par sa situation dans la rue Main, au début d’une série d’anciens entrepôts qui s’étale à l’est, le long de l’avenue Bannatyne, établissant ainsi un lien marqué entre la banque et la source majeure de sa fortune.